ノースカロライナ州シャーロット – どちらのプレイヤーも正確な瞬間を覚えていませんでしたが、それはあまり問題ではありません。フロリダは先月、サザン・イリノイを25点で破り順調に進んでいたが、2年生のフォワード、トミー・ホーがおそらく後半にシニアガードのウォルター・クレイトン・ジュニアがトップ・ザ・キーでオープンな3ポイントシュートを拒否したのを目撃した。代わりにボールをパスするだけです。
クレイトンはその夜、深いところから調子を崩し、6打数1安打でシーズン最低の7得点を記録した。しかし、ホーは気にせず、チームメイトに噛みついた。
「おい、開いてたら、 シュート ボールが！」
クレイトンはうなずき、「分かった」と答え、仕事を始めた。
バスケットボールでは、いわゆる「ゴーサイン」は贈り物です。それは珍しいことです。コーチから与えられたとしてもそれは一つのことですが、フロアにいる兄弟たちが協力してくれるとさらに価値があります。ここは、ゲイターズの得点リーダーであり、サウスイースタン・カンファレンス（そしてそれ以降）で最も才能のある攻撃的選手の一人であるクレイトンが、2024-25シーズンの序盤に自分自身を見つける場所であり、彼のハイレベルなプレーを彼のUFのチームメイトが糧にしている。 – そしてより高いレベルの自信 – 学校史上2番目に長い開幕連勝記録に並び、5年ぶりの最高順位に並んだ。
ウォルター・クレイトン・ジュニア 彼は、ここ数年UFバスケットボールプログラムで見られなかったような自信とセンスで輝いています。これはUFのアシスタント兼選手育成ディレクターのトーリアン・グリーンの言葉だ：「彼が打てば、それは良いショットだ。まあまあ。ウォルトは悪いショットを打たない。彼には打てない。それは不可能だ。」
クレイトンがこのチームのために何をしているかを考えると、ゲイター・ネイションの人々で異論を唱える人はほとんどいないだろう。しかし今度は、火曜日の夜にスペクトラム・センターで開催されるジャンプマン・インビテーショナルで、ナンバー7のゲイターズ（10勝0敗）が全米の注目を浴びる中で、大学バスケットボールの血統のノースカロライナ（6勝4敗）と対戦するときだ。土曜日にアトランタでアリゾナ州立大学に大敗し、25得点を挙げた成績を収めたクレイトンの光は、またしても青く光るだろう。UFはそのスター選手に乗り、全米7位の効率を誇るオフェンスで刺激されたシーズンを築いていきたいと考えているは1試合平均86.2得点を記録し、全10試合で二桁勝利に貢献した。
[Read senior writer Chris Harry’s “Pregame Stuff” setup here]
身長6フィート3、体重195ポンドのクレイトンは、フロアシュート成功率47.5パーセント、3ポイントシュート成功率37.5パーセント、フリースロー成功率92.3パーセントで、平均19.1得点（今世紀10試合を通じてUFの選手としては最多）を記録している。ライン。彼はポイントガードの任務を引き受けながらも、誰もがタッチして得点のチャンスを得る自由な攻撃の中でそれを成し遂げた。
しかし、誰もがそれが誰から始まったかを知っています。
「昨年は自由があった」とクレイトンは語った。彼は1試合平均14.1本のシュートを放ち、遠距離からのアテンプト数は9本近くだった。 「今年は自分の自信がもう少し上がったと思う。それは私の自信、もしかしたらみんなもそうなのかもしれないが、間違いなく私の自信だ。この夏はジムで多くの時間を過ごし、試合の間には多くの時間を費やした。自信がついたと思う」私がやっているショットを撮り、私がしてきたことのいくつかを行うために、行かなければなりませんでした。」
SIUとの銃撃戦で7点を奪った試合（ちなみにゲイターズは93対68で勝利した）以来、クレイトンはMVPのパフォーマンスを含め、メジャーメジャー相手に対するチームの4連勝で少し調子を崩している。感謝祭休暇中のESPNイベントインビテーショナルで。ウェイクフォレスト、ウィチタ州、バージニア州、アリゾナ州との過去4勝で、クレイトンは平均23.0得点、ディープからのショット19本を成功させ、成功率40.4パーセントを記録しており、その中には過去3試合で5本のシュートを成功させ、アンソニー・ロバーソン（2005年）に次ぐ成績を収めている。 3試合連続で少なくとも5回のスリーを決めた唯一のUFプレーヤー。
しかし、クレイトンのオフェンスはボムスリーを上回るものです。彼はペースを変え、ディフェンダーをかわし、ペイント内やリム内でチャンスを作り出す巧みな能力を備えた3レベルのスコアラーだ。そして、彼のアシスト数はリーグ最高の純粋なポイントガードに匹敵するものではないが、チームの誰もクレイトンを利己的だと非難する人はいないだろう。
