ウェストハムがバーンリーと引き分けた試合の最初の5分間、カルビン・フィリップスにはエネルギーが満ちていた。
使命感を持って取り組んでいるように見える彼は、中盤の中央で動き回り、相手を封じてチームをピッチに上げようと努めた。
しかし、試合の最初のパスが外れたとき、フラストレーションが爆発し、腕を高く上げて自分を責めた。 ボールを奪い返したいという彼の熱意が、安易なフリーキックをもたらした。 ファウルを犯すべきだったが、彼は控えることを選択し、ダビド・ダトロ・フォファナにシュートの時間を与えた。 フィリップスにとって残念なことに、ボールはネットの上隅に飛んだ。
その瞬間から、彼は身を引いたように見えました。 彼はボールをあまり欲しがらず、序盤ほど活発ではなかった。 その原因の一部はおそらく、マンチェスター・シティのチームから数カ月離れて過ごした後の試合での適応力の欠如にあるだろう。 その原因の一部は自信のなさにあります。 ミッドフィールダーがハーフタイムに退場したのは驚くべきことではなかったが、このウェストハムのチームで調子を欠いているのは彼だけではない。
ジェームズ・ウォード＝プラウズもデビッド・モイーズ監督によって辞退された。 ウォード＝プラウズはプレミアリーグの最初の4試合で3アシスト、2ゴールを記録し、ロンドン東部での生活を順調にスタートさせた。 しかし、ミッドフィールダーはここ数週間、自分らしくない。
バーンリー戦、ウェストハムが1-0とリードしていたとき、モハメド・クドゥスのクロスがバックポストに当たる瞬間があった。 ウォード＝プラウズがそこにいてタップインの準備をしていたが、ボールが跳ね上がってすねに当たってバーンリーがクリアした。
半年前のウォード＝プラウズだったらおそらくゴールを決めていただろう。
彼のセットプレーも期待外れだった。 最後にフリーキックからゴールを決めてから1年以上が経過しているが、プレミアリーグでデイビッド・ベッカムの記録に並ぶまであと1つとなっている。
29歳のこの調子の低下は、今年初めに全公式戦で8試合勝利なしが続いたことと重なったが、木曜日に今夏のユーロを前にギャレス・サウスゲート監督が最終メンバーを発表することを考えるとタイミングが悪い。
サウスゲート監督は日曜、フォワードのジャロッド・ボーエンだけでなく、ウォード・プラウズとフィリップスを観戦するためにロンドン・スタジアムに来ており、後者だけが選ばれても不思議ではないだろう。
ウォード＝プラウズが最後にイングランド代表としてプレーしたのは2022年6月で、同年9月以降はメンバーに選ばれていない。 おそらく彼は、シーズン初めの調子が非常に良かったときに招集されるべきだったのだろう。 彼自身の自信のためには、そうする必要があったのかもしれない。
このミッドフィールダーは先週、国際サッカーのことが頭の片隅にあったことを認めた。 おそらく、調子が絶好調なときに注目を集めることができなければ、低迷期に選ばれる可能性は低いと考えたのかもしれない。
フィリップスは11月の最終キャンプに参加し、イングランドが2-0で勝利したマルタ戦ではベンチから出場した。 おそらく、代表休暇中にウェストハムに滞在してフィットネスを続けることが有益だろうという議論がある。 同様に、彼は自分がいないときに他の人に良い印象を与えたくないと思うでしょう。
モイーズ監督は両選手に自信を持っているが、バーンリー戦では彼らなしのほうがチームのプレーが良かった。 木曜日に行われるフライブルクとのヨーロッパリーグ・ベスト16第2戦に向けて、同氏はそのことを考えておかなければならないだろう。
モイーズ監督は「彼らは長い間イングランド代表内外でプレーしてきた、本当に強いイングランド人選手だ」と語った。
「私はイングランドチームを選びませんが、常にパフォーマンスとプレーで評価されることになります。 ウェストハムでプレーしているかどうかに関係なく、イングランド代表に選ばれるためには良いプレーをしなければならないことに疑いの余地はありません。 うまくいけば、両方とも選ばれる可能性があります。」
フィリップスはマンチェスター・シティからレンタルでウェストハムに加入した際、レギュラーサッカーのため、そしてイングランド代表での地位を保つためにそうしたのだと明言した。
このミッドフィールダーはデビュー戦のボーンマス戦でゴールのミスを犯し、数週間後のノッティンガム・フォレスト戦では2枚のイエローカードで退場となった。
「彼は頭を下げて仕事を続ける必要がある」とモイーズ監督は語った。 「彼にとって状況は好転するでしょう、それについては何の疑いもありません。」
フィリップスの仕事倫理はチームメイトに感銘を与えたようだが、彼らはまた、しばらくの間定期的に競技的なサッカーをしていなかった彼がスピードを上げようとするのがどれほど難しいかを認識している。
「私は毎日彼に会っている。セッションでは良い調子でプレーしているが、彼にとっては非常に難しいことだ」とMFトーマス・ソウチェクは語った。
「なぜなら、マンチェスター・シティでおそらく2年が経過した後、それほど頻繁にプレーしない選手にとって、試合でプレーすることは非常に難しいからです。彼にとっては難しいことですが、私たちは皆彼をサポートしており、私たちは彼と一緒です。」 彼は努力家で、私はそれが好きです。 私は彼のスタイルが好きで、彼の将来の幸運を祈っています。 彼は我々にとって重要な選手であり、非常に優れた選手だ。」
フォレスト戦でレッドカードを受けた後、フィリップスは試合の鋭さは定期的にプレーすることによってのみ得られることを認めた。
「私は世界最高のチームと一緒にトレーニングしていましたが、ゲームはあなたをより鋭くします。
「好きなだけトレーニングすることはできますが、試合をしない限り、本当に試合にフィットしたり、試合のキレを身につけることは決してできませんよね？」
「これを新たなスタートとして、しっかりと頭を下げて取り組んでいきたいと思いました。 期待したほど消えませんでした。 誰もがそれを見ることができます。
フィリップスの誠実さは賞賛に値し、ベストを取り戻すために全力を尽くしていることは明らかだ。 しかし、彼自身が認めたように、行動は言葉よりも雄弁です。
「私はサッカーを知っています。 私は十分な経験を積んでおり、頭を下げて歯を食いしばって基本を正しく行えば、事態は好転することを知っています。
「言うのは簡単だけど、今はやるしかないんだよ。」
ウォード＝プラウズとフィリップスは、木曜日の試合までにイングランド代表に選ばれたかどうか分かるだろう。 このニュースは残念かもしれないが、チームがパフォーマンスを発揮しなければならない夜にはさらなるモチベーションとなるかもしれない。
2人のミッドフィールダーは同じポジションを争っており、サウスゲート監督のユーロ代表メンバー23名に両者が入る可能性は低いと思われる。しかし、ウェストハムが欧州での冒険を続けるには、両者がステップアップする必要がある。