大韓サッカー協会が2028ロサンゼルスオリンピックを準備する代表チーム監督を新たに選任することに決めました。イ・ミンソン23歳以下サッカー代表チーム監督はアジアゲーム代表チームを指揮し、オリンピック代表チームは別途監督を選任する計画です。 LAオリンピックアジア予選は本選進出権が2枚に減り、競争が非常に激しいと予想されます。
ヒョンヨンミン（右）委員長など大韓サッカー協会電力強化委員会。 /写真=大韓サッカー協会提供
大韓サッカー協会が２０２８ロサンゼルス（ＬＡ）オリンピックを準備する代表チーム監督を新たに選任する。イ・ミンソン23歳以下（U-23）サッカー代表チーム監督は今年9月、愛知・名古屋（日本）アジアゲームまで指揮し、2年後のLAオリンピックに焦点を合わせる司令塔は別に選任するという構想だ。
大韓サッカー協会によると、協会電力強化委員会（委員長ヒョン・ヨンミン）は去る10日、第2回2026アジアサッカー連盟（AFC）U-23アジアカップレビュー会議などを経て「オリンピックのための準備体系を早期に別途稼働するため、アジアゲーム代表チームと別々のオリンピック代表チーム監督」言った。イ・ミンソン監督はアジア大会代表チーム（Ｕ－２３）を指揮し、今年基準で２１歳以下（Ｕ－２１）選手たちに選ばれるオリンピック代表チーム（Ｕ－２１）を率いる監督を別に選任するということだ。
これまで韓国サッカーはU-23代表チーム監督がアジアゲームとオリンピックの両方を指揮した。ただ、2大会間隔が2年であるうえ、アジアゲームに出た選手たちの大部分が2年後、オリンピックには年齢制限のためほとんど出られず、短期間のオリンピックチームを新たに立てなければならなかった。さらに、LAオリンピックは予選日程が以前の大会より前進する可能性が高い。これに対するサッカー協会は初めてU-21代表チーム監督を新たに選任し、少しでも早くオリンピックコントラストに乗り出すという計画を立てた。
問題は果たして大韓サッカー協会の風どおりLAオリンピックのための新しい司令塔選任がどれほど簡単に行なえるのか。特に今回のLAオリンピックアジア予選が歴代級難度で繰り広げられることが確定した状況で、まさに「毒のある聖杯」を挙げて監督が容易に出られるかが最大のカギだ。
実際、LAオリンピック男子サッカー本選進出チームの数は、従前16チームから開催国米国を含む12チームに減った。アジアに配分された本選進出権も今はたった２枚だけだ。 LAオリンピックアジア予選はイ・ミンソンホがベトナムに負けて4位にとどまったアジアサッカー連盟（AFC）U-23アジアカップの2028年大会で行われる。決勝に上がるたった2チームだけがLAオリンピック本選の舞台に出ることができる。
イ・ミンソンU-23サッカー代表チーム監督。 /写真=ニュース1
韓国サッカーが歴代7回AFC U-23アジアカップで大会決勝に上がったのはたった2回(2016・2020)だけだ。最近3大会では2022年8強、2024年8強、2026年4強順で早期脱落した。大会初の2連覇を達成した日本の強勢がはっきりした中で先月幕を下ろした大会では中国・ベトナムまで突風を起こした。ウズベキスタンもこの年齢帯の強チームに選ばれるチームだ。韓国Ｕ－２３サッカー競争力を振り返れば２年後、オリンピック予選通過を確信できない。
新たにオリンピック代表チーム指揮棒を握る監督は結局、この歴代級難度を克服できるほどの力量を備えなければならず、同時に監督自らも果敢に挑戦する意志までなければならない。激しい競争を突破してオリンピック本選に上がればそれこそ大変な成果になることができるが、オリンピック予選から脱落して去ったパリオリンピックに続き「韓国サッカーのないオリンピック」が現実が繰り返されると激しい後嵐が避けられない。この批判までそっくり監修できる「競争力のある」司令塔選任が可能かどうかが不透明だ。
もしアジアゲームが保障されるU-21代表チーム司令塔体制に「変化」を選んだとすれば話は変わった可能性がある。アジアゲームは兵役特例がかかっただけに韓国の動機付与が格別だ。開催国の日本でさえ、ワイルドカードのないU-21代表チームに出るほど、他の代表チームの関心度は大きく落ちる大会だ。今年9月、アジアゲームから新しい司令塔のU-21代表チーム体制に切り替え、ワイルドカードを最大限活用したなら、アジアゲーム4連敗挑戦は十分に試みるだけだった。日本などオリンピック代表チームで、アジアゲームに出る他のチームのように連続性側面でも効果が期待できた。
しかし大韓サッカー協会はイ・ミンソンU-23代表チーム監督を誘任させながらアジアゲームを通じた名誉回復の機会を与えた反面、新たに指揮棒を握るオリンピック代表チーム監督には大きな負担だけ抱えたわけになった。先月AFC U-23アジアカップで極度の不振にとどまったイ・ミンソン監督は比較的あまり負担のないアジアゲーム金メダルに挑戦する機会を取った。もし大会首脳に上がれば、イ・ミンソン監督はアジアゲーム金メダル司令塔で任期を終えることになるわけだ。
反面、オリンピック代表チーム指揮棒を捕まえる新たな監督は、アジアゲームとは別に、たった2枚しかない本選進出権競争にのみ焦点を合わせなければならない。そもそも負担の大きい課題を抱えて指揮棒を握らなければならない。今月9月、アジアゲームが終わるまでは、アジアゲーム代表チームと重複するU-21代表チーム選手たちの招集優先順位も押されるなど、各種制約が続くしかない。このような状況をすべて監修できる司令塔を探すのが決して容易な課題ではない。 LAオリンピックに早く備えたいというのが大韓サッカー協会と電力強化委員会の構想だが、むしろこの選択で韓国サッカーの状況がよりひねられてしまうこともある。
先月ベトナムとのAFC U-23アジアカップ3位決定戦で敗北した後、惜しんでいる韓国選手たち。 /写真=大韓サッカー協会提供
#オリンピック代表チーム監督別に選ぶ問題はアジア単2枚歴代級難度