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オマール・イスマイルはテコンドーの天才であり、パレスチナのメダル獲得の最大の希望である。

2024年の出場資格を得るかどうかを決める試合で オリンピック、オマール・イスマイルは遅れをとった。当時17歳だった彼は、人生の半分以上をテコンドーに費やしてきた。しかし、数歳年上の相手と戦うシニア部門の58キロ級（128ポンド）に出場し始めてからまだ1年しか経っていなかった。 中国の台印で行われた予選で敗退したイスマイルは、オリンピックでの最初のチャンスが逃げていくのを感じた。休憩中に、彼は混雑したアリーナを見回した。 深呼吸した。心拍数が落ち着くのを感じた。手をたたいた。新たな集中力でマットの上を動き、リズムを見つけ、つま先で跳ね、相手のタイミングを予測した。細い体でキックをかわし、間合いを飛び越え、正確な閃光を放って攻撃した。彼は復帰して第2ラウンドで優勝。最終戦となる第3ラウンドでは、このスポーツ界で最も有望な候補者の1人となった彼の才能を余すところなく披露し、圧勝してパリ行きの座を確保した。「オリンピックは子供の頃から、始めたときからの夢です」と、ぼさぼさの髪で苦笑いするイスマイルさんは言う。「オリンピックに出場することだけが夢です。」それは彼が想像していたよりも重い意味をもたらした偉業だった。現在18歳のイスマイルは、彼が生まれる前に両親が去った土地、パレスチナを代表しており、開会式のためにセーヌ川を下る際には、ガザでの戦争のさなか、イスラエルに反対する世界的なシンボルとなった旗を振ることになる。「これは大きな責任です」と彼は語った。「パレスチナの子どもたちには才能があるということを世界中に知ってもらいたいのです。」国際オリンピック 委員会は1995年にパレスチナ国立オリンピック委員会をメンバーとして承認し、パレスチナの選手が競技に参加できる道を開いた。 1996年に長距離走者のマジェド・アブ・マラヒールが初の選手となって以来、約24人がオリンピックに出場している。過去3回のオリンピックでは、それぞれ少なくとも5人の選手がパレスチナを代表した。今年は8人が参加し、これは史上最多となる。そのうち7人（射撃のホルヘ・アントニオ・サルヘ、ボクシングのワシム・アブ・サル、柔道のファレス・バダウィ、陸上のレイラ・アルマスリとモハメド・ドゥエダル、水泳のヤザン・アル・バウワブとヴァレリー・タラジ）は、予選で敗退し、出場資格を得られない国から来た選手にIOCが与えるワイルドカード入札を通じて招待を受けた。代表団の中で、予選大会で優勝してパリ行きの出場権を獲得した唯一のメンバーはイスマイルであり、オリンピックでメダルを獲得し、表彰台で国旗を振る初のパレスチナ人選手となる最大の希望となっている。「彼はまだ若いが、国家の歴史を背負っている」とパレスチナ五輪委員会のテクニカルディレクター、ナデル・ジャユーシ氏は語った。「彼のような人物は、ガザで完全に希望を失った子供に希望を与えてくれる」このオリンピックまでの数か月間、 イスラエル・ガザ戦争 イスラエルはパレスチナのスポーツ界の多くを破壊し、選手の死者を出し、施設を破壊した。1月のイスラエルの空爆では、パレスチナサッカー代表チームのコーチで、有名な引退選手だったハニ・アル・マスダールさん（42歳）が死亡した。2021年の西アジアビーチバレー選手権で銅メダルを獲得した代表チームのバレーボール選手、イブラヒム・クサヤさん（32歳）とハッサン・ズアイターさん（29歳）は、昨年11月、彼らが暮らしていた難民キャンプにミサイルが命中し、死亡した。