記事を読み上げさせていただきますお使いのブラウザは、audio 要素をサポートしていません。0:00
２７日、東京・上野公園前には、中国へ出発する双子のパンダ、シャオシャオとレイレイを見送る人々が集まった。ロイター聯合ニュース
「直接見ることはできなかったけど、近くに置いておきたくて出てきました」。
27日、東京・上野動物園を訪れた日本人がNHKにこう語った。この日は、上野動物園で4年間特別な愛情を受けてきたパンダのシャオシャオとレイレイが上野動物園を去り、家族のいる中国へ帰った日だった。一般観覧はすでに2日前に終了しており、この日は顔も見えなかったが、別れの悲しみを紛らわすためにわざわざ動物園の外をうろうろする人もいた。
かわいくてどこか不思議なパンダは世界中で歓迎されていますが、特に日本人のパンダ愛はよく知られています。最近、高市政権との深刻な政治的対立のため、中国はシャオシャオとレイレイに続く新たなパンダを日本に送る計画はないと報じられ、上野動物園はパンダを見ようと多くの人であふれた。パンダの顔を少し見るのに最大 5 時間待つこともあり、抽選システムに切り替えた後の競争率は最大 20 対 1 でした。日本の大手メディアも毎日、日本に残る最後の 2 頭のパンダを特集することで、日本のパンダ愛を示しました。
日本の動物学者、板泉忠明氏は旅行サイト「ライブジャパン」で、「パンダはどの国でも人気があり、特に昔はイギリスとフランスで人気があった」とし、「しかし、今でもパンダにこれほど熱中しているのは日本だけかもしれない」と付け加えた。中国外務省は２１日、「日本にパンダファンが多いことは承知している。日本人がパンダを見に中国に来ることを歓迎する」と述べた。
パンダはもともと哺乳類食肉目クマ科に属する動物です。大きな猫や熊に似ていることから大猫熊とも呼ばれ、華熊、竹熊などの愛称もある。日本パンダ保護協会のウェブサイトによると、パンダは「クマに似ていますが、クマではありません。丸い頭、大きな体、短い尾、そして強くて丈夫な手足を持っています。」
成長したパンダの体長は150～180cm、腕の長さは65～70cm、体重は64～125kgと人間に非常に似ています。パンダは1960年代に中国で初めて発見され、フランス人宣教師が発見して名前をつけたと言われています。その後、パンダは1930年代にアメリカやイギリスなど海外に導入されましたが、日本に初めて導入されたのは日中国交正常化後の1970年代です。当初、パンダは「幻の動物」と呼ばれるほど魅力的だと考えられていました。
日本の「かわいい」文化
しかし、なぜ日本でより人気があるのでしょうか？板泉氏が「なぜ日本はパンダを愛する国なのか」という記事で述べた説明はもっともらしい。 「日本と西洋では動物に対するイメージの違いがあると思います。西洋はライオンや馬など『かっこいいもの』が好きですが、日本は何事においても『かっこいいもの』よりも『カワイイ』という文化があります。」攻撃的や勇敢さよりも、かわいらしさを感じるパンダは、日本人の性格にぴったりです。
これはパンダの丸い形そのものが心理的な安らぎを与えるからだと言う人もいます。 「基本的に、イギリスの動物行動学者モリスは、パンダには人間が心理的にかわいいと感じる多くの特徴があると分析しました。まず、顔や体が丸いことです。丸いということは、柔らかさ、安定感、優しさといったイメージを与えます。」
オンラインビジネス誌「ダイヤモンドビジョナリー」には、もう少し論理的な説明があります。 1970年代、天皇陛下がイギリスのロンドン動物園にパンダを訪問されたことは日本でも大きく報道された。当時は日本人の一挙手一投足が注目されていたため、パンダが日本に来ると「天皇陛下が見たものを私たちも見ることができる」という期待から爆発的なパンダブームが起きた。
さらに、当時の若者文化や流行を牽引していたファッション誌『anan』がパンダを表紙に飾り、「パンダ＝かわいさそのもの」というイメージが一気に定着しました。 「ダイヤモンド・ビジョナリー」は、「かつてパンダの『カンカン』と『ランラン』が国民的アイドルとなり、映画やパンにもパンダ商品が次々と登場し、日本社会はパンダブームに沸いた」と解説する。さらに「２頭のパンダの存在は高度経済成長期の日本の象徴となり、平和と友好の象徴として日本人に愛されるようになった」と述べた。
最後に一つ。パンダは肉食動物に分類されますが、なぜいつも口に竹をくわえているのか疑問に思ったことはありますか?これにはパンダの悲しい過去が関係していると言われている。リングパンダは野生の肉食動物ですが、動物を捕まえて食料にする能力がないようです。そのため、生存競争に追い出された彼らは、他の肉食動物が食べなかった竹を食べるようになったのです。
また、竹は消化が難しく栄養素がほとんどないため、栄養を補給するには1日14時間竹を食べなければならないと言われています。足に汗をかかない「ならず者」のように気楽に生きているつもりだったが、パンダにも進化の過程で辛い過去があったとは知らなかった。
東京/ホン・ソクジェ特派員
#カッコいいよりもカワイイ日本人がパンダに熱中する理由