グラハム・ラウンツリーはどのようにしてマンスターをトロフィー成功の瀬戸際まで導いたのか

グラハム・ロウツリーは自分自身をそこに出しましたが、その後、彼は待たなければなりませんでした。 そして待ってください。

ヨハン・ファン・グラーンがバースに加わるために契約解除条項を発動したため、マンスターは突然、予期せず新しいヘッドコーチを探していた。 ラウンツリーがリングに名を連ねた。

公式には発表されていなかったが、ファン・グラーンは当初、ミュンスターとIRFUと2024年の夏まで新たに2年間の契約延長に署名していた。それには、ラッシー・エラスムスの復帰を許可したのと同じ6か月の契約解除条項が含まれていた南アフリカへ。 今回はヴァン・グランがバースに加わるために発動した。

そこでミュンスター氏は関係者を募った。 バン・グレーンのアシスタントコーチを務めたラウンツリー氏は、レスター、イングランド、ライオンズ、ハーレクインズ、ジョージアでのこれまでの仕事でトップの座に就いたことはなかった。 しかし今、彼はその時が来たと感じた。

「賢い人は自分のキャリアの中で自分がどの位置にいるのかを知っている」とラウンツリー自身が言っています。 彼は自分がミュンスターの選手たちからサポートを受けていることを理解しており、ヘッドコーチの役割を引き受けるのに十分な経験を積んでいると信じており、自分ならミュンスターに必要なリフレッシュを与えることができると感じていた。

最も重要なのは、彼がリムリックで完全にくつろいでいたことだ。 2019年に初めて到着して以来、彼の家族は幸せに暮らしており、ラウンツリーはミュンスターの人々が彼の同志であるように感じていた。 今では彼もその一人です。 実際、「ウィッグ」は腕にマンスターのタトゥーを入れているという噂もあります。

ラウンツリーはこの役についてインタビューし、マンスターに対するビジョンを語った。 誰が見ても彼は素晴らしい仕事をしましたが、その後に待ったはつきました。 マンスターとIRFUは他に誰がその役に応募するかに熱心だったようだが、確かにラウンツリー氏は決定的な言葉が得られずイライラするところまで達していた。 長い一週間が過ぎていきました。

結局、他に真の候補者は面接に応じられず、昨年4月、マンスター監督は最終的に、2021/22シーズン終了後にラウンツリー氏がファン・グラーン氏の後任となることを発表した。

ラウンツリー氏は、選手を選んだり降ろしたり、選手の将来に大きな発言権を持つ立場に上がったにもかかわらず、自分のアプローチをあまり変えないと決意している。 彼はこれまで所属したどのチームでも常に愛想が良く、面白くて人気のあるキャラクターであり、ラウンツリーは彼の性格のその側面を完全に切り取りたくないことに熱心でした。

ベン・ブレイディ / INPHO
ラウンツリーはミュンスターサポーターの間で人気がある。

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ヘッドコーチとしての彼のリラックスしたアプローチは、近年かなり深刻になっていたミュンスターの体制に好影響を与えている。 最近では彼らはよりバランスが取れており、適切なタイミングでは依然として激しいですが、楽しむことができます。 特にマンスターがシーズン序盤に結果を出すのに苦労していたとき、ラウンツリーの冷静さは時として極めて重要だった。

ラウンツリー氏自身も長い間優れたアシスタントコーチを務めてきたため、強力なスタッフに囲まれることの重要性を理解していました。 この点での彼の計画の主要な部分は、マイク・プレンダーガストを攻撃コーチとして家に招くことであった。

ラウンツリーの専門はスクラムとフォワードのプレーであることを考えると、攻撃コーチの任命は常に重要であった。 プレンダーガストは情熱的なミュンスター出身で、フランスで素晴らしい経験を積み、革新的で現代的なコーチとしての評判を博しました。

問題は、彼がラシン92との契約がまだ1年残っていたことだった。彼を帰国させるにはミュンスターとIRFUのかなりの努力が必要だったが、ミュンスターの攻撃の明らかな進歩を考えると、その成果は十分に報われた。 プレンダーガストはゲームチェンジャーとなった。 統計は、ミュンスターがボールを持っているときにより危険であるという印象を裏付けており、今シーズンのURCではラインブレイク、オフロード、パスの数がすべて増加している一方で、キック数は減少している。

ラウンツリーはディフェンスコーチの役割として別のミュンスター出身の選手をターゲットにし、アカデミーコーチとして、その後コンタクトスキルのスペシャリストとして学んだデニス・リーミーをレンスターから帰国させた。 リーミーはシニアアシスタントコーチとして初めてのフルシーズンとなるが、ここでも見事に定着している。 今シーズンは守備面での失敗が目立ったが、概してミュンスターはボールを持たないときも好戦的でタフだった。

ラウンツリーはまた、アカデミーからフォワードコーチのアンディ・キリアコウを昇格させ、スクラム、ラック、ラインアウト、モールに関して彼と連携して取り組むことができた。

マンスターのトップチームとアカデミーとのつながりはさらに強化されており、若い選手たちはラウンツリーのチームのトレーニングに完全に組み込まれている。 アカデミーマネージャーのイアン・コステロはセッションの指導に深く関与しており、ヘッドパフォーマンスアナリストのジョージ・マレーもトレーニングピッチでの責任を与えられています。

コステロ氏は来シーズンからラグビー運営責任者として新たな役割に移り、選手の育成、後継者計画、人材採用に携わる。 それはミュンスターが長い間埋める必要があった穴だ。 マイクの弟であるギアロイド・プレンダーガストがアカデミーの校長として就任する。

