ケイ・カマラがシエラレオネから脱出しLAFCで活躍するまで

学校の外で起きた爆発。路上で死体を貪るハゲタカ。彼を安全な場所まで運ぶ船に流れ込む水。戦争のイメージは カマラに位置 今日まで。LAFCのストライカーは、シエラレオネでの子供時代の話をする時はいつでも、彼らのことを思い浮かべる。彼はよく夢の中で彼らを見るのだ。「悪夢を見ます」とカマラさんは言う。「いつも走っています。いつも混乱から逃げています。」39歳のカマラさんを今も悩ませている記憶だが、同時に、自分がどれほど幸運だったかを思い知らされたという。だから、彼はこれまでのキャリアで12回以上チームを移籍してきたことに幻滅するのではなく、誰かがずっと自分を望んでいたことを喜んでいるのだ。そこで彼は、昨年シカゴ・ファイアーで不規則なプレーをしたことについて不満を言う代わりに、役割が縮小したおかげで、今年は地元のチームでプレーしながら節目のゴールを決めることができたと指摘する。「私は内戦から逃げてきた子供です」とカマラさんは言う。「ここにいるべきではないんです。」プロサッカー選手として19年目を迎えた彼。こちらはイングランド・プレミアリーグでのプレーを含む経歴を持つ選手です。ここで、メジャーリーグサッカーの通算ゴール数でランドン・ドノバンより1つ上の2位となった。 2014年、戦争で荒廃したシエラレオネのケネマで、頭上に掲げたソフトドリンクを売る少年が、エボラ患者の治療にあたる診療所の前を歩いている。 （ユスフ・バー/AP通信） カマラはシエラレオネのケネマという町に住んでいたが、そのとき母親が移民抽選に当選し、米国への移住を許可された。彼は叔母と暮らしていた。叔母は、30人ほどの子どもがいる一夫多妻制の家庭で5人の妻のうちの1人だった。カマラは彼らを兄弟姉妹のように思っていたが、当時は従兄弟が何なのか知らなかったと付け加えた。彼らは家族の敷地の中庭や、敷地内の隣接する建物の間にある幅6フィートの小道でサッカーをした。しかし、リベリア国境で勃発した内戦が都市部にまで波及し、彼らの生活は混乱に陥ろうとしていた。カマラが学校にいた時、全てを変える爆発音が聞こえた。外で手榴弾が爆発したのだ。「学校から飛び出して、この小さな路地に走ったのを覚えている」と彼は語った。「子供たちが転んで、私たちはお互いの上を飛び越えていた。家に近づいて、兄弟姉妹を置いてきてしまったことに気づいた。それで私は引き返して、群衆の中を走らなければならなかった。彼らは教室に座っていた。「その後、穏やかな時間はなかったと思います。」ケネマは危険な場所となった。反政府勢力は少年兵になりそうな人物を探して街を捜索し、カマラさんはいとこ2人が捕まったと語った。「私たちは二度と彼らに会うことはなかった」と彼は言った。彼の家族はシエラレオネの首都フリータウンに移住したが、紛争は彼らを追いかけた。「銃声が聞こえたとき、私たちは全員家の中に逃げ込んだ」と彼は語った。「それが終わると、家族を失った隣人や人々の泣き声が聞こえた。彼らの遺体も見えた」一時停戦により、カマラとその家族の一部は脱出のチャンスを得た。しかし、ガンビア行きの飛行機に乗る前に、彼らは船でシエラレオネ川を渡らなければならなかった。「木造なので、常に水が浸入しています」とカマラさんは言う。「バケツで水を汲み出している人たちがいたのを覚えています。『私たちは脱出できない、溺れてしまう』と思ったのを覚えています」カマラはガンビアで約2年間過ごした後、彼と彼の親族は米国で亡命を認められ、2000年10月26日に初めてこの国に足を踏み入れた。「あの日のことは決して忘れない」と彼は言った。 ケイ・カマラは昨シーズン、シカゴ・ファイアーでプレー中に、ユニオンのディフェンダー、ジャック・エリオットからボールをヘディングで奪った。 （リッチ・シュルツ/AP通信） カマラは最初、メリーランド州の叔父と一緒に暮らしていました。しかし、その生活はわずか2か月で終わり、カマラは国を横断してホーソーンに住む母親の元へ引っ越しました。「すべてが順調だったわけではない」とラファエル・セイ氏は語った。カマラとセイの母親は親友で、セイの母親がノルマンディー カジノでウェイトレスとして夜勤をしていたときは、カマラの面倒をよく見ていた。カマラはセイを兄と呼ぶようになった。「彼は学校で自分とは違う人間だと受け入れなければなりませんでした」とセイさんは言う。「アフリカ人なので、アクセントがありました。彼の態度も違っていました。」カマラはローンデールのロイジンガー高校に入学し、そこで将来のNBA選手となるドレル・ライトやラッセル・ウェストブルックと出会った。カマラはサッカー場で自分の居場所を見つけた。同級生のクリスチャン・オルベラは、彼にユースクラブのマンハッタン・ビーチ・ハリケーンズのトライアウトを受けるよう勧めた。 