カリフォルニアの仮想通貨会社、ケイティ・ペリーNFTの水増しと詐欺で告発

4年前、カリフォルニアの新興企業Theta Labsの仮想通貨は高騰しており、ポップスターのケイティ・ペリーと提携したことでその未来は明るいように見えた。

ベイエリアの同社は、非代替トークン（NFT）として知られるデジタル収集品の市場を構築し、ペリーと協力して彼女のラスベガスでのコンサートレジデンシーに関連したNFTを立ち上げた。そのTHETAトークンは2021年初めに500％以上急騰し、最高値は15ドル以上に達し、世界で最も価値のある暗号通貨の1つとなった。同年後半、同社はペリーとの提携を発表し、注目を集めた。

ペリーは2021年6月のニュースリリースで、「ファンが私のレジデンシーの特別な瞬間を独占できるように、シータチームと一緒にエキサイティングで思い出に残るクリエイティブな作品に参加するのが待ちきれません」と述べた。

現在、多くの暗号通貨と同様に、THETA は 2021 年のピークから 95% 下落しています。今週は消費者を騙して製品を買わせるために市場を操作していると元幹部らが非難し、同社は打撃を受けた。火曜日には30セント未満で取引されていた。

Theta Labsの元幹部2人は、別の訴訟で、同社とその最高経営責任者ミッチ・リュー氏が詐欺に関与し、同氏の利益のために仮想通貨市場を操作したと主張して、同社を告訴した。訴状によると、従業員らが欺瞞的な商行為への関与を拒否し懸念を表明したため、劉氏は従業員らに報復したという。

ロサンゼルス高等裁判所に起こされた12月の訴訟によると、不正行為の疑いには、ペリーのNFTに偽の入札を行うこと、トークンの「ポンプ・アンド・ダンプ」スキームに関与すること、有名人の推薦やGoogleなどの知名度の高い企業との「誤解を招く」提携を利用して一般大衆を欺くことなどが含まれていたという。

この訴訟ではペリーはいかなる不正行為についても告発されておらず、シータも容疑を否認している。

Theta Labsに対する訴訟は、スキャンダルに悩まされている業界を揺るがす最新の論争である。

仮想通貨取引所FTXが破綻し、創設者のサミュエル・バンクマン・フリード氏は複数の詐欺罪で有罪判決を受け、2024年に懲役25年の判決を受けた。バイナンスの創設者で元最高経営責任者の趙長鵬氏もマネーロンダリング法違反で有罪を認め、懲役刑を受けたが、トランプ大統領は今年恩赦を与えた。

米国証券取引委員会は以前、キム・カーダシアン、リンジー・ローハン、ジェイク・ポール、ニーヨなどの著名人を、報酬を得たことを明らかにせずに仮想通貨を宣伝したとして起訴した。

Theta Labs は、ビデオ ストリーミングを強化し、コンテンツ配信コストを削減するために、予備の帯域幅とコンピューティング能力に貢献した人々に暗号通貨で報酬を与えるネットワークを作成しました。同社は、Theta Network を「AI、メディア、エンターテイメント向けのブロックチェーンを活用した分散型クラウド」と説明しています。ネットワークには 2 つのトークンがあります。ネットワークを保護するために使用される THETA と、サービスと電力運用に対するユーザーへの支払いに使用される TFUEL です。

Theta Labsを訴えている内部告発者は、同社の元コンテンツ責任者であるJerry Kowal氏と、以前同社の事業開発責任者を務めていたAndrea Berry氏である。

コワル氏の弁護士マーク・マーメルスタイン氏は声明で「リュー氏はシータ・ラボを個人取引手段として利用し、詐欺、自己取引、市場操作を行っていた」と述べた。 「彼の計算された『ポンプ・アンド・ダンプ』計画は繰り返し従業員と投資家の価値を消し去った。この訴訟は説明責任を要求し、法を超越する者は誰もいないことを証明することが目的である。」

被告の代理人を務める法律事務所クローネンバーガー・ローゼンフェルドによると、シータ氏とリュー氏、そしてその親会社であるスリバーVRテクノロジーズは疑惑を否定し、「訴訟で語られている話の誤りを証拠をもって証明するつもりだ」という。同社の弁護士は、今回の訴訟は和解を確保することを期待して同社を否定的に扱う試みであると述べた。

コワルさんは以前にも元雇用主を訴えたことがある。 2014年に彼は告発した Netflix 機密情報を盗んだという虚偽の主張を広めた件と、アマゾンが不当解雇された件。

最新の訴訟では、リュー氏が有名人やスタジオ、その他エンターテインメント業界の関係者との提携に関する内部情報を利用してTHETAトークンを売買して利益を得ていたと主張している。

コワル氏の訴状には、「このようなパートナーシップを追求するリュー氏の真の動機は、持続可能なコンテンツビジネスを開発することではなく、リュー氏の個人的な利益のためにトークン価格を人為的につり上げるために利用できる宣伝を生み出すことであった」と述べられている。

コワルは2020年から2025年までシータで働いていました。

訴状によると、リュー氏は2020年、同社がMGMスタジオとコンテンツライセンス契約を結ぶことを知りながらトークンの取引や販売を行っていたという。訴訟によれば、取引発表後、THETAトークンの時価総額はわずか24時間で5000万ドル以上増加したという。

2021年にNFTが普及し始めたとき、コワルはペリー、フリーマントルメディア、リゾートワールドラスベガスなどの有名パートナーとスタートアップのNFTマーケットプレイスに関する契約を締結しました。

ペリーとの契約の一環として、歌手は850万ドルと、NFTの画像と肖像をライセンスする権利の追加の令状を受け取りました。

これらのデジタル収集品の価格と需要をつり上げるために、Liu 氏は NFT に入札し、従業員にも同じようにするよう指示したとされています。これにより、人々はペリーNFTに過剰な支払いをするようになりました。

ペリー氏の代理人はコメントの要請に応じなかった。

訴訟では、不正操作の疑いのある複数の例が概説されている。 2022年の一例では、このスタートアップはTDROPと呼ばれる新しいトークンをローンチし、従業員もボーナスの一部として受け取った。

コワル氏の訴訟によれば、リュー氏は仮想通貨の供給量の43％を掌握したという。 TDROPトークンが高値に達すると、彼はトークンを売却し、その価格は数か月以内に90％以上暴落した。

ベリー氏の訴訟では、Theta LabsがTHETAトークンの価値をつり上げるために、Googleなどの知名度の高い企業やNASAなどの団体との「誤解を招く」または偽の提携を発表したとも主張している。訴状によると、ThetaはGoogle Cloud製品の代金を支払ったが、Googleの顧客だったときはパートナーであったと主張したという。