2017年に行われたAFLWの第1回試合で、ケリー・アンダーウッドが放送で「サイレンが鳴った。画期的な選手、歴史を作った人たちだ」とアナウンスした有名な解説がある。
土曜日の夜、主要テレビ放送でノース・メルボルン対ブリスベンのグランドファイナルのオープニングを飾るにあたり、アンダーウッド監督は現在27連勝中のカンガルーの「歴史を作る連勝」について語った。
AFLWが始まってから10シーズンが経ち、2022年時点でアデレードが3つのプレミアシップを持っていることを考えると、少なくとも近年ではノース・メルボルンとブリスベンほど競争の地平を切り開いたチームはおそらくないだろう。
ライトの下のプリンセス・パークで、カンガルーズが総合40得点の圧勝でライオンズを圧倒したとき、そのすべてが表れていた。
この勝利は真のチームの努力によるもので、ベスト・オン・グラウンドメダルの投票者を羨む者はほとんどいなかった。
多数の候補者の中で、カンガルーズのアイリッシュ・シーリンがチームメイトのアッシュ・リデルに6票差をつけてトップとなり、個人の栄誉を獲得した。
アイリッシュ・シーリンはベスト・オン・グラウンド・メダルを受賞するにふさわしい選手でした。 (AAP:ジェームズ・ロス)
満員の 12,741 人の観衆の前で、青と白、あずき色のまだら模様の海で、ノース メルボルンは競争に革命をもたらし続けました。
彼らは歴史に残るだけでなく、彼らはAFLWのチームとして初めて連覇を果たしたチームであるが、彼らのフットボールのプレーにもその姿が表れている。
彼らが2年連続の無敗でシーズンを終えたとき、話題はもはや「次世代を鼓舞する」ということではなく、勢い、陣地支配、ゾーンディフェンス、プレッシャー、そして全能のジャスミン・ガーナーを止める方法についてだった。
2017年にAFLW史上初ゴールを蹴ったガーナーは28タッチ1ゴールでフィニッシュした。
コリングウッドのガーナージーを着た20代前半のフレッシュなガーナーのイメージと、コーチのダレン・クロッカーとともにノース・メルボルンで2度目のAFLWカップ優勝を果たした31歳のガーナーのイメージを結びつけるのは難しい。
カンガルーズのチームメイトであるエマ・キングも、最初の女子試合に出場した。
最終クォーターの半ばまでに、カンガルーの 1 年間のハードワークが報われ、強力なリードを獲得し、公園で過ごすことをただ楽しむことができました。
一部の女子チームは未だにロースコア、ファンブルフッティー、惨憺たる勝敗記録に対する毎週の批判と戦っているが、ノースメルボルンは大会反対派に対して「そうだね？まあ、これを見てみろよ」と言わんばかりの態度を取り続けている。
元キャプテンのエマ・カーニーがカンガルーの守備を抑えた。 (ゲッティ:ジョシュ・チャドウィック/AFL写真)
ブリスベン戦では、カンガルーズは全豪優勝8回のエマ・カーニーとプレミアシップで4回優勝のリビー・バーチを中心にチームディフェンスを果たした。
新たにリーグベスト＆フェアレストの栄冠に輝いたリデルは、今季自身の持つ１試合での最多処分記録を３度更新し、タッチ数は３９回だった。
ジェナ・ブルートンが3ゴールを決め、シーリンが2ゴールを決めてトップに立った。
この勝利をさらに印象深いものにしたのは、ブリスベンが簡単に勝てないということだ。ライオンズは9試合中7度目のグランドファイナルに出場し、2つのプレミアシップが出場することになった。
彼らは速歩で9勝を挙げてグランドファイナルに臨んだ。しかし、爆発を恐れた多くの人が正しかったことが証明された。
ジェナ・ブルートン（左から2人目）がカンガルーの見事なゴールを決めた。 (AAP:ジェームズ・ロス)
試合開始2分に21歳のライオン、シャーロット・マリンズ選手が先制ゴールを決めた後、ブリスベンはルビー・スヴァーク選手のゴールで第3クォーター開始7分まで再び得点できなかった。
ライオンズはAFLWの短い歴史の中で長い間ベンチマークを設定していたが、2025年には最終的にカンガルーズにかなわなかった。
カーニー氏は今週初め、ライバルクラブに対し「我々のレベルに達する」よう促した。今後数年間で優勝に挑戦するだけでなく、競争全体をさらに引き上げるためだ。
「ノース・メルボルンとブリスベンで我々がやっているのは基準を設定することであり、他のチームがその基準に達する必要がある」とカーニー氏は記者団に語った。
「今のところトップでいられることに満足している。我々はより良くなるように努力し続ける。今は他のチームがどうすれば我々のレベルに到達できるかにかかっている。」
土曜の夜のグランドファイナル上映の後、ブリスベンを含め、他のチームが将来のカップ戦を自分たちの閣僚で見たければ、レベルを上げる以外に選択肢はないだろう。