数年前、バーンズリーの社内メディアチームとの試合前の定例インタビューに臨んだカラム・スタイルズは、会話の中で何か話題にしようと考えた。
それは、フットボール記者の用語で言えば、「来て捕まえろ」という嘆願だった。
しかし、2020年10月のこの移籍は違った。移籍市場で求婚者にまつげをパチパチさせるのではなく、将来有望な若手イングランド人ミッドフィールダーのスタイルズは、ハンガリーやウクライナで国際サッカーをプレーする資格があることを知らせたかったのだ。「ただそれを公表しただけ」と彼は回想する。 アスレチック「そして、何かが起こることを期待しています」。
何週間も何も起こらなかった。「そして…最近はソーシャルメディアで何でも広まるのはご存じですよね？」と彼は言う。「基本的にはそういう感じでした。火がついたんです。」
この話はブダペストのスポーツウェブサイトで取り上げられた。ハンガリーサッカー協会はバーンズリーと連絡を取り、スタイルズの代理人と連絡を取った。代理人はこの話を確認し、選手の祖先についてより詳しい情報を提供した。ハンガリーは当初、新型コロナによる渡航制限のため遠隔で同選手の監視を開始し、感銘を受けてさらに調査を開始した。
スタイルズは、最初のステップはハンガリーのU-21代表に招集されることだと考えていた。しかし、さまざまな事務手続き上のハードルをクリアすると、彼はすぐにシニアチームにドラフトされ、2022年3月にブダペストでセルビアと対戦して国際デビューを果たした。3か月後、彼はネーションズリーグでイングランドを4対0で破ったハンガリーチームの一員となった。「後で自分をつねって『わあ、本当にそんなことがあったの？』と思うようなユニークな瞬間でした。」
モリニューでのハンガリーの勝利中、カラム・スタイルズがコナー・ギャラガーと競い合う（ショーン・ボテリル/ゲッティイメージズ）
現在24歳の彼は、昨シーズンはサンダーランドにレンタル移籍し、ハンガリー代表として22キャップを獲得している。彼によれば、全てがうまくいっているという。先週土曜日のイスラエルとの最終調整戦（3-0で勝利）で負傷の危機を乗り越え、土曜日にケルンで行われるスイスとの開幕戦で先発出場する可能性は十分にある。
彼はハンガリー代表としてプレーするのが大好きだ。ユーロが待ちきれない。だが、フランツ・リストのラプソディをバックに、グーラッシュを食べながらフェレンツ・プスカシュの物語を聞きながら育ったふりをするつもりはない。
それどころか、彼は、今や自分が誇りを持って代表している国とのつながりを全く知らずに育った。
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グレーター・マンチェスターのミドルトンで育ったスタイルズは、母方の祖父母であるジャンとマグドルナがもともと東ヨーロッパのどこかの出身であることを知っていた。しかし、それがどこなのかは知らなかった。
「子どもの頃は、そんなことはまったく気にしていませんでした」と彼は言う。「ただ遊んで、人生を楽しんでいました。おもちゃで遊んだり、友達と出かけたりしていました。そういう会話は、後になってから初めて起こりました。」
「祖母の家は母と父のすぐ近くに住んでいたので、私はいつも祖母の家に行っていました。週に2回行って、祖母はいつもチキンヌードルスープを作ってくれていました。でも、私が小学校を卒業する頃に祖母は亡くなりました。」
彼は10代後半にプロのサッカー選手となり、バーンズリーのトップチームで強い印象を残していたが、その頃にはヤンとマグドルナがそれぞれ「20代前半」にウクライナとハンガリーから英国に移住した経緯についてさらに詳しく調べ始めた。ヤンのウクライナでの過去の詳細は不明瞭で、「彼の古いパスポートは見つからなかった」が、マグドルナについてはより多くのことが分かっていた。
スタイルズと恋人は、2020年3月の国際試合の休み中にハンガリーを訪問したいと考えていた。しかし、その計画はパンデミックによって頓挫した。2年後、彼がようやくブダペストにたどり着いたとき、ハンガリーの地を踏んだのは初めてで、それは代表チームに合流するためだった。
最初は不安だった。特にハンガリー語が一言も話せなかったからだ（その後、Duolingo で勉強し始めた）。しかし、新しいチームメイトたちは最初から彼を歓迎した。彼らは彼が国歌を知っているとは思っていなかった（彼は今や国歌を歌える）が、入団式で 50 Cent の「Candy Shop」を歌ったときには感銘を受けた。
二重国籍で代表入りを果たした選手は彼だけではない。ヘルタ・ベルリンのウインガー、パルコ・ダルダイはドイツ生まれで、ヘルタでプレーし、監督も務めたハンガリー代表の元パル・ダルダイの息子である。RBライプツィヒのディフェンダー、ヴィリー・オルバンはドイツ生まれだが、父親はハンガリー人である。ル・アーヴルのフルバック、ロイク・ネゴは母国フランスで16歳以下から20歳以下までプレーしたが、5年以上プレーした後にハンガリー国籍を取得した。ボーンマスのフルバック、ミロシュ・ケルケスはセルビア生まれだが、スタイルズと同じくハンガリー人の祖母を持つ。