「10分後、私は『おお、すごい、金脈を掘り当てた』と言ったのを覚えている。彼はただ驚くようなことをした」とハリケーンズのブルース・マイア監督は語った。 カマラさんの母親は夜勤をしていたため、「結局私が彼の運転手になったんです」とマイレさんは冗談を言った。マイレさんは週に2回、シルバーの日産パスファインダーでカマラさんを迎えに行き、マンハッタンビーチでの練習に連れて行った。試合にも連れて行った。「その時初めて彼の物語を知り始めたのです」とマイレ氏は語った。マイレはカマラにとって父親のような存在となり、大学のコーチ陣に彼の存在を知らせた。コーチ陣の一人は、当時ディビジョン2のカリフォルニア州立大学ドミンゲスヒルズ校でプログラムを率いていたジョー・フラナガンだった。カマラが高校3年生のとき、フラナガンはドミンゲスヒルズで彼に偶然出会った。カマラは大学に出願しており、フラナガンのオフィスへ行って、そこでプレーしたいと伝える途中だった。「ケイはそれをすべてやっていた」とフラナガンは語った。 ケイ・カマラは2019年にラピッズでプレー中に2人のディフェンダーを抜き去った。 （ジャック・デンプシー/AP通信） カマラには計画があった。ギャラクシーの新しいスタジアムはドミンゲスヒルズキャンパスに建設され、当時ホームデポセンターと呼ばれていた場所に、新設チームのチバスUSAがテナントとして加わる予定だった。「プロとしてプレーしたいなら、ここがおそらく最高の場所だ」とカマラは当時思ったことを思い出した。カマラはスタジアムで仕事を見つけた。ゴールを立て、コーナーフラッグを設置し、フィールドに並ぶ広告看板を設置した。「彼は最初に就職したのですが、なぜなのか私たちには理解できませんでした」と、同じくドミンゲスヒルズに入学したセイさんは言う。カマラはギャラクシーの選手たちと知り合うことに力を入れた。彼はすぐに当時のギャラクシーのコーチ、シギ・シュミットとファーストネームで呼び合う仲になった。「私はいつもサッカーシューズを車の後部座席に置いていた」とカマラさんは言う。その思い出を振り返ってフラナガンはくすくす笑った。「彼はやり手の人だった」とフラナガンは語った。やがて、ギャラクシーの選手たちは時々彼を誘って一緒にボールを蹴るようになった。1年生の時に16ゴール、2年生の時に15ゴールを決めた後、カマラは2006年のMLSドラフトにエントリーした。彼はコロンバス・クルーに９番目の指名で選ばれた。シュミットはチームのコーチだった。 ケイ・カマラは、2008年のチバスUSA戦でダイナモの2点目を決めた後、膝をついて滑っている。左はチームメイトのブライアン・ムラン。 （スティーブ・キャンベル/AP通信） カマラはこれまで11のMLSチームでプレーしてきた。フィンランドでもプレーした。また、プレミアリーグのノリッジ・シティで半シーズンをプレーするなど、イングランドでもプレーした。彼にとって最も大切な思い出の一つはオールド・トラッフォードでプレーしたことだ。カマラは前年、観客としてこのスタジアムを訪れていた。「数ヵ月後、私はノリッジ・シティのマンチェスター・ユナイテッド戦で階下にいた」とカマラは語った。「私はずっと上を見上げながら、『12月はただあそこに座っていたのに、今はここにいる』という感じだった」彼は、LAFCに入団した経緯を振り返るとき、同じような驚きを覚える。3月に彼はシエラレオネに戻り、母国の子どもたちを支援するハートシェイプドハンズ財団で活動していた。カマラは2022年に国際サッカーから引退するまで、同国代表として39回プレーした。クラブでのキャリアも終わってしまうかもしれないと思ったちょうどその時、代理人から電話があり、LAFCが興味を持っていることを知らされた。ただし、条件が一つあった。トライアウトを受けなければならなかったのだ。「LAFCだからやったんだ」とカマラは語った。カマラは急いで帰宅し、数日後に契約した。3週間前、BMOスタジアムで行われたサンノゼ・アースクエイクスとの試合で、身長6フィート3インチのカマラは、これまで何度も決めてきたようなゴールを決めた。ディフェンダーの上を飛び越えてヘディングでゴールネットの奥にボールを決めたのだ。このゴールは今シーズン2点目、MLS通算146点目となった。米国代表歴代最多得点記録を持つドノバンは、MLSで145ゴールを挙げて引退した。カマラは2週間後、ローズボウルでのギャラクシー戦で通算147得点を挙げた。「本当に素晴らしい偶然の一致だ」とユースコーチのマイレ氏は語った。カマラ氏も同様の見解を示した。「今こうして起こる運命だったと思う」と彼は語った。「去年シカゴで起こったかもしれないし、ツアー中に起こったかもしれない。そしてついにここで、故郷で、友人や家族の前で起こるなんて、夢にも思わなかった物語だ」 #ケイカマラがシエラレオネから脱出しLAFCで活躍するまで