グレッグ・ノーマン、チケットを持ったオーガスタ・ナショナルのファンとしてマスターズに復帰

ノーマン、 LIV ゴルフの最高経営責任者は、練習ラウンド中にチケットを購入した他のすべての顧客と同じように、木曜日の開幕戦に向けて準備をする選手たちを眺めながら、観衆の間で押し合い、ロープの外を歩き回っていた。

「今日ここを歩いていても、『なぜLIVをやったの？』と言う人は一人もいませんでした。」 」と彼はコース上の短いインタビューで語った。 「警備員も含めて何百人もの人が私を呼び止めて、『おい、君のやっていることは素晴らしいよ』と言いました。 私にとって、それは私たちが持っているものとプラットフォームがエコシステム内に適合しており、それがゴルフのゲームにとって良いものであることを示しています。」

LIVの存在感 マスターズ もっている 名高いトーナメントにさらなる興味をそそる そしてこの分野についての疑問をかき立てました。 今年のイベントの参加選手 89 名のうち 13 名が LIV サーキット出身であり、もし LIV イベントが開催されれば、その数は確実にもっと多くなるでしょう。 公式世界ゴルフランキングに認定。 フィル・ミケルソン、ジョン・ラーム、ダスティン・ジョンソンなどの過去のチャンピオンは自動的に試合に招待されるが、アブラハム・アンサー、ポール・ケイシー、ルイス・ウーストハイゼン、テイラー・グーチなど、好調なシーズンを過ごしている数人のLIVゴルファーにはオーガスタ・ナショナルへの道がなかった。

「おそらく、見落とされているものの、入れるべきものがいくつかあるでしょう」とノーマン氏は言う。 「その数字は何ですか？ 明確な数字を与えるつもりはないが、彼らは間違いなく、過去6～9か月間でそれに値する素晴らしいパフォーマンスを見せた質の高い選手たちだ」

オーガスタ・ナショナルのフレッド・リドリー会長は水曜、記者団に対し、LIVゴルフはOWGRからの認定基準を満たしていないと繰り返したが、マスターズは世界ランキングに関係なく、例外的なLIV選手には「特別招待」を行うと述べた。 。

「LIVツアーでプレーするか他のツアーでプレーするかに関わらず、マスターズへの招待に値する選手がいると我々が感じた場合、特別招待に関してはその裁量を行使するだろう」と彼は語った。

そのような招待の 1 つが、今年のトーナメントにも延長されました。 ホアキン・ニーマンは世界ランキング15位から93位に落ちたが、 彼はマスターズフィールドに含まれていた12月の全豪オープンでの勝利など、LIVスケジュール外での彼の成功も一因だ。

昨年のマスターズ出場権を獲得したLIVゴルファーは18名だったが、OWGRポイントがなければその数字は年々減少する傾向にある。 ここの LIV プレーヤー 7 人は過去のマスターズチャンピオンであり、他の 3 人は別のメジャーで優勝しています。 世界ランキングで資格を獲得したのは、LIV プレーヤーのティレル・ハットンとエイドリアン・メロンクの 2 人だけです。

「私たちの目標は、可能な限り、ゴルフ界で最高のフィールド、世界最高の選手を擁することだ」とリドリー氏は語った。 「そうは言っても、トーナメントの構造上、世界最高の選手が揃ったことは一度もありません。 招待状ですよ。 限られたフィールドです。 小さな畑です。 …私たちは少し状況が異なります。 しかし、先ほども述べたように、私たちにはその柔軟性があり、将来的にそれを検討することを差し控えるつもりはありません。」

ノーマンはシリウスXMのアナリストだった2021年以来、マスターズに出場していなかった。 リドリー氏は1年前、「競技への集中を保つため」ノーマン氏から2023年大会への招待を差し控えたと説明し、話題となった。

今年、ノーマンは招待状を待たずに、正門を通ってLIV幹部2人とともにコースにやって来た。 彼はおなじみの白い麦わら帽子とLIVシャツを着てコースを歩き、ラーム、セルヒオ・ガルシア、パトリック・リードといったLIV選手が練習ラウンドをするのを見守った。

「私がここにいるのは、マスターズで10回優勝した選手が13人いるからです」とノーマンは語った。 「だから、私は彼らをサポートするためだけにここにいるのです。『ボスがここであなたを応援しているよ』ということを彼らに示すために、できる限りのことをしてください。」 」

ファンは時折、写真を撮ったり握手を求めたりするためにノーマンを呼び止めたが、LIVを立ち上げ、ゴルフ界を刷新し、ゴルフ界のビッグネームの多くをPGAツアーから誘い出したこの男に敵意を示す様子はなかった。

両サーキットの選手たちは次のように呼びかけています。 ある種の和解 そうすれば、世界最高のプレーヤーがより頻繁に互いに競争できるようになるが、業界リーダーらは溝がすぐに埋まるとは予想していない。 PGAツアーは、LIVを所有するサウジアラビアの公共投資基金と提携の可能性について交渉を続けている。

「正直に言うと、LIVはそれに対して完全に自主的です」とノーマン氏はPIFについて語った。 「私はどんな会話についても知りませんでしたが、私たちは世界に約束したものを提供することに集中しているので、これには満足しています。」

批判者らは、昨年のマスターズでは競技スケジュールが軽めだったため、LIV選手が苦戦するかもしれないと予想したが、最終リーダーボードの上位6枠のうち3枠をLIV選手が占め、その中には同率2位のブルックス・ケプカとミケルソンも含まれていた。 そして昨年の優勝者ラームさん、 12月にLIVに入社。 ノーマン氏は、今年のトーナメントに向けて中傷者からの意見はあまり聞いていないと語った。

「他のもの、ホワイトノイズなどをすべて取り除こうとしている」と彼は語った。 「この人たちは最高だ。 したがって、最高の選手が最高の選手と協力すれば、誰がどこでプレーしても、常に最高の選手がトップに躍り出るのを見ることになるのです。」