昨夏の補強はどれもエキサイティングなものだったが、その後、ミュンスターのトレーニング方法を変えるという難しいプロセスがやって来た。 ラウンツリーと彼のアシスタントは、チームをより健康にし、プレッシャーの下でよりスキルを高めたいと考えていました。 そうすれば、試合当日は攻守においてより積極的に行動できるようになるだろう。

エヴァン・トレーシー / INPHO
ラウンツリーにとってはヘッドコーチとしての最初のシーズンとなる。

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マンスターが導入したことで、トレーニングの強度は数段上がりました。カオスゲームこれには膨大なボールインプレー時間が関係した。 当初、選手たちは肉体的にもスキルレベルの面でも、容赦ない要求に苦労していました。

実際、数か月かかり、シーズンが始まったとき、結果は外部から非常に懸念されていました。 マンスターはURC開幕7試合中5敗を喫し、すでにプレーオフ出場権とチャンピオンズカップ出場権を追いかけている。 新興アイルランド遠征は終盤には役に立たず、ミュンスターの選手10名がチームに名を連ねた。

ミュンスターのシーズン序盤のパフォーマンスには問題があり、特に攻撃のブレイクダウンで何度もポゼッションを許す場面が目立った。 選手たちがパスを出そうとした際に基本的なハンドリングエラーも発生し、守備のミスやセットプレーの問題も浮上した。

実のところ、すべてがかなり混乱していたが、マンスターは内心では平静を保っていた。 ラウンツリーは選手たちに、物事はうまくいくだろうと強調した。 選手たちは彼と彼のアシスタントを信頼していた。 そして、ペアク・ウィ・チャオイムでの思い出に残る夜に転機が訪れました。

昨年11月の歴史的な機会に、南アフリカ15世はビッグネームと経験豊富な首脳陣をコークに連れてきた。 マンスターは、満員の41,400人の観衆の前で彼らをスタイリッシュに荷造りさせた。 それは「あの」ミュンスターの夜の一つでした。

元気づけられたラウンツリーのチームは、その後の12試合のうち9試合で勝利し、途中で上品なラグビーをプレーした。 レンスターには僅差で負け、トゥールーズには2度負けただけだ。 彼らはチャンピオンズカップでノックアウトタイを獲得し、URC争いに再び戦いを挑んだ。

ラウンツリー氏のアプローチの印象的な側面の 1 つは、大規模な選考を行う意欲です。 これまで現職選手が重要な試合に選ばれなかった例としては、コナー・マレー氏とキース・アールズ氏がいる。 最近では、ジャック・クロウリーとベン・ヒーリーの方が優れたプレーをしていたために、ジョーイ・カーベリーは完全にメンバーから外されていた。

以前にどんな上下関係があったにせよ、一部の上級選手がスターター確定という地位に感じていた安心感も、すべてなくなってしまった。 カルビン・ナッシュやシェーン・デイリーのような選手たちは、彼らのスキルセットをすべて発揮するためにバックアップされた別の選手のように見えました。 全体的にスキルレベルが向上しました。 チャンスが与えられていないと主張できる選手はほとんどいない。 天井にぶつかったように見えた何人かはキックを始めました。

ミュンスターは3月末から4月初めにかけて顕著な落ち込みを見せ、ホームでグラスゴーに惨敗したことでリーグプレーオフ出場を逃す危険にさらされた一方、ダーバンの灼熱の中でシャークスに完敗した。チャンピオンズカップのラウンド16。

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ミュンスターの南アフリカ XV に対する勝利はターニングポイントとなった。

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何度も苦境に立たされたが、ラウンツリーはURCレギュラーシーズン最後の2試合で、気の遠くなるはずだった南アフリカへの旅に向けて正しい調子を整えた。 彼は選手たちにユニークな挑戦を受け入れるよう要求した。

最初に仕事に就いたとき、ラウンツリーは、人々が彼のマンスターチームを観戦するときにどのような特徴を明らかにしてもらいたいかを尋ねられました。

「負けず嫌い、情熱、そして攻撃性」と彼は言った。 今シーズンは他の資質も際立っていたが、先月の南アフリカ遠征ではマンスターは好戦的かつ回復力を見せた。 彼らはストーマーズに対して感動的な勝利を収め、シャークスに対してはほぼ勝利に近づく引き分けで登場した。

それ以来彼らは遠征を続け、準々決勝でグラスゴーを破り、2週間前のアビバ・スタジアムでレンスターとの惨めな連敗を華麗に終わらせた。 ダブリンでは、彼らは打ち負かすのが難しく、攻撃では野心的で、守備では圧倒的で、明らかに前シーズンよりもはるかに健康でした。

今週土曜日、彼らはケープタウンでストーマーズと再び対戦し、12年間のトロフィー干ばつに終止符を打つチャンスを掴む。 DHL スタジアムでの最近の勝利も役に立ちます。 フィット感のある競争力のあるチーム。 南アフリカ勢が優勝候補だが、ミュンスターは自信を持っているに違いない。

今シーズンはすでにラウンツリーにとって成功を収めている。 彼のチームの前向きなプレースタイルはサポーターを喜ばせ、ミュンスターの以前のアプローチにうんざりしていた人々を再び魅了した。 南部州に賑わいが戻ってきていることは間違いありません。

ラウンツリー時代のこれほど早い時期に彼らがトロフィー争いに加わるとはほとんどの人が予想していなかったが、ここで彼らは瀬戸際に立たされている。

新しいボスとして発表されたとき、ラウンツリーはこの仕事に興奮した大きな要因としてマンスターのファンを挙げた。 彼らは紛れもなく彼に好意を寄せており、今週末の決勝には5,000人以上がケープタウンに集まると予想されており、結果に関係なくラウンツリーは賞賛されるだろう。

ヘッドコーチとしての最初のシーズンは、ミュンスターに活力を与えている。

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