ジュニアワイドレシーバーのグリフィン・ワイルドとノースウェスタン大学は、第1Q終了時点で早い段階で10-0とリードを保っていたが、チームの攻撃陣がリグレー・フィールドの芝を占領して後半が始まる頃には、シナリオはひっくり返った。
11月22日、ワイルドキャッツがミネソタと対戦した。彼らは5勝を挙げ、ボウル出場権にあと1つ届かず、28対13で負けていた。ノースウェスタン大学がボウルゲームへの出場を確実にするためには、シーズン最終戦に目を向ける必要があるように見え始めた。
しかし、ワイドレシーバーコーチのアーモン・ビンズが逆転に貢献するようワイルドに挑戦した後、6フィート2インチのレシーバーがゴーファーディフェンスを攻撃し始めた。ビンズによれば、ノースウェスタン大学がリードを縮め続けると、ワイルドの目は徐々に自信に満ちて輝き、「フィールド上で私を止められる人は誰もいない」と語ったという。
間もなく、ワイルドキャッツが 38 対 35 で勝利を収める中、フレンドリー コンファインズで繰り広げられた奇跡的な逆転劇で重要な役割を果たしました。
グリフが開く??
??: @bigtennetwork pic.twitter.com/JqJqUhzDhi
— ノースウェスタン フットボール (@NUFBFamily) 2025 年 11 月 22 日
「僕らが攻撃で得点すると、僕は守備陣のベンチに行って、『ボールを返してくれ。もう一つ、みんな。このまま続けて、奪い続けよう』って感じだった」それの繰り返しだった」とワイルドは語った。
ワイルドはシーズンハイの11キャッチ（2018年以降、ワイルドキャットのワイドレシーバーとしては最多）と117レシーブヤードを獲得してコンテストを終え、ノースウェスタン大学のボウル出場権獲得に貢献し、最終的にGameAboveスポーツボウルへの出場権を確実にした。
フルシーズンを通して、ワイルドは全12試合に出場し、キャッチ61回、レシーブヤード783ヤード、レシーブタッチダウン6回を記録し、オールビッグ10のサードチーム入りを果たした。彼の783ヤードは、オースティン・カーが1,247ヤードでカンファレンス首位に立った2016年以来、ノースウェスタンの選手としては最多記録となった。
ワイルドキャッツがフレンドリー・コンファインズでカムバックする数か月前に、ワイルドはFCSからFBSへの移行がスムーズである理由をすでに示していた。オールビッグテンの受賞者である彼は、9試合で50ヤード以上を記録し、全米で最も信頼できる安定したワイドアウトの一人であることが証明された。
「これだけの成功を収められると思っていた」とワイルドは語った。 「競技者として、最高になりたいのは当然です。他の人が自分より優れていることを望まないので、今年は自分自身に高い目標と基準を設定しました。」
フットボールのキャリアのあらゆる段階で、ワイルドは勝利の鍵となってきました。今シーズン、ノースウェスタン大学のボウルゲームへの復帰に貢献したことに加え、彼は創立2年目で高校州選手権で優勝し、サウスダコタ州立大学の1年生シーズンには全米選手権の獲得に重要な役割を果たした。
そのすべてを通して、ワイルドの改善への絶え間ない願望が彼の成功を牽引しました。スター選手もなく、高校卒業後のオファーも数件しかない新人選手であるワイルドは、一貫して「自分のプレー方法を練習する」という信念を貫いてきた。
「私は彼がビッグテンで最高のワイドレシーバーの一人であり、全米でも最高のワイドレシーバーの一人であると強く信じている。それは彼のスキルセットの功績だが、同時に彼が誰であるかという功績でもある」とダン＆スーザン・ジョーンズ・ファミリーのヘッドフットボールコーチであるデビッド・ブラウンは語った。 「月曜日の夜の練習で得た選手と土曜日のゴールデンタイムに得た選手は同じ選手だ。彼らは競争力があり、細部にまでこだわる。」
ワイルドになる?? pic.twitter.com/hJeCUQOjwB
— ノースウェスタン フットボール (@NUFBFamily) 2025 年 10 月 11 日
サウスダコタ州スーフォールズ出身の彼は、プロフットボールでプレーするという長年の夢を抱いており、日々の絶え間ない進歩が原動力となっている。
「自分の技術と、自分のゲームにあるあらゆる弱点に磨きをかけなければならない」とワイルドは語った。 「弱さが私を妨げたり、目標の達成を妨げたりしないように、できる限りのことをしなければなりません。だから、少し大きくなったり、より厳しいキャッチを終えるだけであったり、そのようなことであっても、最高の自分になるために努力を続ける必要があります。」
