グジャラート州の褐炭鉱山で発見された先史時代の巨大なヘビの化石

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2024-04-19 14:32:29

カッチで見つかったヴァスキ・インディカスの脊椎骨。

インド工科大学（IIT）ルールキー校の研究者らは、4,700万年前の中期始新世と呼ばれる時期に生息していた可能性が高い、史上最大のヘビの化石を発見したと報告した。化石はグジャラート州カッチで発見され、ヴァスキ・インディカスと名付けられたこの爬虫類は体長10メートルから15メートル、あるいは現代のスクールバスほどの大きさだったと考えられる。

それは現在絶滅したマッツォイ科ヘビ科に属していましたが、インドの独特の系統を代表していると著者らは指摘しています。

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IITルールキー校のスニール・バジパイ教授と博士研究員デバジット・ダッタ氏は、カッチのパナンドロ褐炭鉱山で、「部分的によく保存された」ヘビの脊柱の一部27個を偶然見つけた。

マッドソイドヘビの芸術的表現。 | 写真提供: 特別手配

この発見、著者らは査読付き雑誌で報告し、 ネイチャー・サイエンティフィック・レポートこれにより、マツォイ科の種がさまざまな種類の気候でどのように進化したのか、また体サイズが大きくなる要因についての理解が深まる可能性がある。原因の一つは、当時の熱帯気候における高温であると考えられています。

爬虫類は、地球が現在とはかなり異なって見え、アフリカ、インド、南アメリカが一つの結合した大陸だった時代に存在していました。

IITルールキーのプレス声明によると、ヴァスキ・インディカスは幅広で円筒形の体をしており、頑丈で強力な体格を示唆しており、かつて地球を歩き回り、史上最長と伝えられる巨大なヘビ、ティタノボアと同じくらいの大きさだったという。現在のニシキヘビやアナコンダと同じように、ヴァスキ・インディカスは窒息によって獲物を殺しました。

ヴァスキとは、ヒンドゥー教の神シヴァの首の周りによく描かれる神話上の蛇を指します。

「この発見は、インドの古代生態系を理解するだけでなく、インド亜大陸のヘビの進化の歴史を解明する上でも重要です。これは私たちの自然史を保存することの重要性を強調し、私たちの過去の謎を明らかにする研究の役割を強調しています」とバジパイ博士は声明で述べた。