ギャラクシーのGM、ウィル・クンツはヤンキースでチャンピオンシップの特質を磨いた

ウィル・クンツの人生は一通の手紙で変わった。

彼はマサチューセッツ州にあるさらに小規模なリベラルアーツカレッジであるウィリアムズカレッジの小規模大学のバスケットボール選手だったが、気がつくと寮の部屋で一人で退屈から学校の同窓生名簿をめくっていた。元パープル・カウズのリスト（これは同校のマスコットであり、卒業生の説明ではない）には、当時ニューヨーク・ヤンキースのオーナーだったジョージ・スタインブレナーもいた。

電球がつきました。

「私はこの安っぽい手紙を書き、自己紹介をし、インターンシップへの参加を検討してほしいとお願いしました」とクンツは22年後、お茶を飲みながら思い出した。

彼自身の認めによれば、それは、唾吐きと唾吐きの違いをほとんど知らない人にとっては、大胆で生意気で、おそらく愚かな行動でした。しかし5か月後、スタインブレナーは個人的に野球運営の夏のインターンシップにサインした。

「あのパープル・カウ・マフィアは働かなければならない」とヤンキースのジェネラル・マネージャーを長年務めたブライアン・キャッシュマンは先週語った。

しかし、もしクンツが成り行きの人間だとしたら、恩恵を受けたのはキャッシュマンだった。なぜなら、クンツは一度ドアを通り抜けると決して後ろを振り向かなかったからである。ヤンキースでの10シーズンで、彼は使い走りからプロスカウト部門の責任者となり、チームのワールドシリーズ優勝に貢献した。

ヤンキースを去ってから10年が経った今、彼はMLSのゼネラルマネージャーとしてさらに早く研究できることが証明されている。 19か月も経たないうちに、 銀河、彼はそれらを奪った テーブルの下の方にある ウェスタン・カンファレンス決勝へ進み、土曜日にシアトル・サウンダーズに勝てば、チームは2014年以来となるMLSカップ出場権を獲得することになる。

「我々は現在の状況に明らかに非常に満足しているが、仕事はまだ終わっていない。最終目標を達成するにはまだ2試合ある」とギャラクシーの親会社であるAEGの社長兼最高経営責任者（CEO）であり、クンツを雇ったダン・ベッカーマンは語った。

「しかし、そうですね、素晴らしいシーズンでした。彼は素晴らしい仕事をしてくれました。私たちが彼にできると期待していたことはすべて、彼はやり遂げたのだ。」

40歳のクンツが昨年初めに雇用されたとき、ギャラクシーは7年間で5度目のプレーオフ進出を逃すところだった。彼らは8勝で終了し、フルシーズンでフランチャイズ最低と一致し、67失点でフランチャイズ最高と一致した。

今年はコーチと一緒に グレッグ・ヴァニー クンツと契約した9人の選手を先発起用したチームは、19勝69得点で現代最高記録に並び、タイブレークで2011年以来となるレギュラーシーズンカンファレンスのタイトルを逃した。これはリーグ史上最も注目すべき好転の一つだ。

「12か月前の私たちの状況と今日の私たちの状況を見てみると、信じられないほどの回復です。そして、それはまさに私たちが変更、名簿への投資、そして新しいビジョン、新しい文化によって起こることを望んでいたものでした」とベッカーマンは語った。

「物事がうまくいかないときは、違うことが良いことです。新しいエネルギー、新しい話題があります。ただ感覚が違うし、文化が違うだけなのです。」

クンツが NCAA ディビジョン III バスケットボールのタイトルを獲得したウィリアムズ大学の寮の部屋から、ギャラクシーのゼネラルマネージャーのスイートに至るまでの道のりは、整然としたものだった。ヤンキースで働きながら、彼は夜間のロースクールに通い、2013年に学位を取得した後、MLS本部で3年間球界を離れ、そこでリーグの複雑な給与構造の細部にどっぷり浸かるようになった。

「ウィルに対する私の第一印象は、『おい、彼はとても自信に満ちている』というものだった」とMLSの役員を長く務め、リーグ事務局でクンツとともに働いていたネルソン・ロドリゲスは語った。 「しかし、ウィルに関して私がもう一つ印象に残っているのは、彼の非常に明確な基準です。彼は高い誠実さの基準、非常に高い基準または労働倫理を持っています。そして彼は驚くほど一貫している。」

