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オリンピック陸上競技選考結果：41歳のロロ・ジョーンズが100メートルハードルに復帰

オレゴン州ユージーン — ロロ・ジョーンズは過去20年間、陸上と氷上で世界最高のアスリートたちと競い合いながら、ハードルを飛び越え、頭蓋骨が揺れるほどのスピードで坂を駆け下りてきた。彼女は、幼い頃ほど恐怖を感じたことはなかった。 ヘイワードフィールドの金曜の夜41歳で米国オリンピック選考会の100メートルハードルのスタートラインに立ったときのことだ。数時間前、彼女はボロボロになったハムストリングのせいでスタート台に立てるかどうかわからなかった。そして今、彼女はゴールラインまでたどり着けるかどうか確信が持てなかった。それで、レースを終えた後、彼女は金曜日にどうやって10個のハードルをクリアしたのかと尋ねられた。それは純粋な意志だったのか、それともアドレナリンだったのか?「トラドル」とジョーンズは言った。「41歳の公式スポンサーです。」金曜日の米国選考会で、おなじみの意外な選手が姿を現した。ジョーンズは20年前、サクラメントで選考会デビューを果たし、1988年に初めてオリンピックに出場したゲイル・ディバースと並んで出場した。「私もそのくらいの年齢です」とジョーンズは語った。彼女は夏季オリンピックに2回、冬季オリンピックに1回出場し、2008年のオリンピックでは100mハードルで金メダルにあと一歩のところまで行ったが、レース後半で先頭に立っていたときにハードルにぶつかって転倒した。オリンピックでメダルを獲得したことは一度もないが、ジョーンズ選手は過去20年間で最も注目されるオリンピック選手の一人となった。彼女は自身の才能、容姿、ソーシャルメディアに対する早い時期からの理解、そして冬季と夏季のオリンピックに出場するという目新しい経験を活かして名声を獲得した。そしてジョーンズ選手は今も現役だ。過去のオリンピック期間中、ジョーンズ選手は、年齢を理由に米国ボブスレー競技会の役員から「追い出された」と感じていたという。競技を続けたいと考えたジョーンズ選手は、ハードル競技に戻った。4月にフロリダ州ゲインズビルで行われた陸上競技大会で、ジョーンズ選手は100mハードルを13.11秒で走り、予選通過基準の13.25秒を楽々と下回った。ジョーンズのタイムは、予選が単なるエキシビションに過ぎないことを示唆していた。しかし、彼女はオリンピックに出場できなかったら打ちひしがれるかもしれない若い選手たちに希望を与えるために、とにかく出場したいと思っていた。「40代でもオリンピック選考に出場できるほどの実力があるということを子供たちに見せたい」とジョーンズは語った。「そして、私の後に続く誰かが40代で力を発揮してくれることを願っている。スポーツ科学は進歩している。トム・ブレイディは45歳まで引退しなかった。子供たちが私を見て、『ねえ、オリンピックチームに入れなくても、私の世界は終わらない』と思ってくれることを願っている。長寿ってそういうことなんだ」しかし、予選に向かう途中でジョーンズ選手は挫折を味わった。6週間前にグレード2のハムストリング断裂を負ったのだ。「怪我をしたばかりです」とジョーンズ選手は言う。「加齢による怪我ではありません。ハードル競技者としてはよくある怪我です」ジョーンズ選手はトラックで練習することができなかった。怪我後初めてハードルに挑戦したのは先週の土曜日で、ハードルを6つ飛び越えたが、ハムストリングがつってしまい、またもや挫折した。彼女は木曜日まで待って再度挑戦した。ハードルを1つ飛び越えたが、痛みで泣いてしまった。金曜日に目覚めたとき、彼女は競技に参加できるかどうか確信が持てなかった。彼女はボブスレーの昔のチームメイト2人に電話した。「『今、最も恐ろしいボブスレーコースで転倒するか、オリンピック選考レースに参加するかの選択肢を与えられたら、時速90マイルでボブスレーに乗って転倒するほうを選ぶ』と思いました」とジョーンズは語った。「スタートラインに立ったときの恐怖は、それほどでした。ハムストリングを痛めるかどうか、まったくわかりませんでした」ジョーンズはまだ走りたかった。走れることを証明したかったし、痛み止めの注射という現代医学も持っていた。ジョーンズがブロックに着くと彼女の名前がアナウンスされ、ヘイワード フィールドは歓声で沸き返った。「応援してくれた皆さんにとても感謝しています」とジョーンズ選手は語った。「長い間、忘れられてしまったと思っていました。皆さんが私の名前を覚えていてくれたり、叫んでくれたりすることは、私にとってとても大きな意味があります。なぜなら、私はスタートラインに立っていたとき、恐怖を感じたからです。今朝は、レースを棄権しなければならないと思って泣いていました。スタートラインに立って、10のハードルをすべて通過できたことは、私にとって大きな勝利でした。」ジョーンズ選手は14.86秒でフィニッシュしたが、これは予選で最下位から2番目の選手との差を大きく広げた。「40歳代の選手がこんなことができるなんて思ってほしくない」とジョーンズ選手は語った。「怪我をする前は12秒台で走れるペースだった」ジョーンズ選手は、ハムストリングが許せば、まだ再びレースに出場できる。開幕戦では、複数の棄権者と拡大された予選システムのおかげで、出場した27人のハードル選手全員が進出した。東京オリンピックの銀メダリスト、ニア・アリ選手は、奇妙な美学を伴うエネルギー節約戦略を選択した。スタート台から速歩で飛び出し、ハードルをゆっくりと駆け抜け、20.38秒でゴールした。ジョーンズ選手は、自身のキャリアを、挫折とそれを乗り越えた一連の経験とみなしている。2004年にオリンピック代表チームに選ばれなかったことが、2008年に代表チーム入りする助けとなった。2008年にハードルでつまずいたことが、怪我をしながらも2012年に4位に入るきっかけとなった。メダルを取れなかったことが、ボブスレーに挑戦し、他に例を見ない2度のオリンピック選手になることを決意させた。「挫折したり、負けたり、何かがあなたを打ちのめそうとしたら、それをモチベーションにしてください」とジョーンズは語った。「それが私がハードラーである理由です。私は物事を乗り越えるのが好きなのです。」「私はまだこの戦いにいます。皆さんは私が準決勝に進めないかのように振舞っています。でも私は準決勝に進めました。14秒はそんなにすごいタイムではないことは分かっていますが、私たちは戦いに残っています。目が覚めて杖が必要なくなったら、私たちは戦います。」 #オリンピック陸上競技選考結果41歳のロロジョーンズが100メートルハードルに復帰