カナダの新星アリーヤ・エドワーズ、WNBAドラフトの注目を集める準備が整っている

オンタリオ州キングストンのアリーヤ・エドワーズにとっては、めまぐるしい一週間だった。 先週金曜日、彼女はNCAA女子ファイナル4に3度目の出場を果たしたが、そこで所属するユニバーシティ・ハスキーズはケイトリン・クラーク率いるアイオワ・ホークアイズに痛ましい敗戦を喫した。

わずか数日後、エドワーズを含む一部のハスキー犬は伝統的な卒業式に参加できないため、エドワーズとチームメイトは一緒に卒業写真を撮るためにコネチカット州ストーズに戻った。 エドワーズはコミュニケーションを専攻し、人間の発達と家族研究を副専攻しました。

しかし、彼女には卒業を欠席する正当な理由がある。彼女はWNBAのドラフト会議で10人以上の女子大学年齢バスケットボールのトップ選手たちとともにニューヨークのブルックリンに行くことになっている。つまり、旋風はまだ続くだろうし、卒業の日までに彼女は卒業することになるだろう。 WNBAのトレーニングキャンプの真っ最中だろう。

エドワーズさんの目まぐるしいリストには、全国テレビで着る衣装を見つけることと、タレント事務所とのつながりが含まれています。 人気ビデオゲーム「NBA 2K」シリーズのために、月曜日のドラフト対象者が顔をスキャンされるという噂さえ聞いたことがある。 最後に、彼女は4年生の時に1試合平均ダブルダブル近くの成績を残したフォワードの求婚者候補たちと会うことになる。

「全体を通して楽しかったです。 今週は忙しかったですが、楽しかったです」と彼女は言いました。

元フロンテナック中等学校の生徒はドラフトで重要な役割を果たすとみられる。 多くの見方によれば、エドワーズは上位5位以内に指名されるはずだ。 さまざまな評判の高いWNBAの模擬ドラフトで、ハスキーズの先輩は全体4位から7位までに彼女の名前が呼ばれています。

「私はこのプロセスを生き抜くだけだ」とエドワーズは語った。 「興奮を保ち、興奮を保ち、これから起こることに備えてください。」

「なぜなら、今週末はとてもエキサイティングなものになるからです。でも、実際に仕事が始まるのは私の名前が呼ばれてからです。」

これはWNBA史上最大のドラフトの1つかもしれない。 天才クラークのような才能あふれる選手が揃っているだけでなく、史上最も注目を集めるNCAA女子バスケットボールシーズンの直後に開催されることになる。

女子マーチ・マッドネス・トーナメントは視聴者数の点で男子トーナメントを上回った。 1,500万人近くのアメリカ人がユニバーシティ大学対アイオワ戦を観戦したが、エドワーズが新型コロナウイルス感染症のパンデミック下で1年生の時に出場した無観客のアリーナとは程遠い。

「私は、セルフィーを撮り、ガンペル・パビリオンの席を確保することを志願したファンの段ボールの切り抜きの前で、大学での最初の試合を始めた。」

「それで、私はそこからクリーブランド、ファイナル4、1500万人の視聴者に行くことを始めています。 何のことを話しているのでしょうか？ それはすごいですね！」

エドワーズは今がこの試合にとって特別な瞬間であることを理解しており、今夏のWNBAシーズンに向けて勢いを維持できるようにしたいと考えている。

「人々が（ゲームを）提唱し、私たちが見せようとしてきたもの、私たちの前の人々が率先して取り組んできたものに賛同してくれる人々の成長を目の当たりにしています」と彼女は語った。

「ようやく認知されてきましたし、これからも間違いなく成長していくでしょう。もう止まることはありません。」

そして、国境以北でも成長を続ける可能性があるようだ。 最近、トロントでの拡張チームの推進についての報道がありました。 エドワーズはカナダでキャリアをスタートするにはまだ数シーズン早すぎるが、少なくとも一部の試合を母国でプレーできるという見通しに興奮している。

「昨シーズン、トロントでの（エキシビション）ゲームを観に行ったとき、このホームの観衆の前でプレーして、夜も夜もここにいたら、実際にどんな感じになるだろうと確かに感じました」と彼女は興奮気味に語った。

エドワードは、最も歴史ある女子バスケットボール プログラムである UConn での経験により、大学からプロへの移行に向けてうまく準備が整いました。 ハスキーズは数え切れないほどの選手をWNBAに卒業させてきましたが、エドワーズはロングリストの最新の名前です。

彼女はすでに多くの元ハスキー犬や、WNBAに卒業したカナダ人たちと連絡を取り、ドラフトプロセス、トレーニングキャンプ、そしてプロ初の試合でコートに立つまでに何を期待すべきかについてアドバイスを求めている。

「このプロセス全体を通して、ガイダンスだけを求めてください。迅速に対応できるからです」とエドワーズ氏は言います。

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しかし、彼女が「The W」にジャンプするのに有利な立場にあるのは、コネチカット大学での時間だけではありません。 エドワーズは16歳からカナダ女子代表プログラムに参加し、18歳で東京オリンピックに出場した。 6年間プレーし、10年以上プロとしてプレーしてきた女子選手と対戦してきた彼女は、月曜の夜に全国テレビのステージに自分の名前が呼ばれるのを聞く準備ができていた。

「最初はスポンジみたいな感じでした。 そして私の考え方も同じようなものになると思います。 また新人に戻ります。 私は困難を乗り越えるつもりだが、同時に私の前に来てくれた人たちにも頼るつもりだ」とエドワーズは語った。

「そこで質問しているのですが、どうすれば彼らの専門知識を活用できるでしょうか?」

彼女がどこに行くかによって、最初のシーズンで彼女がどのような役割を担うかが決まります。 両チームが再建中であるため、エドワーズがそれぞれ4位または6位でロサンゼルスまたはワシントンに行くことになった場合、より大きな役割を担うことになる。

一方で、彼女がプレーオフシーズンを終えようとしているダラスやミネソタのようなチームに行く場合、チームのベテラン選手から学び、補完的な役割を担うことになるかもしれない。

最終的にどのチームやシナリオに所属するにせよ、エドワーズはここまでやってこれたことに感謝しています。

「精神的にも肉体的にも厳しいものになるだろう。 トレーニングキャンプまでの2週間が本当に重要だと思う」と彼女は語った。

「私はトレーニングをして、プロとしてのライフスタイルやそれに付随するあらゆることに対処できるように体を整えてきました。」

「どんなフランチャイズでもできる限りの影響を与え、最高のアリーヤ・エドワーズになれることに興奮しています。」

彼女がライムストーンシティでかなりの時間を過ごしてから長い時間が経った。 エドワーズは、フロンテナック中等学校で 10 年生を過ごした後、キングストンを離れ、トロントのクレストウッド準備大学でプレーしました。

コネチカット滞在中に家を離れてさらに4年が経った彼女は、故郷が一番恋しいことがある、と認めている。たとえば、近くの王立陸軍大学でトレーニングした後、リードズ乳業でアイスクリームを買ったり、クレイブ・コーヒー・ハウスでコーヒーを買ったり、散歩したりすることさえある。街の近くのさまざまな湖。

「精神的、肉体的な回復という意味で、バスケットボールから一歩退くためです」と彼女は語った。

しかし何よりも、彼女は家に戻って、父親が建てた裏庭のコートでバスケットを撃ったり、人生のめまぐるしい日々から離れていたことが恋しい。

「『これが私がプレーを始めた理由だ』と気づかせてくれます。」 これが私をプレーへと駆り立て続けているのです。」

「つまり、キングストンは私にとって故郷なのです。」