先週の山本由伸の肩の負傷を受けて、ドジャースは新たな第2先発投手を探す必要性を感じなかった。
彼らは、自分たちのゲームのレベルを上げるために、ローテーション内の他の誰かに必ずしも頼っていたわけではない。
“これら [other] デーブ・ロバーツ監督は「先発選手たちはただそこに出て、自分らしくいるだけでいい」と語った。
それでも、最近の状況から判断すると、ドジャースはいずれ、先発ローテーションの上位でヤマモトの役割を担う選手が必要になるだろう。少なくとも2、3の正当な第一線の選択肢がなければ、プレーオフで成功できるチームはほとんどない。最近の10月の失敗では、ドジャースはエリートレベルの投手陣が不足していることが多すぎた。
今週、チームはそのようなタスクを処理するための最善の内部選択肢を検討しました。
そして木曜日、コロラド・ロッキーズに5対3で勝利した試合で、ギャビン・ストーンは、現時点でチーム最高の代替選手となり得る圧倒的な力の一端を見せた。
ストーン監督の木曜日の最終ラインは、ドジャースが大谷翔平、ウィル・スミス、フレディ・フリーマンのホームランに加え、テオスカー・エルナンデスのヒット3本を打った試合で、圧倒的なものではなかった。
彼は5 ⅓イニングを投げ、2失点した。2点とも、6回に満塁のピンチで彼が退場した後に得点された。
しかし、最初の5イニングでストーンは再び新たな優位性を発揮し、第一線の武器としての可能性をさらに高めた。
「先発投手なら誰でも、アウトを取れるか、アウトを取れるか、効率が良いか、ボールをコントロールできるか、必要なときに三振を取れるか、打線を3回切り抜けられるか、といった点を評価する必要があると思う」とロバーツ監督は語った。「彼はこれらすべての条件を満たしており、私から見ると、彼はますます良くなっている」
山本が先週末に負傷したとき、回旋筋腱板の損傷でシーズンが終わることはないとみられるが、当面エース級の武器となる能力に疑問が残るため、ドジャースの長期的な投手陣計画にどのような影響を与えるのかという疑問が直ちに浮上した。
彼らの先発投手陣は、防御率3.00、MLBトップの125奪三振を記録し、シーズン序盤のサイ・ヤング賞候補だったタイラー・グラスノウが依然として主力だった。
ドジャースの先発投手、山本由伸が6月15日、カンザスシティ・ロイヤルズ戦で好投する。
（ジーナ・フェラッツィ/ロサンゼルス・タイムズ）
しかし、それ以上に、山本がシーズン終了までに調子（または健康）を取り戻さなかった場合、誰が真の第2候補として浮上できるかは不明だった。
チームの元エースであるウォーカー・ビューラーは、股関節の負傷で故障者リスト入りする前から、トミー・ジョン手術からの復帰に苦戦していた。昨年、ドジャースの新人としてプレーオフの先発投手だったボビー・ミラーは、肩の負傷でシーズンを棒に振った後、水曜日に先発に復帰したが、5失点を喫した。
クレイトン・カーショウは水曜日のリハビリ任務でシングルAのランチョ・クカモンガで3イニングを投げた後、7月下旬から8月上旬の復帰に向けて順調に進んでおり、復帰が近づいている。
ロバーツ監督はカーショウについて「彼はこれを乗り越えた。この調子が続くことを願っている」と語った。
しかし、キャリア初の手術を終えたばかりの36歳のベテラン選手に頼るのは危険な提案だった。
先発投手のトレード市場が比較的弱いという初期の見通しでは、外部の明らかなターゲットもあまり見当たらない。
だからこそ、ストーンの昇格は大歓迎されており、ドジャースにはレギュラーシーズンで活躍する投手が加わっただけでなく、その過程で10月にふさわしい活躍をますます見せている投手も加わったのだ。
オールスター選出も不可能ではないかもしれない。
「シーズンが始まる前にはそんなことは予想していなかった」とロバーツは語った。「だが、この3か月間の展開を考えれば、もしそうなったとしても、それは当然の報いだろう」
実際、ストーンは今シーズン14試合に先発し、防御率3.04を記録している。これはナショナルリーグで13番目に良い数字だ。彼は8勝を挙げており、MLBの新人投手の中ではニューヨーク・ヤンキースのルイス・ギルに次ぐ成績だ。
ドジャースがそのような選手は必要ないと主張したとしても、彼は先発ローテーションの序列の中で山本に代わる最良の選択肢として開花しつつある。
ギャビン・ストーンが6月8日のニューヨーク・ヤンキース戦で活躍する。
（フランク・フランクリン2世/AP通信）
「彼は、チャンスがあれば必ず勝つチャンスがあるような選手の一人になりつつある」とフリーマンは語った。
木曜日、25歳の彼は標高1マイルの高地の影響を受けず、通常はシンカーを多用する投球スタイルを少し変えて、フォーシームとチェンジアップの組み合わせを多用した。
6回まで、彼は塁上でほとんどプレッシャーを受けることなく、5回に2人の走者を残す前に、最初の14人の打者のうち12人をアウトにした。
「最初の5イニングは、コントロールが信じられないほど素晴らしかったと思いました」とロバーツは語った。
ストーンは6回に2つの四球と1つのシングルを許した後、結局降板した。ロバーツ監督は、打者にとって有利な（そして標高の高い）クアーズ・フィールドで「壁にぶつかった」と感じた。
しかし、この登板はストーンにとって過去5回の先発登板のうち、6奪三振以上を記録した4回目の登板でもあり、3月下旬のシーズンデビュー以来、このような成績は出ていなかった。かつては接触制限が成功の鍵だった投手にとって、これは明るい兆しだ。
「それはおそらく仕事のせいだろう [pitching coaches] コナー [McGuiness]、 マーク [Prior] 「ブルペンなどで練習してきた」とストーンは、空振り三振能力の向上について語った。「特定の球を少しだけうまく投げられるようになっただけだ」
トレードマークであるチェンジアップに加えて、スライダー、カッター、シンカーを投げる能力も引き続き大きな強みであり、昨年のデビューシーズンで主に3つの球種に頼っていたときに直面した問題を軽減している。
「昨年、彼はメジャーリーグで自分自身を見つけようと模索していたと思う」とロバーツ監督は、2023年のストーンの防御率9.00を振り返りながら語った。「今春、彼はいつもと違う雰囲気だった。そして、それは間違いなくシーズンに引き継がれている」
ストーンが今からプレーオフまでの間に達成すべき課題はまだ山ほどある。10月の成功への道には、まだ多くのステップが残っている。
それでも、彼の活躍は、負傷したドジャースの投手陣にとってありがたいものだった。
山本が完全な状態で復帰しない限り、誰かがチームのローテーションを強化する必要があるだろう。
そして、現時点で利用可能なすべての選択肢の中で、ストーンがおそらく最善の選択肢のように見える。