カリフォルニア州のこの激戦区の有権者は党派を超えて「最善の」候補者を選ぶだろう

カリフォルニア州ベーカーズフィールド —

最近の土曜日の朝、空はありがたいことに曇っていて、カーン郡のあらゆる場所から人々が駐車場に集まっていました。

雰囲気は明るく、多くの人が民主党の代表候補ルディ・サラス氏への支持を表明するシャツを着ていた。 下院第22選挙区、 セントラルバレー南部の広大な、主に田園地帯。ホワイトボードには、期限が迫っていることをボランティアに知らせるメッセージが書かれていた。投票日は11月5日。

「皆さん、ワクワクしていますか？準備はいいですか？気合は入っていますか？」サラス氏は約40人の聴衆に問いかけ、聴衆は拍手と歓声で応えた。同氏は選挙運動員に対し、カリフォルニア州議会議員として10年間務めた際の自身の功績を有権者に思い出させるよう指示した。その功績には、カリフォルニア州立大学システムに1億ドル、ベーカーズフィールド大学にさらに1億ドルを確保したことも含まれている。

「今回の選挙はほんの一握りの票で決まる」と彼は語った。「結局のところ、皆さんが違いを生み出すことになるのです。」

ある意味、サラス氏はセントラルバレーの議会選挙が往々にしてどうなるかを要約した。僅差だ。2022年、サラス氏は77万5000人の住民を抱える選挙区で、共和党現職のデビッド・バラダオ下院議員に約3100票差で敗れた。同じ選挙で、すぐ北の選挙区の別の民主党員が共和党員に564票差で敗れた。

カリフォルニア州の都市部は民主党支持が強く進歩的だが、セントラルバレーでは状況が異なる。第 22 選挙区はカーン郡、キングス郡、テューレア郡の一部にまたがり、ハンフォードから南はベーカーズフィールドまで広がる。経済は農業が中心で、住民の 70% 以上がラテン系である。

書類上、地区は 民主党寄り — 有権者の43%は民主党員として登録されており、共和党員として登録されているのは26%、無党派として登録されているのは23%である。しかし、この地域はこうした分類に反し、共和党員を定期的に議会に選出する傾向がある。

この地域の穏健派民主党員は「バレークラット」というあだ名がつけられている。これは、特定の政党に固執するのではなく、その地区で最善の働きをしてくれると信じる人物に投票する傾向を示している。

民主党の指導者たちは、47歳のサラス氏が彼らの信頼を勝ち取り、選挙区をひっくり返し、過半数を取り戻すための努力を強化することを期待している。 僅差の米国下院サラスはベーカーズフィールド市議会に選出された初のラテン系アメリカ人であり、連邦議会でセントラルバレーを代表する初のラテン系アメリカ人となる。

「カリフォルニア州は議会の主導権を握ることになる。そしてセントラルバレーはその取り組みの中心だ」と民主党下院選挙委員会の広報担当者ダン・ゴットリーブ氏は声明で述べた。同氏によると、サラス氏には大勢のボランティアがおり、確かな勢いがあり、「バレーの家族が日々直面している現実をより深く理解している」という。

しかし、ここで勝つということは、穏健派の間で依然として人気があるもう一人のセントラルバレー出身者であるヴァラダオ氏に勝つことを意味する。ヴァラダオ氏の家族は、1969年にポルトガルから移住して間もなく、セントラルバレーで酪農事業を始めた。彼はハンフォードで生まれ育ち、家業を継いでいる。彼の家族は現在、キングス郡で2つの酪農場を経営している。

ヴァラダオ氏は2012年に初めて連邦議会議員に選出され、2018年に敗北した後、2020年に議席を取り戻した。下院歳出委員会の立場から、長年の干ばつと規制削減のさなか、連邦政府と州政府の水がセントラルバレーの農場に流れ続けるよう戦ってきた。

インタビューで、47 歳のバラダオ氏は、サラス氏よりもこの地区をよく知っていると述べ、セントラルバレーの資源確保を訴え続けるために再選を目指していると語った。議会では、主に共和党の党派に沿って投票してきた。最近、デラノ市に新しい飲料水井戸を作るために 600 万ドルの連邦資金を確保し、ポータービルに地域アクセス道路を建設するためにさらに 350 万ドルを確保した。

「私がこの地区でどれだけ懸命に働いているか、人々は分かっていると思います。そして、私たちの数字は改善しています」とヴァラダオ氏は語った。「外に出て有権者と話し、何が起きているのかを把握し、彼らから直接話を聞き、地区で時間を過ごし、物事を見て、彼らの生活を少しでも良くするための問題に取り組んでいます。」

ドロレス・コロナド・マース氏（79歳）は共和党員でハンフォード在住。マース氏は大統領選では民主党のカマラ・ハリス副大統領に投票するつもりだが、下院選では退役軍人支援活動と2021年に当時のトランプ大統領の弾劾に賛成したバラダオ氏に投票すると述べた。バラダオ氏は2021年1月6日の議事堂襲撃事件でトランプ氏の役割を理由に弾劾に賛成票を投じたわずか10人の共和党員のうちの1人だった。同氏はトランプ氏の選挙活動を支持していない。

