グリーンランドの氷床が溶けるにつれて、島の町が台頭する

過去4年間の夏の間、コロンビア大学ラモント・ドハティ地球観測所の研究チームは小型飛行機に乗り込み、グリーンランド西海岸沖にある同名の島にあるアーシアートの町へ飛んだ。研究者らは、今後数十年でこの地域全体の海面がどのように変化するかを調査するプロジェクトの一環として、アーシアット諸島を訪れている。彼らの発見は、海面上昇によって世界のほとんどの地域が経験している変化とは異なる変化を明らかにしており、旅行や食料をこれらの海に依存している地元のコミュニティに役立つだろう。

アーシアトは、グリーンランドの氷床が海と接する海岸線から約 40 キロメートル離れた水産養殖に根ざした工業都市です。鮮やかな色の小さな家の起源は植民地時代にまで遡ります。当時は建物が機能に応じて色分けされていました。商業ビルは赤、病院は黄色、魚工場は青でした。建物は周囲の氷の地形と大きく対照的です。長い冬の間に、ここの地面は雪で覆われます。夏には、海岸沿いに灰色の変成岩が露出し、港には漁船が並びます。

船は潮の干満に応じて一日中行き来します。氷河の融解による冷たい海水と淡水の混合によって生じる浅瀬の高濃度の栄養素は、プランクトンの成長をサポートします。海洋漂流者は複雑な食物網の基盤を形成し、豊富な魚、アザラシ、クジラ、海鳥を引き寄せます。

アーシアット諸島内の数多くの島々や保護された湾は、多くの海洋哺乳類や海鳥にとって理想的な繁殖地でもあり、科学者たちは研究中にこれらを頻繁に目にすることになります。アザラシやセイウチは浅瀬を狩猟や子育てに利用します。ツノメドリ、フルマル、ウミガラスなどの海鳥が島の岩だらけの崖に巣を作ります。世界が温暖化して海面が変化すると、これらの動物たちは適応する必要があるが、アーシアトのような町の住民も同様である。コロンビア大学の研究者らの研究は、まさにそれを行う方法を決定する際にコミュニティに情報を提供することになります。

世界中で海面が上昇しています。 1880 年以来、世界の平均海面は約 9 インチ上昇しました。たとえ世界中で温室効果ガスの排出を大幅に削減できたとしても、研究者らは、2100年には米国周辺の海面が2000年よりも2フィート高くなるだろうと推定しています。それでも、このうねりの上昇のさなか、グリーンランドは、はっきりとしたコントラスト。海ではなく陸地が隆起している。

「米国に焦点を当てると、私たちが最も心配しているのは、洪水や海面上昇、そしてそれらによる被害です」とプロジェクト研究員で地球物理学者のカースティ・ティントは言う。 ラモント・ドハティ地球観測所にて。 「ここでは、超海洋ベースの文化における海面低下について話しています。」

グリーンランドを覆う氷が溶けると、科学者の間で等静反発として知られるプロセスで、重量から解放された土地が徐々に隆起します。かつて地球の地殻を圧縮していた圧力が弱まり、グリーンランドとその沿岸の島々の集合体は毎年数ミリメートルずつ上昇します。

この上昇運動に加えて、氷の融解は周囲の海洋に影響を与えます。氷床は近くの水に重力を及ぼし、海を氷塊に引き寄せます。氷が溶けると、この引力は弱まり、水は世界中に再分配されます。この再分布により、グリーンランド付近の局地的な海面がわずかに低下する一方で、より離れた地域では海面が上昇する可能性があります。

「氷床融解の最終的な影響は、世界の他の地域で見られるような海面上昇ではなく、海面の浅化になるでしょう」とティントは言う。そしてお互いに触れ合う。」

ティントと彼女のチームは、海面が低下するとグリーンランドの海岸線がどのように変化するかを調査することに着手しました。国立科学財団が資金提供するこのプロジェクトは、グリーンランドの 4 つの浅瀬コミュニティ、クロールスアク、ヌーク、タシーラク、アーシアトを調査しています。その後何年にもわたって、研究者らは周囲の海域の深浅地形、つまり海底を研究することを目指しています。彼らは、新たに出現する海の景観と、それが彼らの生活にどのような影響を与えるかについて、より明確なイメージを地元コミュニティに提供したいと考えています。

「グリーンランドの海面は 2100 年までに 1 ～ 3 メートル下がると言えますが、海底地形を正確に地図化していない場合、海岸に住む人にとってそれは何を意味するのでしょうか?」ティントは言います。 「それは実際にどのような違いをもたらすのですか？」

