モントリオール — 木曜日の試合の最後の37分間、モントリオール・カナディアンズはシーズンを通じてこれまでと同様に自分たちのアイデンティティに忠実にプレーし、バッファロー・セイバーズを追い返し、相手の予想通り危険な存在であることを証明した。
しかし、開始23分での分岐点が彼らに大きな損害を与え、夜の終わりにはコーチは目に見えてイライラしたままだった。
マーティン・セントルイスは、カナディアンズがアトランティック・ディビジョンの順位表でセイバーズに対して勝ち点6点ではなく、わずか2点しか獲得できなかったことに腹を立てたのだろうか？絶対に。
しかし、これほど重要な試合でチームがプレースタイルの基本原則を放棄するのを見て、彼がさらに動揺したのは当然である。
「第1ピリオドを通して我々に欠けていた唯一の部門、そして我々に痛手となったのはフォアチェックだった」とセントルイスは4対2で敗れた後そう語った。 「我々にはフォアチェックの方法があり、2人が1人に向かうことは決して想定されておらず、彼らのディフェンスマンがお互いを利用してパックを追いかけさせることができた。」
そう、セイバーズが最善を尽くしているのは、バックエンドの6人の正確なパックムーバーが相手のアンバランスに飛びつくことにかかっており、カナディアンズは最初の23分間で彼らに最善を尽くすにはあまりにも多くのチャンスを与えてしまったのだ。
これは一貫性に関するものであり、カナダ人は依然としてそれを追いかけています。
セイバーズはカウンターパンチが得意なチームです。彼らはそれを証明するために過去20試合で16勝を挙げてモントリオールにやって来たが、カナダ人があまりにも長い間彼らをつま先立ちさせてから反撃したため、勝利を収めて去った。
第2ピリオド2分25秒のザック・ベンソンのゴールでバッファローが3-0とリードしたが、その後のカナディアンズの行動はどれだけ絶好機を逃していたのかを示していた。
セイバーズのフォワード、ジェイソン・ザッカーは「もし彼らが持っているスキルでスケートをさせたら、一晩中トラブルに見舞われるだろう。それが第2ピリオドからの我々だった」と語った。 「彼らは素晴らしいチームだ。彼らは膨大なスキルを持っていて、たくさんのプレーをする。そして、どこにいても全員を守らなければならないようなブランドをプレーしている。」
それがカナディアンズをシーズンを通して大西洋地区で首位を目指して追い続けている理由であり、先週火曜日のミネソタ・ワイルドに対する圧倒的な勝利は彼らのブランドの原型となり、タンパベイ・ライトニングとデトロイト・レッドウィングスに射程距離を保っている。
「彼らはプレーの仕方が少し独特だ」とワイルドのコーチ、ジョン・ハインズはその日語った。
それは、カナディアンズのフォアチェックが完璧なバランスで行われ、守備陣6人全員がオフェンスゾーンで活躍し、チームに大混乱をもたらすのを彼が目の当たりにする前のことであった。
ある時点で、ブルーライナーのアレックス・キャリアーがスロットに移動し、モントリオールのゴールの1つを狙ったシュートを放った。
「他の4人の選手がどこにいたのかを見ると、彼はどこに行く必要があるかを理解し、適切なタイミングでそこに行った」とセントルイスはこのプレーについて語った。 「氷の上でバランスが取れていると、こういうことが起こるんです。」
それはセントルイスがカナディアンズのコーチとしての4年間を通じて確立することに最も注力してきたことだ。
彼と彼のアシスタント、そして開発ディレクターのアダム・ニコラスは、カナダ人選手がパックを追い求め、チェックの合間にパックの有無でチームの上でプレーすることについて口論しているが、セントルイスは常にそれが古くからある概念であることを最初に指摘している。
NHLのコーチを長年務めたケン・ヒッチコックは、3つのゾーンすべてに5人の選手がいるということをよく言っていた。
彼が特にこだわったのは、2005年のロックアウト後にプレーが再開され、ルールが変更され選手のスキルとスピードが最前線に引き出されるときだった。
しかし、木曜日の試合前にヒッチコックが話したときに指摘したように、その静的なイメージを動的に表現できるのは、カナダ人が現在持っているようなラインナップ構成でしかありません。
「ディフェンス6人のうち2人が実際に活躍できる選手がいることもあったが、モントリオールには5人か6人がいる」とヒッチコック監督は語った。 「私がコーチをしていたほとんどの期間、このような6人のディフェンスマンで構成することは考えたこともなかったでしょう。すべてを考えたこともありませんでした。つまり、彼らがやったことが、ある意味でゲームを変えました。彼らのような積極的なディフェンスを持っていると、彼らをカバーするのは本当に難しく、そのせいで多くのミスを犯すことになります。」
重要なのは、最初にフォアチェックで適切なバランスを適用せずに、それらのミスを強制することはできないということですが、カナダ人は今シーズン、それを行うのに時々苦労しました。
それが彼らがたった12位にランクされている理由です番目 Sportlogiqによると、リーグでは互角の強さのオフェンスゾーンタイムだという。
しかし、カナディアンズはリーグ12位にもかかわらず、オフェンスゾーンポゼッションタイムではリーグ6位にランクされている。番目 彼らは一度フォアチェックを確立すると、バランスをとってプレーするのが非常に上手なので、オフェンスゾーンの時間には。
ワイルドの場合と同じように、そして木曜日のわずか37分以上の間、セイバーズにとってもそうであるべきだったのと同じように、それは息が詰まるかもしれません。
彼らはゲームの最初の部分を楽に乗り切った。
カナディアンズが離脱したため、セイバーズには開始44秒でザッカーが得点を許したチャンスを皮切りに、大量のラッシュチャンスが与えられた。
第1ピリオド終了間際にベック・マレンスティンがショートハンドを決めて2-0セイバーズとしたが、第2ピリオドでもカナディアンズが自分たちを再発見して自分たちの得意分野に到達するまでには時間がかかった。
「モントリオールが非常に優れているのは、オフェンスゾーンでパックをコントロールし、即時のシュートを求めないことだ」とヒッチコックは語った。 「彼らはゾーンのトップで機動力を活かしてプレーするのがリーグで最高のチームの一つで、2人のディフェンスマンとハイフォワードが連携してパックコントロールを維持する。彼らは互いに交流し、バランスをとってプレーし、ジャンプできるミスをするまでそれを続ける。」
カナディアンズは、第2ピリオドの5分から第3ピリオドの5分まで、多くの選手がセイバーズをネット上のシュートゼロに抑えることを強いられた。彼らは非常に危険なバランスを定期的に適用することで2つのゴールを決めました。
カナディアンズが開幕からそれを持っていなかったことは残念であり、代償も大きく、土曜日のボストン・ブルーインズとの試合前に学ぶ必要がある。