11月の米国中間選挙を控えたカンザス州で、共和党が苦戦を強いられている。ウィチタ州立大学のアレクサンドラ・ミドルウッド教授は、高インフレによる経済的困窮や移民政策への反発が、伝統的な共和党の地盤である「ファームベルト」の有権者を揺さぶっていると分析した。
高騰する燃料代が直撃するカンザス州の農業
カンザス州における異例の接戦の背景には、深刻な経済難がある。ウィチタ州立大学政治学科の学科長を務めるアレクサンドラ・ミドルウッド教授は、先月30日のハンギョレとのインタビューで、有権者の不満が過去にないほど高まっていると指摘した。特に農業地帯である同州にとって、軽油価格の高騰は死活問題だ。イラン戦争前にはガロン当たり3.5ドル前後だった軽油価格は、現在6.5ドルを突破し史上最高値を記録している。農機具の稼働コストが急騰したことに加え、1930年代の砂嵐以来最悪とされる干ばつが重なり、小麦の収穫量も減少した。ミドルウッド教授は「農民たちが投票日にこの状況を不問にするのは難しいだろう」と述べ、経済的な苦境が投票行動に直結するとの見方を示した。
無党派層と共和党支持層の離反が加速
カンザス州の有権者構造も、現職のロジャー・マーシャル上院議員（共和党）にとって重い足かせとなっている。同州は共和党の登録有権者が最も多い地域だが、民主党員よりも無党派層の割合が高いという特異な構成を持つ。エマーソン大学の調査によると、カンザス州の無党派層の62％、共和党員の23％がバイデン大統領の政権運営を否定的に評価している。さらに、無党派層の42％だけでなく、共和党支持層の15％までもが民主党のアダム・ハミルトン候補に投票すると回答した。この数字は、伝統的な共和党の地盤が揺らいでいることを裏付けている。
移民取り締まりに対する地域社会の反発
経済問題に加え、移民・関税執行局（ICE）による強硬な取り締まりも共和党への逆風となっている。南西部の食肉加工地域ではICEの活動が活発化しており、移民家族を中心に強い怒りが広がっている。ミドルウッド教授によれば、通常は中間選挙に投票しない有権者層が、今年は投票所に足を運ぶ可能性が高いという。同教授は「ハミルトン候補は、民主党が伝統的に弱かった農村部の郡で、予想以上に多くの票を獲得するだろう」と予測した。
広がるファームベルトの動揺と全国的な影響
こうした共和党候補の苦戦は、カンザス州に限った現象ではない。アイオワ州やネブラスカ州といった他のファームベルト地域でも、共和党は予想外の苦境に立たされている。共和党のジョン・ケネディ上院議員は、これら3州を遊説した際、ロイター通信に対し「6カ月前には、自分がこの3州に時間を費やすことになるとは信じていなかったはずだ」と語った。また、サム・ブラウンバック元カンザス州知事の秘書室長を務めたデビッド・ケンシンガー氏は、ウォール・ストリート・ジャーナルに対して「我々がカンザスに資源を使うべきだとしたら、それ自体が現在の全国的な政治環境を物語っている」と述べた。
- カンザス州の議席は共和党が約100年守り続けてきた
- 無党派層の62％が大統領の政権運営を否定的に評価
- 共和党員の15％が民主党のアダム・ハミルトン候補を支持
トランプ氏への批判世論と今後の政権運営
ミドルウッド教授は、カンザス州での勝敗が全国の政治構造に及ぼす影響を注視すべきだと強調する。もし共和党が約100年間にわたって守ってきた議席を失えば、それは「共和党の鎧（よろい）の大きなひび」となる。たとえ共和党が上院の多数党の地位を維持できたとしても、トランプ前大統領への批判世論が拡大している現状では、今後2年間の政策推進は極めて困難なものになると予想される。中間選挙特有の「与党審判」の感情が、これまでにない形で米国の政治地形を塗り替えようとしている。