ロドリゲスはまた、まだ足場を模索していたリーグにアメリカスポーツ界の有力フランチャイズの一つを離れるというクンツの決断に勇気を感じた。

「彼はサッカーにチャンスを見出し、このスポーツの成長が訪れるのを見ていたので、おそらくその最先端にいたのでしょう」と彼は語った。 「彼は恐れていません。彼は自信を持っていますが、頑固ではなく、傲慢でもありません。」

クンツの任務の一つは、2015年の新たな労働協約に向けた選手会との物議を醸す交渉においてリーグを代表することであった。テーブルの反対側にはジョン・ソリントンが選手を代表しており、両名とも敬意を持ってこの経験を終えた。もう一方のために。そのため、当時拡張チームだったLAFCが初代ゼネラルマネージャーにトリントンを選んだとき、彼はクンツをトップアシスタントに選んだ。

「彼はとても賢いんです」とソリントンは語った。 「彼は他のスポーツでも、そして [in] ヤンキースのような高稼働組織を目にする。そこで彼は学んだことを取り入れ、自分の経験を応用するつもりでした。

「皮肉なことに、その恩恵は直接のライバルに向けられています。」

クンツはトリントンのチームで6年間過ごしたが、ギャラクシーの南カリフォルニアに隣接するLAFCが2022年にMLSカップで優勝した数週間後に契約が切れて退団した。

「出発するつもりはなかった」と彼は言った。しかし、彼は付け加えた、「私に与えられているものは、私が信じていた自分の市場価値を下回っていると非常に強く感じていました。この一年を終えた今、これを受け止めれば、これ以上のものは決して期待できないと感じた瞬間の一つでした。他に何があるのか見てみるといいかもしれません。」

最初の触手はオースティンから来ており、オースティンはクラウディオ・レイナの後任としてスポーツディレクターを探していたと彼は語った。しかし、同様に有能な妻で、JPモルガンのエグゼクティブディレクター兼西海岸不動産投資地域統括責任者であるプリシラ・ムニョスは、テキサスへの移住を望まなかった。一方、ギャラクシーは過去6シーズンで勝った試合よりも負けた試合の方が多く、MLSカップ出場がないまま8年が経過し、球団史上最長の干ばつに見舞われていた。

選手たちはフィールド上で噛み合わず、フロントオフィスは機能不全に陥り、チームは 最も忠実なファンはボイコットを始めていた ホームゲーム。かつてリーグの模範的なチームであり、12 個のトロフィーを獲得して長らく最も成功していたギャラクシーは、非常に混乱したチームでした。

そこでベッカーマンは選手人事担当上級副社長としてクンツを雇用したが、それが単なる一時的な役職であることは明らかだった。なぜなら、彼が 長年大統領を務めたクリス・クライン氏を解任 1か月後、彼はクンツにこのフランチャイズのスポーツ面への鍵を手渡した。

これは、忠実で有名なベッカーマンにとって、通常とは大きく異なるものだった。ベッカーマンは、困難を極めた10シーズンをクラインとともに支えてきた。しかし、それはうまくいきました。昨シーズン、MLSのホームゲームでギャラクシーより勝利数が少なかったのはわずか3チームだった。今年、彼らはカーソンでレギュラーシーズン13勝というフランチャイズ記録に並んだ。

「彼の履歴書は非常に素晴らしい」とベッカーマン氏はクンツについて語った。 「彼には経験があった。彼は弁護士です。彼はリーグ、メジャーリーグサッカーの複雑さ、そしてルールの複雑さを本当に理解しています。それは大きなプラスでした。ヤンキースのような偉大な組織で働いた経験は確かに魅力的だ。彼はクラブレベルでMLSの経験を持っていた。

「彼はチームの編成と新鮮な見た目に関して、自分が何を実行したいのかについて非常に明確なビジョンを持っていました。率直に言って、それは私たちが必要としていたものでした。新しい方向性が必要でした。新しい外観が必要でした。これらすべてのボックスにチェックを入れます。」

