ザトウクジラが噴気孔から息を吐きます。科学者たちは現在、ドローンを使用してこれらの呼気を研究し、クジラがいつ病気になっているかを特定しています。
Mridula Srinivasan 博士/NOAA
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Mridula Srinivasan 博士/NOAA
北極の科学者たちは、クジラの健康状態をより深く理解するために、クジラの吐く息を捕らえています。どうやって？ドローン。
「ドローンは、野生のクジラから生体サンプルを採取する私たちの能力に本当に革命をもたらしました」と彼は言います。 エイミー・アプリルウッズホール海洋研究所の海洋微生物生態学者。
通常、科学者は野生のクジラにボートで近づき、ダーツガンを発射して小さな皮膚のサンプルを採取します。それ以外の場合、クジラの微生物感染症を調査する今回の研究には関与していないアプリル氏は、ほとんどのサンプルは死んだクジラからのものであると述べている。
呼気を収集するために、研究者らは浮上中のクジラの上空にドローンを飛行させ、近くのボートからドローンを操作した。クジラは、頭の鼻孔に相当する噴気孔を通して呼吸します。科学者らはライブカメラの映像を使用して、今にも吹き出しそうなクジラの上にドローンをホバリングさせた。彼らはドローンに取り付けられたペトリ皿で呼気を撮影した。
研究の筆頭著者、 ヘレナ・コスタ サンプルを集めるのはストレスになると同時に楽しいことだと言います。
「もちろん、その瞬間は、多くの人が『もっと下へ』とか『右へ行け』とか『クジラが来る』とか叫んでいるような感じです。そのため、船内は大混乱です。でももちろん、振り返ってみると結果がわかり、その方法がいかにうまく機能しているかがわかると、とても楽しいです。」
科学者らは、クジラの呼吸微生物を研究することで、致死性の病気がどのようにしてクジラ個体群に蔓延するのかを解明したいと考えている。病気のクジラを治療するための手順は存在しないが、管理者は、航路を一時的に変更してクジラを避けるなど、病気中のストレスを軽減することで大型哺乳類を助けることができる。あるいは、クジラが人間に伝染する可能性のある病気を患っている場合、政府はクジラと人間の交流を制限することができます。
ノルウェーとアイスランド周辺の北極海で2022年から2025年に収集された打撃サンプルに基づいて、研究チームはクジラのいくつかのグループから鯨類モルビリウイルスを検出した。このウイルスはクジラ、イルカ、イルカなどのクジラ類に免疫抑制や重篤な病気を引き起こす可能性があり、これらの動物の大量死を数件引き起こしています。研究者らはヘルペスウイルスも検出した。ヘルペスウイルスは無症状であることが多いが、免疫不全の動物に重篤な疾患や致命的な疾患を引き起こす可能性がある。
研究チームは、どちらも人間に感染する可能性がある鳥インフルエンザウイルスやブルセラ菌を検出しなかった。
コスタ氏は、長期データが何を明らかにするかに最も興味があると述べ、「明らかに4年間のデータは興味深いが、30年間のデータがあれば、これらの病原体の循環の動態をよりよく理解できるようになる…例えば汚染物質や気候変動などのいくつかのストレス要因がこれらの病気の動態にどのような影響を与えているかをよりよく理解できる」と述べた。
科学者がAIを使ってクジラのクリック音をどのように解読しているかをここで聞いてください。
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このエピソードはレイチェル・カールソンとカイ・マクナミーによってプロデュースされました。パトリック・ジャレンワッタナノンによって編集されました。タイラー・ジョーンズは事実を確認した。オーディオエンジニアはマギー・ルーサーとピーター・エレナでした。
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2025-12-26 08:00:00