「ウォルトと遊ぶのはどんな感じ？」大学5年目のシニアガード、アリヤ・マーティンはこう語った。 「ストレスフリー、それがこんな感じだ。彼は良いショットを決めるだろう、そして彼ができないと思っても、彼は私たちにショットを決めてくれるだろう。」
別のゲイターが開いている場合、クレイトンは彼を見つけます。しかし、チームにとって最高のショットは、多くの場合、彼が打ったものである。
「私たちは試合中ずっとストレッチをして、彼にフロアを走らせたり、決断を下させたりするつもりだ。なぜなら、彼がオープンコートでプレーするとき、彼が提供できるもの以上に、より良い外見を引き出すために私たちが引き出すことは何もないからだ」そうだね」と大学のコーチ、トッド・ゴールデンは語った。 「彼は我々が期待していたレベルでプレーしており、我々がチャンピオンシップを争うために必要なレベルでプレーしている。」
コーチ トッド・ゴールデン スーパースコアラー、ウォルター・クレイトン・ジュニアの才能を知っている。クレイトンとゲイターズは昨年好調だったが、チャンピオンシップでは良くなかった。彼らは24試合に勝ち、NCAAトーナメントに出場しました。クレイトンは、102対100で敗れたコロラド戦で、チームの最後の16得点を含むキャリアハイの33得点を注ぎ込んだが、多くの点で（後半に66パーセントのシュートを許すなど）23年の縮図だった。 -24シーズン。そうですね、フロリダは良かったのですが、ディフェンスが貧弱でここまでしか進んでいませんでした。ディフェンスの（顕著な）改善がオフシーズン中の第一、第二、第三の重点点となりました。
大幅に優れたディフェンスチームになるには、夏とプレシーズンの間に多大な時間を費やした。フロアの端でクレイトンが賛同し、そのために時には退屈な練習を頑張ったことが、大学がディフェンス94位から跳躍した主な要因となった。効率は（今のところ）全国で 22 位です。フロリダのコーチたちは、全員が最後まで集中力を維持できるように、チームの毎日の練習方法を大幅に見直しました。
クレイトンは彼らの後を追っただけでなく、自らも先導した。
ほぼ1年前から今日まで、クレイトンは父親になり、現在ゲインズビルの家族とともに世帯主となっています。昨春、彼はNBAの評価プロセスを経て、自分のゲームを次のレベルに引き上げるためにどこに進む必要があるかについてフィードバックを得た。彼は本当に才能のある選手のより成熟したバージョンとして戻ってきたのだろうか。
「誰に尋ねるかによるよ」とクレイトンは笑いながら言った。
ゲイターズにとって重要なことは、クレイトンが第一に復帰し、第二に、何年にもわたって得点者を輩出してきたフロリダのプログラムと比べて、世代を超えて見え始めているオフェンスの水準にゲームを引き上げるための努力をしたことだ。
本物のポイントガード？いいえ、他のことはすべて正しいですか?間違いなく。
クレイトンの46試合での平均17.9はプログラム史上最高の移籍記録である。 「今年は特に競争の部分でバランスが良くなった」 [in practice]。 「みんな一生懸命頑張っているよ」と彼は言った、「去年は、おそらくチームの何人かやスタッフのせいで、必ずしもそうではなかった。おそらく彼らは怪我をしたくなかったので、私は知りません？しかし、今年は男性陣がより積極的に取り組んでいます。このチームの誰もが競争したいと思っています…そして誰も負けたくありません。」
これまでのところ、その負けたくない練習の精神は試合にも波及しており、UFは国内に残るわずか5つの無敗チームのうちの1つとなっている。これまでのスケジュールは特に難しいものではない – ゲイターズのスケジュールの強さはこれまでのところ国内で154位、SECでは9位と評価されている – しかし火曜日のター・ヒールズとの組み合わせは基本的にロードゲームとなるため、機能するだろう。全国的に放映されるバロメーターとして。
クレイトンは得点を狙うだろう。そうでなければ、彼はまたそのことを聞くことになるでしょう。
「ウォルトはペイント内でバケツを叩くことができる。彼のミッドレンジでのプレーはばかばかしいし、3ポイントラインからの攻撃も素晴らしい」とホーは語った。 「彼は本当に素晴らしい攻撃的な選手だ。それは誰もが知っている。誰もが彼のシュートを見たいと思っている。」
そしてクレイトンは従うだろう。
シニアライターのクリス・ハリー（[email protected]）に電子メールを送信してください。
#クレイトンのダイナミックな攻撃がポイントに