ワイルドキャッツがゲームアボブ・スポーツボウルでのセントラル・ミシガンとの試合に向けて準備を進めている中、ワイルドとチームメイトは練習で競争心を維持することに集中してきた。チームは今季7勝目を目指しており、デトロイトへの遠征はあくまでビジネス目的だ。
できるだけ多くのレップに出場することで、ワイルドは「ポストシーズンを制覇する」というブラウンのメッセージを受け入れているのだ。
「我々はこの試合に勝つためにデトロイトに行くつもりだ」とワイルドは語った。 「私たちは、デトロイトにいて、デトロイトで一週間過ごせることにただふざけて喜ぶつもりはない。この試合には勝つつもりだ。」
***
ジェファーソン高校は、2021年8月26日に初めて授業を開始した。ワイルドさんはキャンパスにいる1,400人以上の生徒のうちの1人にすぎなかった。
フットボールのフィールドでは、キャバリアーズは初めて集まったチームのようなパフォーマンスを見せ、わずか4勝6敗で終了した。しかし、ワイルドは主役となり、11AAAファーストチームオールステートの栄誉を持ち帰りました。当時ジュニアだった彼は、レシーブ54回、レシーブヤード912ヤード、タッチダウン12回を記録した。
チームの層が薄いため、ワイルドはジェファーソンの代わりにフィールドのいたるところで活躍した。ワイドレシーバーとしてのプレーに加えて、クォーターバック、ランニングバック、ディフェンスバック、さらにはディフェンスエンドとしても出場した。
ジェファーソンのコーチ、ビンス・ベネデット氏は「彼は試合に勝つためなら何でもするつもりだった」と語った。 「今日の陸上競技の世界には、『ああ、私を見てください』という文化がたくさんあると思います。グリフィンは自分自身のことを気にしませんでした。彼はただ勝ちたかっただけだ。」
すぐに、ワイルドとチームメイトは勝利を誓いました。 2022 年シーズン前の夏の間、彼らは州選手権での優勝に尽力しました。
「誰もがある程度同意してくれました」とワイルド氏は語った。 「ウェイトルームのことを覚えています。5、6人の最高の選手がリーダーになり、チームの全員が自分自身の最高のバージョンになるよう促していました。」
シーズンの最初の試合では、ジェファーソンは前回の州チャンピオンであるハリスバーグ高校と対戦した。大接戦が続き、ワイルドとキャバリアーズが43対13で勝利し、12勝0敗のシーズンで初めて勝利を収めた。
州準決勝では、ワイルドは数試合欠場を余儀なくされた怪我から復帰し、すぐに試合を壊すインパクトを残した。彼は6回のパスキャッチで216ヤード、2回のタッチダウンをあげて45対20で勝利し、州決勝に進出した。ハリスバーグとの再戦では、ジェファーソンが48対21で圧倒し、タイトルを獲得した。
ベネデットはワイルドについて、「彼は、本当にコーチングできない本能と『それ』の要素を持っていた」と語った。 「それを持っている子もいれば、そうでない子もいます。そして、賭け金が高いとき、彼は最善を尽くすつもりでした。」
州選手権で優勝した後、ワイルドは州内に留まり、サウスダコタ州立大学でカレッジボールをプレーし始め、他の4つのオファーよりも同大学を選択した。ワイルドは生涯のジャックラビットファンとして成長し、試合に参加し、子供時代の寝室の壁にチームのロゴを刺繍したこともありました。
秋季キャンプ中、サウスダコタ州立大学ヘッドコーチのジミー・ロジャースはワイルドをオフィスに引き込んだ。彼はワイドアウトに、新人戦では赤シャツを着ないことを告げた。これはワイルドにとって忘れられない瞬間だった。
「予想していなかった」とワイルドさんは語った。 「もちろん、18歳の子供として、そこで最初の年にサッカーができると聞くと本当に興奮します。」
ワイルドはこの年、キャッチ20回、399ヤード、タッチダウン6回を記録し、ジャックラビッツの2年連続全国優勝に貢献した。フットボールのキャリアにおいて前例のない高みに到達しながらも、ワイルドはさらにさらなる高みを求めていました。
「全米選手権で優勝するのが奇妙なのは、実際以上のことを期待してしまうことだ」とワイルドは語った。 「試合後、1週間以内には『ああ、やり遂げた』という感じになる。でも、そうすると「ああ、また来年だ」って思えるから、ちょっとクールだよね。またやりましょう。」
