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カラモコ・デンベレ：ブラックプールで大波を起こす小さな驚異

3月、イングランド・リーグ1の首位ポーツマスは北へ遠征し、20ポイント差で追われる中位のブラックプールと対戦した。優勝をかけて17試合無敗の記録を残しているポーツマスは、特に元スコットランドのストライカー、ジョーダン・ローズがハーフタイム直前に退場となったことで、勝利は確実と思われた。ニール・クリッチリー監督率いるブラックプールは、予想外の展開にもかかわらず、愛情を込めて「カディ」と呼ばれている若きミッドフィールダー、カラモコ・カデル・デンベレの活躍により、0-0の引き分けという見事な勝利を収めた。かつては小柄で脆弱すぎて高いレベルで戦うことができないと考えられていたデンベレだが、ブラックプールの抵抗において重要な役割を果たした。クリッチリーは次のように振り返る。「10人になったとき、3-5-1でプレーした。キャディは3人のミッドフィールドプレーヤーの1人だった。リーグ首位のポーツマスと10人で戦うことになり、彼がセンターミッドフィールドでボールを持たないまま試合の大半を過ごすことになるなんて、誰かに、あるいはキャディ自身に言ったとしても、彼は信じなかっただろう。しかし、彼はそれを私たちのために、しかも信じられないほどうまくやってくれて、ペナルティエリアに戻ってタックルし、クリアしてくれた。」ワンダーキッドから忘れられた才能へ元セルティックの神童カラモコ・デンベレとしてよく知られているカディは、13歳でセルティックのU-20代表にデビューしてネットで話題になった。俊敏で賢く、技術に優れたデンベレは、スターになる運命にあるかのようだった。16歳までにナイキのスポンサーを獲得し、インスタグラムのフォロワーは数千人に達し、セルティックでフルデビューを果たした。しかし、期待は裏切られた。ブレンダン・ロジャース、ニール・レノン、アンジェ・ポステコグルーからの賞賛にもかかわらず、デンベレは試合にほとんど出場しなかった。足首の骨折などの怪我も状況を悪化させた。2022年にセルティックから控えめに退団したことは、ポステコグルーの優勝祝賀会の中でほとんど注目されなかった。ブラックプールでの新たな始まりデンベレはリーグ1のブレストに加入し、昨年8月にローン移籍するまでわずか18試合にしか出場しなかった。そこでクリッチリーが登場した。「セルティックでの若い頃や、スコットランドとイングランドのユース時代から彼のことは知っていました」とクリッチリーは言う。「私たちのスカウトチームとスポーツディレクターのデイビッド・ダウンズもよく知っていました。彼と話したとき、私たちは本当に感銘を受けました。彼はとてもいい人でした。」それまで、デンベレはプロサッカーで90分間プレーしたことがなかった。ブルームフィールド・ロードでの最初の数週間は主にベンチでの出場だった。しかし、すぐにシーサイダーズの新しい背番号11は、初出場、アシスト、そしてゴールを記録した。「ブラックプールは彼をどう扱うか考えていたと思う」とブラックプール・ガゼット紙の記者エイモス・ウィンは言う。「初期の試合では、彼の体格が足かせになるかもしれないと思われても仕方ないが、リーグ1の体格に適応した彼のやり方は印象的だった。」主要プレーヤーとしての地位を確立デンベレは先発メンバーに定着し、クリスマス以降は9ゴール14アシストでブラックプールのチャンピオンシップ昇格に貢献するなど活躍。シーズン終了時のクラブ表彰では3つの年間最優秀選手賞を獲得し、観客に向かって「ここで過ごした時間は一生忘れないだろう」と語った。ブラックプールはプレーオフ出場をわずかに逃したが、ウィン氏はデンベレの貢献が決定的だったと考えている。「彼と、同じくローン移籍中のジョーダン・ローズのゴールがなければ、プレーオフ出場はとうてい無理だっただろう。ブラックプールのチームには優秀な選手がいるが、デンベレほどの活躍ができる選手はいない」過酷なリーグでトップチームでプレーしたシーズンで、デンベレは多くの疑念を払拭することができた。体力的に強靭ではないのか？彼は50試合近く出場し、一度もトレーニングを欠席しなかった。多才ではないのか？元ウイングの彼は3-5-2のセンターミッドフィールドでプレーしていた。体格や強さが足りないのか？デンベレは自分のプレーに適応し、体格は関係なくなった。「彼はプレッシャーを受けながらも体をひねったり回したりしてボールを受けるというユニークな能力を持っています」とクリッチリーは言う。「チームが彼に人数をかけ始めたので、私たちは彼のポジションを少し調整して自由を与えました。彼は前線、中央、少しワイド、そして攻撃的ミッドフィルダーとしてプレーしました。彼はサッカーを愛し、常に学び、向上したいと思っています。彼は私たちの賞のほとんどを獲得するなど、傑出した選手でした。」今後の展望デンベレのキャリアは軌道に戻った。彼はスコットランド代表のシニアメンバーに招集される可能性もある。今夏のドイツでのユーロは時期尚早だが、スティーブ・クラークがいつも選ぶ選手にスピードと幅が欠けていることを考えると、彼の見通しは変わるかもしれない。クラブレベルでは、デンベレは大きな決断を迫られている。イングランド・チャンピオンシップの複数のクラブ、さらにはウェストハムやエバートンへの移籍が噂されており、彼の次の動きは極めて重要になるだろう。クリッチリーはデンベレの復活における自身の役割を誇りに思っているが、彼がすぐにブルームフィールド・ロードに戻れないことは分かっている。「彼が適切なクラブを見つけ、この飛躍のシーズンをさらに発展させてくれることを願っています。彼は国際的な評価を獲得できるでしょう。良い指導とは、適切なタイミングで適切な機会を与えることです。私たちは彼を支援できることを誇りに思っていますが、すべては彼次第です。私たちはいつもカディを懐かしく思い出します。それは確かです。」 #カラモコデンベレブラックプールで大波を起こす小さな驚異