この弾劾投票は保守派有権者の間で物議を醸しているが、マース氏は、女性を生殖権が制限されていた時代に戻そうとしているトランプ氏にヴァラダオ氏が立ち向かったことを評価すると述べた。マース氏は、自分の「お気に入りの共和党員」であるヴァラダオ氏が、トランプ氏に断固として立ち向かうだろうと信じていると述べた。

「私は何も反対できない [Valadao]「彼には度胸があるわ。」と彼女は言った。

カリフォルニア州立大学ベーカーズフィールド校の講師であるサラス氏は、セントラルバレーの農場労働者の家庭に生まれ、畑で働いて育った。サラス氏は、地区の住民が指導者交代の見通しに興奮していると信じ、再度議会に立候補することを決めたと語った。

「私たちはそれを感じています。私たちはそれを見ています。私たちは地区全体のあらゆるコミュニティでそれを聞いています」と彼は語った。「本当に重要なのは、人々に時間をかけて投票用紙を提出してもらうことです。私たちは支援があることを知っています。」

先月土曜日の朝、サラスのために戸別訪問をした選挙運動員の中には、 カーンの民主的な女性たちオルベラ氏は、サラス氏が州議会議員時代にこの地域の農場労働者やラテン系住民の地位向上に尽力したため、同氏を支持すると述べた。

「カマラのように [Harris] 「大統領が成功するには下院が必要だが、ルディが成功するには地元での支持者が必要だ」と、カーン・コミュニティ・カレッジ地区の理事に立候補しているオルベラ氏は言う。「私はとても意欲的だ」

両候補は互いに狙いを定め、対立候補が選挙区住民の利益にならない票を取ったと批判し合っている。

サラス ヴァラダオ氏を非難した 反対票を投じた インフレ抑制法は、広範囲にわたる気候、エネルギー、医療に関する法案であり、他の変更点の中でも、メディケア加入者のインスリンの月額費用を35ドルに制限するものでした。議会は最終的にこの法案を可決し、バイデン大統領は2022年に署名して法律として発効しました。

サラス氏はまた、生殖に関する権利に関して自身とヴァラダオ氏の違いを強調している。

サラス氏は2022年の州全体の投票法案の成功を支持した。 命題1カリフォルニア州憲法に避妊と中絶の権利を定めた法案である。議会ではヴァラダオは 受胎時の生命法全国的に例外なく中絶を禁止する法案は否決された。

ヴァラダオ氏はその後、立場を軟化させた。インタビューで同氏は、「この問題にもっと時間を費やした」結果、強姦、近親相姦、母親の命が危険にさらされている場合の例外を支持するようになったと述べた。

しかし彼はまた、生殖に関する権利が自分の選挙区で喫緊の課題であるという考え方に異議を唱え、有権者との話し合いでこの問題が最後に取り上げられたのは何年も前、中絶反対派の中学1年生の女子生徒のグループとの話し合いだったと述べた。

「カリフォルニア州は近いうちに規則を変えるつもりはないので、ほとんどのカリフォルニア人にとっては問題ではない」とヴァラダオ氏は語った。

同氏によると、第22地区の有権者は水利権、ホームレス、犯罪、低価格住宅について懸念しているという。同氏は、デラノの新しい井戸、ベーカーズフィールドのホームレスシェルター、ワスコ警察の派遣センターへの62万2000ドルを含む法執行機関の資金確保に尽力したことを指摘する。

サラス氏は、議会での自身の記録は、医療費、教育へのアクセス、移民改革などの問題が地区住民の日常生活にどのような影響を与えるかを理解していることを示していると述べた。

下院議員としてサラス氏は最低賃金の引き上げに賛成票を投じ、農場労働者が週40時間以上働いた場合に残業手当を支給する画期的な2016年法案を支持した。2017年には、家庭への影響を懸念して、議会の民主党陣営と決別し、ガソリン税の引き上げに反対票を投じた。この決定により、サラス氏は 彼のリーダーシップの役割 主要な立法委員会で。

彼の選挙運動ボランティアは、人々に投票してもらうために週末に戸別訪問を行っている。

最近の土曜日、ワスコ地区で作業していたロザンさんとトム・ワットンビルさんは、自宅の私道でトラックの修理をしていた空調設備技術者のジョー・カルデナスさん（60歳）に出会った。カルデナスさんは、サラスさんには投票するつもりだが、ハリスさんには投票しないつもりだと語った。サラスさんの経歴は自分に響くものだとカルデナスさんは語った。自分も畑で働いて育ったからだ。

「彼はラテン系の人々のために非常に良いことをしています。 [he’s done] 「私たち低所得者にとっては大変な仕事だ」とカルデナスさんは言う。

しかし、多くの有権者はまだ決断を下していない。ハンフォードの理髪店「エリート・フェイズ」では、オーナーのケンウィン・チャールズ氏が客と選挙やトランプ氏の大統領在任中に行われた改善についての発言について口論した。

「彼はただおかしなことを言っているだけだ」と、46歳のチャールズさんは顧客対応をしながら語った。

チャールズ氏は、女性が国を率いる姿を見たいのでハリス氏に投票すると決めていたが、下院議員候補の２人についてはまだ検討中だと述べた。バラダオ氏は１０の約束をして２つしか実行しないタイプの政治家で、これまでの実績には満足していないと同氏は語った。

「近づいたら調べてみます」と彼は約束した。「時には変化は良いものです。」