クロスカントリーランナーで代表チームのコーチも務める31歳のビラル・アブ・サマーンさんは、12月に爆撃された建物の瓦礫の中から人々を救出するのを手伝っている最中に別の爆弾が落ちて亡くなった。女子の陸上競技への参加を奨励するスポーツセンターを開設したことで文化的象徴とみなされていた24歳の全国空手チャンピオン、ナガム・アブ・サムラさんは、1月の爆発で肺を損傷し、片足を失い、エジプトの病院で負傷により死亡した。6月、パレスチナ人初のオリンピック選手マジェド・アブ・マラヒールが、医療援助が不足していたガザの難民キャンプで腎不全のため61歳で亡くなった。彼の兄弟 レバノンのニュース局に語った。 彼らの家族はアブ・マラヒールから避難することができなかった イスラエルのラファ攻撃によりエジプトへの出口が閉ざされる。ガザから脱出した選手の中には、2021年の東京オリンピックに出場し、2022年のジュニア世界選手権で金メダルを獲得した22歳の重量挙げ選手、モハメド・ハマダもいた。ジャユーシ氏によると、ガザ地区での食糧供給が途絶えたため、ハマダさんは1カ月で体重が35ポンド減ったという。徒歩と車で南下し、エジプトとの国境まで3日間旅した後、バーレーンに到着し、タイでのオリンピック予選の10日前にトレーニングを再開した。筋肉が衰え、数年前にユースサーキットで超えた重量を持ち上げることができなくなり、予選落ちした。1年前、パレスチナオリンピック委員会のトレーニングプログラムには26人の選手がいた。しかし、春までに残ったのはわずか9人だった。オリンピック出場者のうち3人はヨルダン川西岸地区出身だが、ガザ地区出身者はいない。イスマイルを含む残りの選手たちは、世界各地の離散民の間で育った。イスマイルの両親はヨルダン川西岸で育ったが、2003年にアラブ首長国連邦に移住し、シャルジャに定住した。数年後、イスマイルはそこで生まれた。9歳のとき、イスマイルは友人に付き添われてテコンドーのクラスに参加した。ただ見るだけのつもりだった（サッカーをする方が楽しかった）。しかし、インストラクターが参加するよう誘い、イスマイルは素早い動きに喜びを感じ、規律正しい儀式に満足感を覚えた。長い手足と鋭い反射神経で、彼はすぐに優秀な成績を収めた。12歳になるまでに、彼は国際大会に出場し、ヨーロッパやアジアを旅して金メダルを獲得し、同年代の選手たちの間でランキングを上げていた。表彰台で勝利を収めたとき、彼が頭上に掲げたのはパレスチナの緑、赤、黒の国旗だった。イスマイルは人生の大半を、少なくとも年に一度はヨルダン川西岸の親戚を訪ねて過ごしてきた。両親の故郷の思い出や歴史の話を聞いて育った彼は、「パレスチナの人々のアイデンティティと不屈の精神を表す」ことを選んだ。「彼らの模範になりたい。パレスチナの子供たちに、一人ひとりが夢を叶えられるという希望を与えたい」と語る。ユースサーキットで圧倒的な強さを見せた彼は、16歳でシニア部門に進出し、28歳という年齢の対戦相手と対戦した。トップレベルでの最初の1年半で、イスマイルはアラブカップで優勝し、トルコオープンで3位に入り、すぐにオリンピック候補としての地位を確立した。イスマイルさんは、3年前に東京オリンピックを観戦し、ウズベキスタン出身の19歳のテコンドーのスター、ウルグベク・ラシトフ選手が金メダルを獲得するのを見て感動したことを思い出す。イスマイルさんがその大舞台でデビューする10代の若者となる今、その遠い憧れは手の届く水準に変わった。「オリンピックでメダルを取れなかったら、うれしくない」と彼は語った。「オリンピックに出場できたことをとても誇りに思うが、これはまだ始まりに過ぎない。」 #オマールイスマイルはテコンドーの天才でありパレスチナのメダル獲得の最大の希望である