グリマス・メッツの背後にいる英雄たち

ニューヨーク・メッツの従業員2人、ソーシャルメディア・マネージャーのジェイニー・マレー氏とポッドキャスト責任者のヴィト・カリス氏が、2024年6月12日のメッツ対マイアミ・マーリンズの試合前にグリマス氏を始球式に招待するという決定がチームのシーズンの行方を変えることになると予想していたと主張するのは公平ではないだろう。

しかし、球団と野球界に衝撃を与えたこの瞬間に至るまでの一連の出来事は、1年、いや、おそらくそれ以上の年月をかけて準備されたものだ。そして、そのビジョンは？まさに正確だ。

「私たちと一緒に働いている人が『7月は検討した？』と言っているのを聞いた」とカリス氏は火曜日のズームインタビューで語った。「するとジェニーは真顔で『6月は彼の誕生月だから』と言った。 ドン」

その夜そのもの、つまりファンに熱狂的に迎えられた勝利、シティ フィールドのエレベーターでグリマスに遭遇した少女がドアが開くと文字どおりグリマスの腕の中に飛び込んだ、そしてその後の結果はどちらも議論の余地がない。最初の投球前のメッツの成績は 28 勝 37 敗だった。グリマス以来? ニューヨークは、アーリントンでのテキサス レンジャーズとの火曜日の夜の試合までに 6 連勝しており、その間に対戦相手を 45 対 16 で上回っている。

コラボレーションのアイデアは、約 1 年前に始まった。マレーとカリスが、グリマスの誕生月と彼のソーシャル メディアでの存在感に対するソーシャル メディアの騒動に気づいたときだ。アストリアのマクドナルド プレイプレイスで 10 歳の誕生日パーティーを開いた頃からグリマスを愛するカリスと、後になってグリマスを高く評価するようになったマレーにとって、グリマスを体験した人々の反応と、メッツの野球を人々に楽しんでもらいたい方法との間には、すぐにつながりを感じた。

「グリマスはとても楽しくて愛されていると感じています。私たちがここでやろうとしているのは、そのような楽しさを球場にもたらし、人々がここに来ることにワクワクするようなものにすることです」とマレーは語った。「その2つの要素がうまくマッチしたと思います」

ビジネス上の調整は基本的に自然に決まっていた。マクドナルドはすでにメッツのパートナーだった。メッツがホームで5点以上を獲得すると、マクドナルドは提携レストランで買い物をするファンにマクドナルドのアプリで1ドル以上購入するとフライドポテトを無料で提供する。紫色はチームの伝統的なオレンジと青のユニフォームの一部ではないが、目立つように描かれている。 チームのシティコネクトジャージを着て当然のことながら、グリマスは55を尋ねた。マクドナルドが創業した1955年、ブルックリン・ドジャースが隣の地区でワールドシリーズで優勝した年である。

マレーとカリーズは、グリマスの到着の詳細を最終調整するために舞台裏で精力的に作業していたが、最終的な手配は、マレーとメッツが今月初めにフィリーズとの2試合に臨むためにロンドンへ出発する直前まで完了しなかった。この瞬間、マレーは限定的な名声を得たが、カリーズはグリマスの初球を捕球するキャッチャーの目線で見る機会を得た。

「私がビデオに映っているのは、グリマスの初球を捕ったからです」とカリスさんは言う。「だから、普段なら私がこのことに関わっているなんて全く思わないような人たちが私に連絡して、『これはすごい。なぜ初球を捕ったの？どうやってそんなことが起きたの？』と言ってきたんです」

メッツとマクドナルドは当初、グリマスの登場を2部構成にすることを計画していた。1つは始球式、もう1つは7回裏のストレッチで、メッツ夫妻とルー・モンテの代表曲「レイジー・メアリー」を歌うというものだった。しかし、ファンの熱狂、カリスとマレーがグリマスと一緒にスタジアムを回ったところどこでも聞こえたという興奮のレベルの高さ、そしてグリマスの何でもやるという意欲が、その夜ずっと彼の存在感を保った。

「みんな本当に幸せでした」とカリスさんは言う。「あの紫色の頭がトンネルを抜けて、人々がその姿を垣間見ることができた瞬間から？ みんなが彼を呼ぶ叫び声が聞こえました。」

すべて完璧に機能しました。ホームベースの後ろのフィールドへの開口部は、グリマスの周囲にちょうど合う幅でした。人間用に作られた野球グローブはグリマスに合わないでしょうか？心配無用、ミスター・メットがちょうど良いサイズのグローブを持っていました。そしてミスター・メットもグリマスも左利きです。

そして、一塁線沿いのブルペンセッションでカリスがグリマスから見たもの、「それがサブマリン投球だったのか、スリングショットだったのかは分からないが、彼は本当にボールを動かしていた」という印象は、彼の最初の大きな投球の瞬間にも引き継がれた。

「みんな、彼がどうやってそれをやり遂げたかに感心していました」とカリス監督は語った。「1球で見たように、彼は私を振り払ったのです… 私はカーブを投げようとしました。彼は『ダメだ』と言いました。彼はストレートを投げたいと言いました。ええ、ストレートのフォーシームですが、グリマスのようなベテランを信頼しなければなりません。彼は1955年から活躍しているのですから。」

それ以来、マレーとカリーズはグリマス・メッツの栄光に浸っている。マレーの物語は毎週のズーム通話で話題となり、特に生涯のグリマスファンである彼女の母親を感心させた。一方カリーズは メッツに特化したポッドキャスト「Meet At The Apple」で彼の経験を語る。

その夜が終わる前から、カリスとマレーは何か強力なものを解き放ったことを理解していたが、6勝した後でも、それがどれほど強力だったかは完全にはわかっていなかったと彼らは言う。しかし、シティ フィールドでグリマスを見るのはこれが最後ではないようだが、マレーはまだ何も決まっていないと強調した。

「これはまさに私たちがここでやりたいことを表現しています。つまり、ファン体験を楽しいものにし、人々が球場に来るのを楽しみにしてもらうことです」とマレー氏は語った。「ですから、将来のコラボレーションにはまったく問題ありません」

そしてその間、メッツはビッグ・グリマス・エネルギーを発散し続けている。 月曜日の夜、レンジャーズ戦で14得点をあげた2019年以降、どの試合でも最多安打を記録した。

「実は昨晩、試合が終わったとき、私とジェイニーはテキストメッセージをやり取りしていたんです」とカリスさんは言う。「私たちは、こういう勝利の後は寝るのがとても難しいと話していました。勝利で興奮しているだけでなく、連勝中はミームもさらに良くなるからです」