今シーズンのオリオールズとヤンキースの対戦は、地区優勝を狙うライバル同士の当然の副作用として、不安とドラマに満ちている。軽蔑の感情は以前にも沸き起こったことがある。金曜の夜、それが頂点に達した。
雨がカムデン・ヤードに降り注ぐ中、ヤンキースのクローザー、クレイ・ホームズがオリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッドの頭部に逸れた球を当てた。両ダッグアウトは空になった。ボルチモアのブランドン・ハイド監督は退場となった。その数分後、試合はニューヨークの4対1の勝利で終了し、激しさを増すばかりの重要なシリーズの幕開けとなった。
「感情的になった」とハイド監督は語った。「私の選手が耳を打たれた。私は動揺していたが、相手チームのダッグアウトを見ると、彼らが私に手を振って叫んでいた。その時は、そのことをありがたく思わなかった」
ホームズは、高めのシンカーを投げようとしたが、内側に入りすぎたと語り、「あの動きは僕のいつものシンカーではなかった。ちょっと引っ張ってしまった」とオールスター右腕投手は語った。オリオールズの外野手オースティン・ヘイズは、ホームズが故意にキエルスタッドを打ったとは思わないと付け加えた。
それでも、この事故は数ヶ月間沸き起こっていた敵意を呼び起こした。
非難の応酬が続いた。ハイド氏は、ヤンキースのダッグアウトから聞こえた嘲りが彼の激しい非難のきっかけになったと語った。ヤンキースの選手たちは、口論を始めたのはハイド氏だと主張した。誰が最初に侮辱や嘲りを浴びせたにせよ、これまでほぼ平和的に保たれていた確執が溢れ出たのである。
「[Hyde] 「彼は怒っていた。彼は選手を守っていた。彼はその時は熱かった」とヤンキースの捕手オースティン・ウェルズは語った。「クレイが怒っているのは見なかったが、ハイドが怒っていたのは知っている」
「少し落ち着いたと思っていたら、どういうわけか事態がおかしくなってしまいました」とオリオールズの指名打者ライアン・オハーンは語った。「しかし、私たちは結束の固いチームで、お互いを支え合っています。お互いのために戦い、チームを支えていきます」
シーズンの残り、両チームの対戦は、苦い思いで終わるだろう。オリオールズ対ヤンキースのライバル関係は、まさにこのようになってしまったのかもしれない。ニューヨークは何年もの間、ボルチモアを無抵抗で打ち負かしてきた。今、オリオールズは反撃する準備ができている。
今シーズン、対戦のたびに緊張が続いている。6月の最後のシリーズでは、両チームのベストプレーヤーであるアーロン・ジャッジとガンナー・ヘンダーソンが打たれた際、物議を醸した内角球が焦点となった。ボルチモアは開幕戦で敗れたものの、その後の2試合に勝利し、望ましくない注目が過大になることを防いだ。
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オリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッドは、オリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズで行われた試合で、9回にニューヨーク・ヤンキースの投手クレイ・ホームズに打たれた後、チェックを受けている。キアスタッドは試合を離れた。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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オリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッドは、オリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズで行われた試合で、9回にニューヨーク・ヤンキースの投手クレイ・ホームズに打たれた後、チェックを受けている。キアスタッドは試合を離れた。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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オリオールズの中堅手セドリック・マリンズが8回にフライボールを捕球。ボルチモア・オリオールズがオリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズでニューヨーク・ヤンキースを迎え撃つ。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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ボルチモア・オリオールズの一塁手ライアン・マウントキャッスルが、9回裏、ニューヨーク・ヤンキースのDJ・ルメイユへの送球を一塁で打ち返した。オリオールズはオリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズで4対1で敗れた。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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ボルチモア・オリオールズとニューヨーク・ヤンキースのベンチは、オリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズで行われた試合で、オリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッドがニューヨーク・ヤンキースの投手クレイ・ホームズに9回に打たれた後、空になった。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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オリオールズとヤンキースのベンチは、金曜日の夜、カムデン・ヤードで行われた試合の9回裏、オリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッドがヤンキースのクローザー、クレイ・ホームズに頭部に死球を受けた後、退場となった。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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ボルチモア・オリオールズとニューヨーク・ヤンキースのベンチは、オリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズで行われた試合で、オリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッドがニューヨーク・ヤンキースの投手クレイ・ホームズに9回に打たれた後、空になった。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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ボルチモア・オリオールズとニューヨーク・ヤンキースのベンチは、オリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズで行われた試合で、オリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッドがニューヨーク・ヤンキースの投手クレイ・ホームズに9回に打たれた後、空になった。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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ヤンキースの捕手オースティン・ウェルズが、オリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズで行われた試合の9回にニューヨーク・ヤンキースの投手クレイ・ホームズに頭部を打たれ、地面に倒れているオリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッドのほうを見つめている。