マックス・フェルスタッペンは、土曜の予選セッション終盤でのアクシデントによりグリッド１つ降格のペナルティを受け、カタールGPでポールポジションを剥奪された。
スチュワードの決定により、メルセデスのドライバー、ジョージ・ラッセルが2週連続でポールポジションからスタートし、フェルスタッペンが2位に並ぶことになる。
フェルスタッペンは、ポールポジションラップの準備中に、スポーツ規則第33条4項に違反する「不必要にゆっくりとした運転」をしたとしてペナルティを受けた。
レーシングラインをゆっくりと走行することで、ラッセルに回避行動をとらせ、メルセデスのドライバーも最後のQ3への挑戦に備えた。
ラッセルはターン12で動きの遅いレッドブルに遭遇し、レーシングラインにいたフェルスタッペンの外側を回るようにラインを調整しながらグラベルストリップの1つにホイールを浸した。
予選で車両間の大きな速度差が生じるのを防ぐため、各イベントのレースディレクターはドライバーがその範囲内に留まるべき最大ラップタイムデルタを設定しており、フェルスタッペンはそれを超えていた。
両ドライバーとも実際の予選ラップには出ていなかったが、ラッセルはフライングラップに向けてタイヤを準備するためにフェルスタッペンよりもはるかに速いスピードで走行しており、一方でレッドブルのドライバーは走行に先立ってタイヤを冷却しようとしていた。
「1号車」 [Verstappen] 63号車とは異なる準備戦略をとっていた [Russell]「1号車はデルタ地帯のかなり外側にあり、1号車のドライバーは4号車を走行させたと説明した」とスチュワードは声明で述べた。 [Lando Norris] そして14 [Fernando Alonso] 過去。
「63号車のドライバーは、自分はデルタを遵守しており、1号車がレーシングラインにあるとは予想していなかった、と主張した。もし車が高速コーナーで低速になっているのであれば、レーシングラインにあるべきではないと述べた」 。
「スチュワードはこの事件を複雑な事件だとみなしている」と声明は続け、「明らかに1号車がレースディレクターのイベントノートに従わず、我々の判断では状況を考慮して不必要にゆっくりとした運転をしていたことは明らかだ」と述べた。
「1号車のドライバーがタイヤを冷やそうとしているのは明らかだった。また、ターン11と12の間の小さなストレートで何度もミラーを覗き込んでいたところ、63号車が近づいてくるのが見えた」
「珍しく、このインシデントは両車ともプッシュラップを走行していないときに発生した。もし63号車がプッシュラップを走行していれば、ペナルティは通常の3グリッドポジションペナルティとなる可能性が高かったが、ペナルティの軽減においては、ドライバーのペナルティは明らかだった」 63号車は1号車の視界がはっきりしていて、両車ともプッシュラップをしていなかった。」
セッション後に話したラッセルは、この事故のせいでポールポジション獲得のチャンスが失われたのではないかと考えた。
「結局、グラベルの上を、フロア中、フロアを突き抜けてしまった」と彼はセッション後に語った。 「だから、床が縁石をこすり、砂利を突き抜けているように感じました。
「だから、ダメージがなかったことを願っている。おそらくそれが、我々が改善できなかった理由だろう」 [on the final lap]。わからない。
「しかし、ラップを開始する前のコーナー2つで、ちょっと大変だった。」