初めての指揮官となった真夏の移籍市場で、クンツはチームに新たな外観を与えることに着手し、現在チームのキャプテンであるセンターバックの吉田麻也とミッドフィールダーのエドウィン・セリージョを含む5人の選手を追加した。しかし、彼が本当の魔法を発揮したのは昨冬、ゼネラルマネージャーに昇進した後だった。

彼はまず、以前のチームから放出されたディフェンダーのジョン・ネルソンとゴールキーパーのジョン・マッカーシーと契約し、その後、控えめな移籍金で日本人ディフェンダーの山根視来を獲得した。 3人全員が今シーズンのチームの成功に重要な役割を果たした。しかし、ギャラクシーを本当に変える補強は、クンツ監督が指定選手としてブラジル人ウインガーのガブリエル・ペックとガーナ人フォワードのジョセフ・ペイントルを加えたとき、開幕日が近づいてきたことだった。

選手たちは若く（契約時ペックは22歳、ペイントシルは26歳）、才能に恵まれていたが、米国では比較的無名だった。また高価でもあり、ペックの移籍金はクラブ史上最高額の1000万ドルとなったが、ペイントシルの移籍金はわずかに安かっただけだった。報道によると900万ドル。しかし、ジオ・ドス・サントス、スティーブン・ジェラード、ハビエル・“チチャリート”・エルナンデス、ズラタン・イブラヒモビッチなど、チームにプレーオフでの成功をほとんどもたらしなかった大物スターに何年も金をつぎ込んだ後、クンツは新しいアプローチを信じ、ベッカーマンとAEGと個人的に会った。オーナーのフィル・アウンシュッツに承認を求めます。

「このクラブには本当に名高い伝統があるが、我々は確かにそこからかなり遠いところにいた。クラブの考え方は古くなっていた」とクンツ氏は語った。

「人々は、ギャラクシーの選手だから知名度のある大スターを出さなければいけないと感じていましたよね？リーグが変わりました。私たちに最高のチャンスを与えてくれると本当に信じている選手を探してみましょう。」

クンツは一人でそれをやったわけではありません。代わりに、彼はヴァニーと緊密に協力してコーチが求める選手のプロフィールを特定し、それを実現しようとしました。そしてこの戦略は変革をもたらし、ペックはプレイオフゲームを含めてチームハイとなる19ゴール16アシストを記録し、ペイントシルは13ゴール11アシストを記録した。

「MLSのチームが同じ年に2人のDPと契約して大成功を収めたのがいつだったのか思い出せない」とサッカー・アメリカの殿堂編集者ポール・ケネディは語った。 「Pec と Paintsil は Galaxy にとって非常に良いものでした。」

クンツ氏はまた、長年業績が低迷していたフロントオフィスの立て直しを図り、ジョバン・キロフスキーをテクニカルディレクターから解任し、スカウティングディレクターのマイケル・スティーブンス氏と選手人事ディレクターのゴードン・クリエスタン氏の任務を拡大し、元デンマーク・スーペルリーガ幹部のミケル・デンチャーをテクニカルディレクターに迎えた。

キャッシュマンほど彼の弟子の成功に驚いている人はいない。

「成功した人は、何よりもまず人々とつながることができなければなりません。ウィルはその点で例外的です」とキャッシュマン氏は逃走した男について語った。

「私はあなたが間違いを犯していると彼に説得しようとしました」と彼は付け加えた。 「ここには、メジャーリーグベースボールのゼネラルマネージャーになる道があります。しかし、彼は別の夢を持っていました。」

クンツは多くの選手と同様に、ヨーロッパを自分のサッカースキルを試す究極のテストだと考えているため、これは完全に実現されていない夢だ。彼はすでにヤンキースとLAFCでチャンピオンリングを獲得しており、来月にはギャラクシーでチャンピオンリングを獲得する可能性がある。そして41歳の誕生日までまだ5カ月あるので、時間と野心は他大陸の山に登るのに残されている。

「ヨーロッパでチャンピオンズリーグに出場できるチームを結成する可能性については、今でもロマンチックな考えを抱いている」 [title,]」と彼は言いました。 「しかし、それはさらなるレベル、さらなる飛躍であり、さらなる教育が必要です。」

もしかしたら彼は手紙を書くことから始めてもいいかもしれない。