土地が変化し、沿岸の水路が浅くなると、海洋生物に大きな影響を与える可能性があります。一部の水域が互いに遮断され、地域全体が孤立し、生態系を健全に保つ栄養素の流れが遮断される可能性があります。この変化は、沿岸の生息地に成長と発達を依存している稚魚にとって特に有害である可能性があり、生存が困難になります。人間にとって、航行路はますます浅くなり、ますます危険になり、最終的には安全な通行が不可能になる可能性があります。港に新たな障害物が出現するにつれ、水へのアクセスはさらに困難になるだろう。

「町と町の間には道路がありません。町の間を移動したい場合は、ボートで行くことになります」とティントは言います。 「つまり、港の深さが変化するということは、水中にある他の場所に道路が入るのと同じくらい基本的に重要なのです。」

研究者たちは、深深測量の作業に加えて、地元コミュニティと協力しています。彼らは、グリーンランド語、デンマーク語、英語の 3 か国語でのナビゲーション、地図の印刷、デジタル ストーリー マップの保持に使用されるアプリに深浅測量データを入力しています。このアプリにより、将来予測の背後にある科学がコミュニティに確実にアクセスできるようになります。

何十年もの間、島の住民は環境が徐々に変化するのを直接観察してきました。 「地元の人たちは、岩がどんどん露出していることに気づいています」とティントさんは言う。 「人間の時間スケールは 1 ～ 2 世代前まで遡ることができますが、これはこの分野における私たちの実験期間よりも長いです。」

ヌークの地元住民でグリーンランド天然資源研究所の地球物理学者であるアクアルク・ソレンセン氏は、地域社会の年配の狩猟漁師たちが大きな変化に気づいていると語った。 70 年前には水中にあった小さな土地が、今では水面よりも上にあり、漁獲した魚を解体するためにも利用できるようになりました。

「地元の人々は、私たちが収集しているデータ、特に海底地形図や海底のビデオに非常に興味を持っています」と、このプロジェクトに協力したソレンセン氏は言います。 「クロールスアクのような多くの場所では、周囲の海の深さを知るための海図さえありません。そのため、自分たちの海底がどのようなものであるかを初めて見た人もいました。科学者として、それは当然のことだと考えています。」

ソーレンセン氏によると、この地域で使用されている小学生向けの教科書はすべて海面上昇を予測しているという。研究者らからの情報は、地元コミュニティに期待を再評価するよう促しました。

このプロジェクトのもう一人の研究者であるラモント・ドハティ地球物理学者のロビン・E・ベル氏は、深浅測量の研究が科学者と地元コミュニティとの架け橋になったと語る。当事者は、観察している変化や将来にどのように備えるかについて有意義な会話を交わします。

「あらゆる変化と同様、それについて知ることで、土地が隆起するにつれて地域社会が適応できるようになります」とベル氏は述べ、地元の学校や研究機関で情報にアクセスできるようにする科学者の取り組みを強調する。 「グリーンランドの科学的専門知識の成長を促進することで、ポスト、ドック、その他のインフラストラクチャーの将来の計画において、土地の上昇と海面の低下が確実に考慮されるようになります。」

すでに、グリーンランドの氷床は加速度的に氷を失いつつある。これは現在の海面上昇の最大の原因の1つであり、その融解は世界中の沿岸地域社会に深刻な影響を与えています。ただし、氷床がどのくらいの速度でどの程度溶けるかは、将来の排出量、その他の気候変動、氷床内の自然変動によって決まります。

しかし、これらの予測を地域社会にとって意味のあるものにするという課題も同様に重要です。気候モデルが改善されるにつれて、海面上昇が異なる地域に実用的な洞察を伝えることに重点が移っています。

「このプロジェクトで最も興味深いと思うのは、科学と地域社会のニーズを実際に織り交ぜていることです」とハーバード大学の海洋学者で惑星科学者のフィアンマ・ストラネオ氏は言う。 「西側世界の科学者は、何が地域社会のニーズに最も適合するのかを自分たちだけでは知りません。」

そして、世界の多くの地域とは異なる海面上昇を経験しているのはグリーンランドだけではない。たとえば南極西部では、氷が溶けるにつれて陸地も隆起している。淡水の放出の増加は、グリーンランドの融解と同様に、世界的な海面上昇の一因となります。

「この氷床で何が起こり、それが海洋にどのような影響を与えるかは、間違いなく地球上のすべての人に影響を与えます」とティントは言います。「しかし、これらの予測を個々のコミュニティに関連付ける方法を理解することも非常に重要です。」