ネーパーヴィル・ノースのウィル・リチャーズは決して希望を失わなかった。
リチャーズは昨シーズン、ジュニアとして打席に立つのが10打数に満たず、キャリアを続けることのメリットとデメリットを天秤にかけた。 しかし、彼は自分自身を信じていました。
「確かに昨年、他の選手たちが気楽にやっているのを見て、自分が野球に向いているのかと自問した」とリチャーズは語った。 「だから、自分のパフォーマンスがフィールドで発揮されないときは、間違いなく自分自身に疑問を抱くことになる。 しかし、両親は私に立ち直る力と、他の誰のことでもなく自分のやっていることだけを心配するように教えてくれました。」
さて、リチャーズはハスキーズ（7勝10敗、4勝5敗）のために多大な貢献をしている。ハスキーズはネーパーヴィル・セントラルとの3試合のうち2試合に勝利し、今シーズンのデュパージュ・バレー・カンファレンスでシリーズ初勝利を挙げている。 シニア一塁手は打率.439、12打点、9打点を記録している。
ネーパーヴィル・ノースのコーチ、ジム・チアペッタ氏は、チーム志向のリチャーズが変化をもたらしていることに興奮していると述べた。
「彼はステップアップした」とキアッペッタは語った。 「彼は早い段階でプレーする機会を得て、素晴らしいことばかりを成し遂げてきた。 彼は私たちに彼をラインナップに入れるよう強制した。」
確かに、リチャーズはそれを実現させました。
「彼はジュニアとしての自分の立場を理解し、努力しなければならないことを理解していました」とキアッペッタは語った。 「成功するための正しい考え方を持っていた彼の功績はすべて彼の功績です。 彼は自分ができる限り最高の野球選手になりたいという願望に固執した。」
身長6フィート3、体重200ポンドのリチャーズは、ベネディクティンで野球をすることを決意しており、昨シーズンから身長が2インチ伸び、筋肉量が15ポンド近く増えたと語った。
「ボールを強く打つことができるようになった」と彼は言った。 「昨年の夏シーズンはシングルをたくさん打ったような気がします。 今年はボールをたくさん飛ばして、ダブルスだけでなくハードなシングルスも打っている。」
キアペッタ氏によると、プログラムに対するリチャーズの価値は数字だけで測ることはできないという。 同氏は、リチャーズがロブ・コランダ奨学金とマイケル・グスタフソン・スポーツパーソン・オブ・ザ・イヤーの2つの賞にノミネートされており、どちらもポジティブな影響を与えた学生アスリートに与えられると述べた。
「これは彼が両方の部門にノミネートされたことを物語っている」とキアペッタ氏は語った。 「彼は私たちのプログラムの中で最も偉大な人間の一人です。 彼が卒業するとき、指導的立場の点で彼の後任は難しいだろう。 その子にとっては嬉しいよ。 すべての子供が彼のようにそれを追いかけるわけではありません。」
キャプテンのリチャーズは、リーダーとしての役割を大切にしていると語った。
「私はリーダーになりたいと思っています。何かを正しい方法で行うことでも、それを統計で示すことでも、人々を導くための最善の方法を示さなければなりません」と彼は言いました。 「人々はあなたの指導に従うでしょう。 自分がなりたい人間を見倣わなければなりません。」
ネーパーヴィル・ノースのシニア投手ザカリー・サムサーはリチャーズの貢献を称賛した。
「彼はいつも真っ先にチームを助け、励ましてくれます」とサムサーは語った。 「今年の彼のプレーを見るのは素晴らしいことだった。 彼はチャンスを掴んだし、舞台裏での努力が表れている。 彼は今年の我々のトップクラッチヒッターの一人であり、堅実な一塁手としてプレーしてきた。」
リチャーズはネーパーヴィル・ノース新聞のスポーツ編集者でもあり、それが彼に異なる視点を与えてくれました。
「インタビューを受けることで、自分を世界にどのように見せたいかを学びました」と彼は語った。 「インタビューで、あまり出席していないか、他のことを考えている人がいることに気づきました。 会話のたびに口調を変えて、誰とでも関わる方法を学びました。 若いチームメイトたちにとっては助けになった。」
ボビー・ナランはフリーのレポーターです。