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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ヤンキースの捕手オースティン・ウェルズは、オリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズで、ニューヨーク・ヤンキースの投手クレイ・ホームズに9回裏に打たれ、オリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッドが地面に倒れるのを見守った。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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ボルチモア・オリオールズとニューヨーク・ヤンキースのベンチは、オリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズで行われた試合で、オリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッドがニューヨーク・ヤンキースの投手クレイ・ホームズに9回に打たれた後、空になった。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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ボルチモア・オリオールズとニューヨーク・ヤンキースのベンチは、オリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズで行われた試合で、オリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッドがニューヨーク・ヤンキースの投手クレイ・ホームズに9回に打たれた後、空になった。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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ボルチモア・オリオールズとニューヨーク・ヤンキースのベンチは、オリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズで行われた試合で、オリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッドがニューヨーク・ヤンキースの投手クレイ・ホームズに9回に打たれた後、空になった。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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ボルチモア・オリオールズとニューヨーク・ヤンキースのベンチは、オリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズで行われた試合で、オリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッドがニューヨーク・ヤンキースの投手クレイ・ホームズに9回に打たれた後、空になった。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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オリオールズパーク・アット・カムデン・ヤーズで行われた試合で、オリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッドがニューヨーク・ヤンキースの投手クレイ・ホームズに9回裏に打たれ、ボールは跳ね返った。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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オリオールズの左翼手ヘストン・キアスタッド選手が、オリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズで行われた試合の9回にニューヨーク・ヤンキースの投手クレイ・ホームズ選手に打たれた後、交代を命じられた。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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オリオールズの右翼手アンソニー・サンタンダーは、オリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズでの第1回、ヤンキースの右翼手フアン・ソトをシングルヒットに抑えた。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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オリオールズの先発投手ケイド・ポヴィッチがオリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズでニューヨーク・ヤンキース相手に投球する。（キム・ヘアストン/スタッフ）
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ヤンキースの中堅手アーロン・ジャッジは、オリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズで行われたボルチモア・オリオールズ戦で3回にホームランを打った後、2塁を回る。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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ヤンキースの二塁手グレイバー・トーレスは、3回裏に二塁盗塁を試みたオリオールズの遊撃手ガンナー・ヘンダーソンにタグアウトされた。ボルチモア・オリオールズはオリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズでニューヨーク・ヤンキースを迎え撃つ。(キム・ヘアストン/スタッフ)
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オリオールズの右翼手アンソニー・サンタンダーは、3回に三振を宣告された後、ホームプレート審判に質問する。オリオールズはオリオールズ・パーク・アット・カムデン・ヤーズでニューヨーク・ヤンキースを迎える。(キム・ヘアストン/スタッフ)
金曜日の緊張緩和は、両チームの最近のプレーぶりと関係があるかもしれない。オリオールズは6月のシリーズで勝利した勢いを全く生かせず、現在8勝12敗で、ヤンキースとの最後の対戦以来2回連続で完敗している。過去31イニングで1点しか得点していない。
ボルチモアにとって幸運なことに、ヤンキースはそのチャンスを逃した。ヤンキースは6勝13敗で、6月21日以来連勝もシリーズ優勝もしていない。その結果、オリオールズは順位表でわずか1ゲーム差のリードを維持している。
両チームとも来週のオールスターブレイクに向けてゆっくりと進んでおり、リセットが実りあるものになるかもしれない。そして今週末の後は長い休みとなる。ボルチモアとニューヨークは、両チームにとって最後から2番目のレギュラーシーズンシリーズとなる9月24日まで再び対戦しない。
おそらく、醸成されつつある敵意が静まるには十分な時間だろう。
「今年の全期間を通じて、ほぼそのくらいの激しさだった」とヤンキースの右投手ゲリット・コールは語った。「だから、この調子が続くと予想している」
それまでは、今週末にあと2試合が残っており、オリオールズは優位を崩さないように努める。ヤンキースは6月のシリーズ開幕戦でも勝利しているが、この試合は打者の死球の意図をめぐる議論を巻き起こし、ボルチモアの注意を次の2試合の勝利から逸らす可能性もあった。
しかしオリオールズは崩れなかった。ハイド監督の在任期間中、最も重要な勝利のいくつかとなる、2つの圧勝で応えた。彼らは憤りではなく決意を示した。土曜日と日曜日に、再び同じことができるかどうかを証明することになるだろう。アメリカンリーグ東地区のタイトルは、その試合にかかっているかもしれない。
「オールスターブレイクに良い気分で入りたい。あと2試合残っていて、シリーズに勝てる。だから、そうするつもりだ」とヘイズは語った。「明日は出場して、最初の試合に勝ち、それから次の試合に勝とう」
ボルチモア・サン紙記者のジェイコブ・カルビン・マイヤー氏がこの記事に寄稿した。