技術を磨くことに集中した夏を過ごし、ワイルドは71回のレシーブ、1,154レシーブヤード、12タッチダウンを記録し、FCSのトップレシーバーの一人に躍り出た。レシーブヤードで全米7位にランクされていたワイルドにとって、試合は数段階スローダウンしたが、サウスダコタ州立大は全米準決勝で敗退した。
シーズン終了後、ワイルドは人生で最も難しい決断を下した。彼は転送ポータルに入りました。
***
ある朝早く、電話の鳴る音でワイルドは目が覚めた。かろうじて目覚めた彼は、発信者番号をちらっと見た。
彼に電話をかけたのは、ワイルドの新入生シーズンにサウスダコタ州立大学の攻撃コーディネーターを務めたノースウェスタンオフェンスコーディネーターのザック・ルジャンだった。
ワイルドは安堵感に包まれた。
電話に先立って、ワイルドは移籍ポータルに自分の名前を載せていた。パスキャッチャーが新天地を求めて世界は混乱に陥ったが、ルハンはその嵐に静けさをもたらした。
「そこにルハン・コーチの名前があったのですが、電話に出ると彼の声を聞くだけで、なんだか落ち着く効果がありました」とワイルドさんは語った。 「ルハン・コーチと話しただけで、あの時は安心できた。ここには私が知っていて信頼できる人がいて、すべてがどうなっているかについて話すことができる。」
ルハンは正式なピッチを披露しなかった。代わりに、彼は単に元選手をエヴァンストンに訪問するよう申し出た。
ワイルドはこれを受け入れ、ノースウェスタン大学のキャンパスに到着すると、ルジャンのオフィスで両親と並んで席に着いた。驚いたことに、ルハンはサッカーについて話し始めなかった。彼はワイルドの人生、家族、経験について尋ねました。その後、ワイルドさんは両親と二人きりになる時間を求めた。
「これは正しいと思う」とワイルドさんは両親に語った。 「SDSU に参加したときのような、アットホームな気分です。」
ワイルドのエヴァンストンへの旅行の後に予定されていたのは、UNC 訪問のためノースカロライナへのフライトでした。その代わりに、ワイルドはキャンパスを去る前にノースウエスタン大学に専念した。
新しいお家が見つかりました！仕事に取り掛かりましょう！ @DavidBraunFB @CoachLujan @ArmonBinns pic.twitter.com/IfO18yfdQB
— グリフィン・ワイルド (@GriffinWilde1) 2025 年 1 月 4 日
もしあなたが新入生のワイルド君に、彼のこれまでの大学生活はこうなるだろう――彼は結局サウスダコタ州立大学を去ることになるだろう、と言ったら、彼はあなたの言うことを信じなかっただろう。
「SDSU に着いたとき、キャリア全体を通してそこにいるだろうと思った」とワイルド氏は語った。 「しかし、私の目標は常にNFLでプレーすることでした。これがその夢を追いかける最高のチャンスだと信じていました。」
その信念はシーズンを通してさらに強まった。 2025年シーズンが進むにつれ、ビンズは一貫してワイルドにゲームとリーダーシップを高めるよう挑戦してきた。エヴァンストンで何人かの優れたレシーバーを指導した経験があるビンズは、ワイルドをプログラムの最近の偉大な選手の融合であると見なしている。
「私はAJ・ヘニングのような、トップを奪うことができ、ボールを手に持って何かを行うことができる、本当に本当に爆発力のある選手を指導してきました。ブライス・カーツのようなエリートルートランナー、信じられないほどのボールスキルを持つ選手、そしてカム・ジョンソンのような身体的存在感を持った選手を指導してきました。キャッチボールとルートランニングも同様です。グリフの場合、彼はそのすべてを兼ね備えています。彼はサイズがあり、スピードがあり、ボールスキルを持っています。ルートランニングは格別だ」とビンズは語った。
ワイルドはノースウェスタン大学のシングルシーズンレシーブリストのトップ10を突破するために5回のレシーブと79ヤードを必要としてボウルゲームに出場する。
しかし、金曜日にワイルドがフィールドに立つとき、統計は彼にとって優先事項ではなくなるだろう。彼は、1年間一緒に戦ってきたチームメイトたちと最後のライドを楽しみたいと考えている。
「彼は文字通り統計を気にしていない」とベネデットは語った。 「彼はただ勝ちたいだけだ、それが彼を特別なものにしているのだ。」
1766593161
#グリフィンワイルドオールビッグテンキャンペーン北西部へのありえない旅を経てボウルゲームに照準を定める
2025-12-24 16:01:00