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この大会は、2024年パリ大会の選考会が始まる前から、彼女がこのプログラムの次なる大物であると事実上宣言していた。そして、ダグラスがここで行ったことは、その考えに反するものではなかった。
近年で最も多才でユニークな水泳の才能を持つ選手の最新版として、ダグラスは木曜夜の女子200メートル平泳ぎ決勝で世界記録に迫り、2分19秒46の大会記録で圧倒的な勝利を収めた。これは2位のリリー・キング（2分21秒93）より約2.5秒速いタイムだった。
「スタジアムに自分の顔が載るのはすごくクールだ」とダグラスは語った。「確かに最初は怖かった。それを見てプレッシャーを感じたが、うまく対処できたと思う」
すでに 前夜の100メートル自由形の優勝者ヴァージニア大学出身の22歳のダグラスは、2度目の個人種目でパリに向かう。そこでは3つのリレーに出場する可能性がある。彼女はまた、東京で銅メダルを獲得した土曜日の200メートル個人メドレーでも優勝候補であり、アメリカ記録保持者である50メートル自由形にも引き続きエントリーしているが、後者は棄権すると広く予想されている。
27歳のキングは、2位入賞により、100m平泳ぎで優勝しており、2つ目の個人種目でもパリ行きの資格を得た。しかし、その夜のハイライトは、レースの数分後にボーイフレンドがウォーミングアッププールの近くに突然現れ、NBCのカメラが見守る中、ひざまずいてプロポーズした時だった。プレッシャーの下でも実力を発揮できることで知られるキングは、それを承諾した。
また木曜日には、アメリカのスター選手、リーガン・スミスが女子200バタフライで勝利を収めた。 大会の100メートル背泳ぎでは、4周を2分5秒70で走りきり、17歳のアレックス・シャッケル（2分6秒69）より1秒近く速いタイムをマークした。シャッケルは準優勝したことで、パリ大会の出場選手名簿に名を連ねることになった。この名簿には、大会初日の男子400メートル自由形で優勝した兄のアーロンもすでに名を連ねている。2人ともオリンピック初出場となる。
オリンピックに3回出場したライアン・マーフィーは予想通り男子200m背泳ぎで優勝し、ここでの背泳ぎ種目の歴史的な制覇を達成した。彼は米国選考会で3回連続でこの偉業を成し遂げた初の男子水泳選手となった。マーフィーと同じくカリフォルニア大学バークレー校出身のキートン・ジョーンズは1分54秒61のタイムで2位を獲得し、レース後にレーンラインにしがみついて涙を流していたが、マーフィーが手を伸ばして抱きしめた。
一方、ジャック・エイキンス選手のことも考えてみよう。2日前の100メートル背泳ぎで3位だった彼は、木曜の夜も3位だったが、この2つのレースを合わせるとわずか0.2秒差でパリ行きの出場権を逃した。
マーフィー選手同様、ケイレブ・ドレッセル選手もパリで3度目のオリンピック出場となる。4x100m自由形リレーの代表メンバーにすでに名を連ねているドレッセル選手は、2021年の東京オリンピックで5度の金メダルを獲得しており、木曜夜の50m自由形準決勝で21.61秒を記録して優勝した。これは2年以上ぶりの同距離での自己最速記録であり、金曜夜の決勝ではクリス・ジュリアーノ選手（21.59）に次ぐ第2シードとなる。
そして、この夜の最も衝撃的な瞬間は、男子50m自由形の準決勝で8位タイ（21.89）となり、金曜夜の決勝の最後の1枠をかけてスイムオフで競わざるを得なくなったスプリンターのアダム・チェイニーとジョニー・クロウが、再び21.79で同点となり、観客から驚きの歓声が上がったことだった。彼らは約45分間のクールダウン期間の後に、もう一度スイムオフで競う以外に何もすることがなく、今度はチェイニーが21.81対21.99で勝利した。
栄光と悲しみの差が危険なほど小さいこの大会で、とんでもないドラマと突拍子もないパフォーマンスが繰り広げられる中、ダグラスはここ数日、計画的に、ドラマのないやり方で仕事をこなしてきた。勝ったときは、まるで自分が勝つと予想していたかのように見える。負けたときは、まだそうはなっていない。
6つの個人種目で泳ぎ、体力とオリンピックのスケジュールが許せば、そのうちのどれか、あるいはすべてでメダルを獲得できるユニコーンのような水泳選手であるダグラスは、これまでアメリカ人女性が成し遂げたことのないことを成し遂げようとしている。 オリンピック 自由形、平泳ぎ、個人メドレーの個人水泳選手として。
ダグラス選手は3年前、19歳で東京オリンピックの200メートル個人メドレーで銅メダルを獲得したが、彼女がメダルをむさぼり食うマシンに変身したのは、それから現在までの3年間だった。2022年のNCAA選手権で7個の金メダルを獲得。また、男女を通じて3つの異なる個人泳法（自由形、バタフライ、平泳ぎ）でタイトルを獲得した初の水泳選手となった。2023年のNCAA選手権でさらに7個の金メダル。2023年に日本の福岡で開催される世界選手権で、金メダル2個を含む6個のメダルを獲得。
「自信です」と、パリでチームUSAの女子ヘッドコーチも兼任するバージニア大学のコーチ、トッド・デソルボはダグラスの昇格について語った。「以前から自信がなかったわけではないと思いますが、以前は自分に何ができるのかわかっていませんでした。最初の2年間は [at Virginia]彼女が何か素晴らしいことをするたびに、私は衝撃を受けました。1年生の時に初めて会った時、私は彼女にオリンピック選手になれる可能性があると言いました。彼女には才能がありました。そのレベルに到達するには多くのことが必要でしたが、彼女はそれを実現しました。彼女はかなり高い目標を設定し、一生懸命に努力します。」
ダグラス選手の目標には、これまで誰も試みたことのない最も異例なオリンピック選考プログラムの一つで泳ぐためにフットボールスタジアムに入るときに、8階建ての高さに建てられた自分の写真の前を通り過ぎることは含まれていなかった可能性が高い。しかし、彼女はここにいる。この夏の終わりまでに、彼らはその写真をそこに永久に残すことに決めるかもしれない。
#ケイトダグラスオリンピック水泳予選を多才さのショーケースに変える