ロイターアメリカの政治では、ほとんどの有権者は労働者の日（レイバーデー）の休日の週末が終わるまで大統領選挙に注目し始めないというのが通例だ。
さて、ここでは夏の非公式な終わりとみなされているその行事は、すでに過ぎ去った。空気が明らかに冷たくなっているのが感じられるようになると、より多くの有権者が政治に注目し始めるだろう。その中には、最終的にホワイトハウスの争いを決める、接戦の州で重要な浮動票も含まれる。
ちょうど選挙に注目が集まり始めた頃、ドナルド・トランプ氏とカマラ・ハリス氏が初めて直接対決する大統領選討論会が開かれる。実際、両候補が直接顔を合わせるのは初めてだ。火曜日の夜にフィラデルフィアで行われるこの重要なイベントには、何千万人もの視聴者が集まると予想されている。
視聴者の多くは、集会のステージという快適な場以外でハリス氏を初めて目にすることになるだろう。ハリス氏は7月にジョー・バイデン氏に代わって民主党候補のトップに躍り出るまで、副大統領を4年近く務めたにもかかわらず、全国的な知名度は異例なほど低かった。
誤解のないように言っておくと、選挙サイクルの終盤で彼女が大舞台に躍り出るというのは、極めて異例なことだ。
アメリカの政治の通常の流れでは、候補者は年初に行われる予備選挙で党の大統領候補指名を争う中で、国民に自己紹介をすることができます。このプロセスにより、地元では人気があっても、全国的な舞台に躍り出る準備ができていない、または準備が整っていない候補者が排除され (ロン・デサンティスを参照)、参加者は選挙活動や討論会で貴重な経験を積むことができます。
ハリス氏は今年、そうしたことを全くしなかった。2019年に民主党の指名候補に立候補した際、自身のビジョンを売り込むのに苦労し、メッセージングが不十分な選挙戦となったため、予備選挙で1票も投じられる前に撤退した。
しかし、今回は、ハリス氏の異例の匿名性が実は秘密の超能力である可能性があるようだ。
彼女は、比較的質素な経歴、検察官としての経歴、中絶の権利など彼女が基本的権利と考えるものを守るという約束を強調し、自らの条件でアメリカに自己紹介することができた。
ハリス氏は現政権にほぼ4年間在籍しているにもかかわらず、自らを変革の候補者、つまり未来に向けた新人として位置づけている。
トランプ氏は彼女を危険なほど過激なリベラル派として攻撃している。しかし、そのためにトランプ氏は、彼女が2019年の民主党予備選で戦っていたときの発言や推進した政策に頼っている。なぜなら、民主党の指名を勝ち取るには、候補者は党内のよりリベラルなメンバーにアピールし、その後、本選挙で中道に移行しようと努める必要があるからだ。
今回の選挙では、ハリス氏は指名獲得のために同党の議員と競争する必要がなかったため、過去のようによりリベラルな政策立場をとる理由はなかった。
2019年の選挙で彼女が失敗したことを考えてみれば、当時彼女は水圧破砕法と沖合掘削の禁止、そして国民皆保険の無料化を主張していた。どちらの案も今回は急速に取り下げられた。
もちろん、ハリス氏が2024年の予備選挙でどのような公約を掲げていたかは分からないが、進歩派の支持を得るために、トランプ氏が今彼女を攻撃するために使っている上記と似たような立場を取った可能性は十分にある。予備選挙がないということは、前大統領にとって攻撃材料が減ることを意味する。そして、対立候補が5年前に述べた発言や、彼女がその後放棄した政策姿勢に頼ることで、彼の攻撃は鈍っている。
ハリス氏は今週、バイデン大統領の公約とは異なる税制案を発表した。彼女は、年間100万ドル以上の収入がある米国人の投資収益に対する増税額をバイデン氏が提案した額よりも低くするよう求めている。これは、民主党の予備選で彼女が支持を得られるようなアイデアではない。
しかし、これほど遅い段階で選挙戦に参戦することには、おそらくマイナス面もある。指名争いに参加していれば、ハリス氏は記者会見やインタビュー、テレビ討論など、台本のない出演の経験を積むことができたはずだ。
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これまでのところ、バイデン大統領が退任して以来、彼女が放送インタビューを受けたのはたった1回で、それは副大統領候補のティム・ウォルツとの共演だった。CNNでのそのインタビューは、厳密に言えば厳しい尋問というわけではなかったが、それでも彼女は、もし当選したら就任初日に何をするかという質問に答えるのに苦労した。
ハリス氏は、大規模な集会や先月の民主党全国大会での好評を博した演説で、テレプロンプターとおなじみのセリフを頼りにしていた。火曜日の90分間の討論会は、ハリス氏がこの選挙戦で台本なしで行う演説としては最長となる。
大統領選討論会の舞台でははるかに経験豊富なトランプ氏は、ハリス氏が用意した論点を打ち破ろうとし、選挙戦でまだ起きていないこと、つまり政策や変化する立場についてハリス氏に積極的に圧力をかけることに挑戦するだろう。
そしてハリス氏は、トランプ氏が前回討論会に立った際、対立候補が結局選挙戦から撤退したことを誰よりもよく知っている。民主党予備選の課題と精査を完全に避けてきたアメリカの意外な大統領候補にとって、今回の討論会は、痛みのない選挙戦でこれまでに直面したどんな試練よりも厳しいものとなる。
北米特派員のアンソニー・ザーチャーは、毎週の米国選挙アンスパンニュースレターでホワイトハウス争いについて解説している。英国の読者は こちらからサインアップ英国外の方は こちらからサインアップ。