トロントFCのコーチ、ジョン・ハードマンがMLSプレーオフを遠くから見守る中、息子は若いキャリアの中で最も大きな試合の一つに出場する準備を進めている。
ジェイ・ハードマンはカルガリーに本拠を置くチーム、キャバリーFCにレンタル移籍している。同チームは土曜日のATCOフィールドでのカナディアン・プレミアリーグ決勝戦でハミルトンズ・フォージFCをホームに迎え、東部時間午後3時/モンタナ時間午後1時に開始される。これは昨年のチャンピオンシップマッチの再戦であり、CPL初年度の2019年の決勝戦の繰り返しであり、いずれもフォージが勝利し、今週末にリーグ3連覇（6年間で5回目）を狙うことになる。
その行く手を阻むのは、レギュラーシーズンの終盤でCPLで最も熱いチームであるキャバルリーだ。 20歳のミッドフィールダーであるハードマンは、シーズン終盤にキャバリアーズに確実に追加され、合計7試合に出場し1ゴール1アシストを記録し、キャバリアーズのCPLファイナル進出に貢献した。
キャバルリーは2024年にCPLでホームゲームで1試合しか負けず、28試合中わずか27ゴールという最高の守備記録を残した。彼らはまた、ゴールデンブーツ賞受賞者のトビアス・ワルシェフスキーを筆頭に、リーグで3番目に優れた攻撃力を誇った。ハードマンによれば、これらすべてのことにより、キャバルリーが今週末のフォージとの対決に向けた本命となっているという。
「チームとして、ディフェンス面では我々はリーグ最高だ。だから、攻撃陣にとっては、試合に出てファンに見せ場を見せ、最終的にはキャバルリーがCPLチャンピオンシップを獲得するという自信がさらに高まる」とハードマンは語る。スポーツネットに語った。
ハードマンはバンクーバー・ホワイトキャップスのシステムで苦労した後、CPLでの生活を楽しんでいる。キャバリーに来る前は、MLSネクスト・プロとして知られる育成リーグのホワイトキャップスのリザーブクラブでキャプテンを務めていた。彼は2017年にホワイトキャップスのユースアカデミーに入団し、2022年にホワイトキャップスFC 2と契約した。クラブ通算46試合に出場し9ゴール5アシストを記録したが、バンクーバーでのキャリアは停滞していたと言っても過言ではない。
自分自身を追い込もうとしている彼に、キャバリアリーがシーズン終了までのローンで契約したとき、生命線と、より高いレベルで自分を試すチャンスが与えられた。 9月15日、2-2引き分けのアトレティコ・オタワ戦で途中出場しデビューを果たした。 10月5日、ロードで4対1で勝利したパシフィックFC戦で、キャバリーとして初ゴールと初アシストを記録し、CPL初先発となった。それ以来、彼は土曜日の決勝に向けてキャブスのレギュラーとして活躍している。
CPLには有望な若手選手がたくさんいるが、リーグの選手の平均年齢はMLSネクスト・プロよりも若干高く、過去2カ月間でハードマンの個人的な成長に大きな役割を果たしてきた。
「キャバルリーのようなトップチームに参加でき、リーグ最高のチームの一つに入ることができて幸運だった。私は多くの選手、周りの素晴らしい選手たちと一緒にプレーしており、それが自分自身のベストを尽くしている。フィジカル重視のリーグで、本当に速くてテクニカルな選手がいます。したがって、CPLに参加したことは私にとって良い一歩でした」とハードマン氏は語った。
「主な違いは、CPLが男子サッカーであることだ。 MLS Next Pro は、アカデミーの子供たちがその推進力を発揮し、できれば MLS でトップチームとの契約を獲得できるという点で優れています。勝利と成長の間にも境界線があります。しかし、ここCPLでは、人々はただ勝ちたいだけです。何か他のこと、新しいことを試すのに最適な時期だったと思います。」
ハードマンはカナダで育ったものの、父親がニュージーランド・フットボールで働いていた2004年にニュージーランドで生まれた。ジョン・ハードマン氏は、カナダの女子および男子代表チームのコーチを務める前、2006年から2011年までニュージーランド女子チームのヘッドコーチを務めた。彼の息子は2022年からニュージーランドのユースレベルでプレーし、国の下部組織で活躍した。 -19、20、22面。ジェイはアルゼンチンで開催される2023 FIFA U-20ワールドカップにもニュージーランド代表として出場した。
ハードマンが自分がMLSネクスト・プロを上回っていると認識したのは、今夏のパリオリンピックにニュージーランド代表として出場した後だった。グループステージでフランスやアメリカと対戦したことで、彼はヨーロッパのビッグクラブに所属する年上の国際選手たちに自分がどのように対抗できるかを知ることができた。
CPLへのレンタル移籍はすぐに実現し、有望なミッドフィールダーは、より高い競争水準のリーグで完全にプロの選手と対戦できるようになった。
「カナディアン・プレミア・リーグがあることで、特にその年齢の選手にとって素晴らしい基盤が築かれると私はいつも言ってきました。 …リーグ自体は非常に競争が激しいです。そのリーグにはトッププレーヤーが何人かいます。しかし、若い選手にとっては、これはとんでもないチャンスだと思う」とジョン・ハードマンは語った。
「彼は、世界中の最高レベルでプレーする選手たちとプレーした1か月後のオリンピックから戻ってきた。彼は「お父さん、男性と遊びたいんだ」と言いました。本当は男性と遊びたいんだ。』彼は別の面でイライラしていたのだと思う。」
ジョン・ハードマンも付け加えた。「彼は（プロの）ロッカールームにいて、毎週5,000人のファンの前でプレーするプレッシャーがどのようなものか感じているのをとても楽しんでいる。彼はこの経験を本当に楽しんでいます。 （CPLは）そのような若い選手にとって素晴らしい足掛かりとなるだろう。」
ジョン・モリナロはカナダを代表するサッカージャーナリストの一人で、スポーツネット、CBCスポーツ、サンメディアなど複数のメディアで25年以上サッカーを取材してきた。現在は『』の編集長を務めている TFCリパブリック、トロント FC とカナダのサッカーを詳しく紹介するウェブサイト。