「そして、私たちのマネージャー（マルコ・ロッシ）はイタリア人です」とスタイルズは言う。「彼は、ハンガリー人でもハンガリーのルーツを持っていないにもかかわらず、自分が受けた歓迎について私に話してくれました。そして、会議の多くは英語で行われ、それが私にとってとても役に立ちました。仲間たちは私に話しかけ、本当に歓迎してくれます。」
「でも、初めてこの国に行くだけでも素晴らしい経験でした。デビューしたことで、さらに素晴らしい経験になりました。慣れるのは思っていたよりもずっと簡単でした。すぐにくつろげるようになりました。」
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近年のほとんどの期間、ハンガリー代表としてプレーする資格があると分かった選手には、主要なトーナメントに出場するチャンスはほとんど、あるいは全くなかった。
1950年代から1960年代の「マジカル・マジャール」時代に世界サッカーの強豪国の一つであったハンガリーにとって、1986年のワールドカップ出場は30年ぶりの主要大会出場となった。
しかし、ハンガリーにとって、これは3回連続の欧州選手権出場となる。大会が24チームに拡大されたことで予選通過は容易になったが、ハンガリーのパフォーマンスの向上は否定できない。彼らは1試合も負けずに予選グループを勝ち抜いた。合計で、ハンガリーは14試合負けなしでいたが、最後の2番目のウォームアップゲームでアイルランド共和国に1対2で敗れた。
UEFAが2018年にネーションズリーグを開始したとき、ハンガリーはエストニアやリトアニアなどとともに3部リーグに所属していた。直近のシーズンでは、ハンガリーは1部リーグのグループで2位となり、アウェーでドイツに勝利（1-0）、ホームでイングランドに勝利（1-0）、アウェーでイングランドに勝利（4-0）した。ユーロ出場権はブルガリアでロスタイムの同点ゴールにより確定した。ハンガリーはブダペストに戻り、市内中心部へ向かい、選手もサポーターも含め一晩中パーティーを楽しんだ。「クレイジーだった」とスタイルズは回想する。
「チームとしてとてもうまくやっていて、試合ごとに、年ごとに成長しています」と彼は言う。「イングランドに勝ったときは、ちょっと『すごい』という感じでした。監督（ロッシ）は大きく変わりました。彼が就任して以来、大きく進歩しました。私たちは良いチームだと感じています。」
チームのスターはリバプールのミッドフィールダー、ドミニク・ソボスライだ。「彼はワールドクラスの選手であり、リーダーだ」とスタイルズ監督は言う。「キャンプでは、彼はとても落ち着いている。だが、ピッチ上では、試合が少し膠着し、魔法のようなプレーで1-0の勝利などをもたらす必要があるときに、彼がときどき必要とする、プラスの要素をもたらしてくれる」
「しかし、我々はチームだ。浮かれるつもりはないが、トップチームと戦える力があることは証明したので、静かに自信を持つべきだ。もちろん、ユーロのプレッシャーで、試合はどちらに転ぶか分からないが、我々は本当に良いチームだ。うまくいけば、前進できるだろう。」
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スタイルズはドイツでショーウィンドウに登場し、今夏リーグ1のプレーオフ準決勝でボルトン・ワンダラーズに敗れたバーンズリーから完全移籍を確保し、サンダーランドでの好調なローン移籍期間を積み上げようとしている。
彼はサンダーランドで過ごした時間を楽しんだが、まだ新監督が任命されていないため、チームの計画は不明だ。サンダーランドでなければ、彼は別のクラブでチャンピオンシップに復帰することを望んでいる。
カラム・スタイルズは昨シーズンをサンダーランドで過ごしたが、彼の長期的な将来は不透明だ（ジョージ・ウッド/ゲッティイメージズ）
しかし、クラブへの夢は保留中だ。「私が集中しているのは国際サッカー、ユーロ、そしてハンガリーのためにベストを尽くすことです」と彼は言う。「残りは自然とうまくいくでしょう。」
彼の両親、ガールフレンド、そして数人の友人もドイツへ旅行する予定です。彼らは全員国歌を習っているのでしょうか？「彼らはすでに知っています」と彼は言います。「私たちは歌っています。」
ハンガリーに住む叔母の一人は、国内の試合のいくつかを観戦したことはあるが、彼女がドイツに来られるかどうかはわからない。彼はそうなることを望んでいる。いずれにせよ、スタイルズは、より深い個人的なレベルでも、またプロとしてのレベルでのこの経験を楽しみにしている。
便宜上の国旗？最初はそうかもしれないが、彼は第二の国籍を受け入れている。ハンガリーのシャツを着るとき、彼は祖母のことを考え、自分がハンガリーの国旗を着ていることを祖母がどう思うだろうかと考える。
「母方の家族にとって、僕が自分たちの血統を代表するのを見るのは特別なことだ」と彼は言う。「ハンガリーのためにプレーするのは名誉なことだ。それが僕のDNAなんだ」
