オクラホマ州最古のネイティブアメリカン学校であるベーコーン大学が借金と荒廃の危機に瀕している

オクラホマ州マスコギー — ベーコーン大学の廊下は寒くて暗いです。 メインホールでは講義は何も聞こえず、事務室を暖かく保つスペースヒーターの定常的な音だけが聞こえます。

今学期、学生はここで授業に出席していませんが、それでも取り組む必要があります。 大学の歴史ある建物には、塞がなければならない雨漏り、取り除かなければならないカビ、そして破滅から救うために必要なネイティブアメリカン芸術の貴重な作品があります。 大学の閉鎖を永久に防ぐ計画を立てることは言うまでもありません。 残りの9人の従業員にとって、それは気の遠くなるような仕事だ。

しかし、この雨の 12 月の朝、大学の学長はドアダッシュの注文を実行しています。 ニッキー・マイケル暫定大統領は給与について「お金があれば払える」と語った。 彼女ですら、やりくりする方法を見つけなければなりません。

1880 年に同化に重点を置いたバプテスト宣教大学として設立されたベーコーン大学は、部族間のコミュニティと学位を提供する先住民主導の教育機関に変わりました。 マスコギー・ネイション部族評議会の許可を得て、ベーコーン校の創設者らは条約上の権利を利用して、部族国家が何世代にもわたって会合してきた3つの川の合流点に大学を設立した。

20 世紀を通じて、この中心はベーコーンのネイティブ アメリカン アート プログラムであり、ウディ クランボ、フレッド ビーバー、ジョアン ヒル、ルース ブラロック ジョーンズなど、当時最も重要な先住民アーティストを輩出しました。

彼らとその同時代人たちは、「ネイティブ アメリカン アート」と考えられていたものの限界を押し広げました。 米国による部族主権に対する激しい敵意の期間中、ベーコーンは、先住民の教員と学生が創造し、先住民の教育と学術思想のための新たな機会を代表するアイデアの交換によって定義されるようになりました。

「ベーコーンは、先住民にとってそんなことが起こり得る世界で唯一の場所でした」と、70年代にベーコーンに通い、90年代にそこで銀細工を教えたチェロキー族とマスコギー族のロビン・メイズ氏は語った。 「廃止されると思うと悲劇です。」

この大学は何十年もの間、不適切な財政的選択と一貫性のないリーダーシップに悩まされており、大学の使命と文化的方向性をめぐって、経営陣、学生、スタッフの間で火種が発生しています。

最近の政権を横領、詐欺、脅迫で非難する人もおり、その結果複数の訴訟が起きている。 学生たちは、一部の学校指導者にリソースや文化的能力が不足していることに不満を表明した。 同大学は認定を維持することにも苦労している。

昨年、訴訟によりベーコーン氏の財政は破綻した。 最終的に、マイケルは春学期の授業を停止する決定を下しました。 彼女は延期が一時的なものであることを望んでいるが、大学が数百万ドルを集められなければ、オクラホマ州で現在も運営されている最古の大学が閉校する可能性が高い。

2019年に同大学の美術プログラムを再開するために採用された講師のジェラルド・クルノワイエ氏は、「ひどい決断を経て140年以上も存続してきた」と語った。

ラコタ族の著名な芸術家でもあるクルノワイエ氏は、「リーダーシップの有無のせいで、ベーコーンを監督するのは大変だった」と語った。 運動プログラムに時間と資金を集中させた大統領もいれば、ベーコン氏のバプテスト宣教師のルーツに時間と資金を集中させた大統領もいた。 「募金活動にまったくお金を使わず、何も、20ドルでも、10ドルでも、投資しないと、これが得られます。」

パティ・ジョー・キングが2012年から2018年までベーコーンのアメリカン・インディアン・センターの所長を務めていた間、指導者たちは、先住民の貴重な品々を多数収蔵する築80年の建物に代わる最先端の博物館を建設したいと考えていた。美術。

「私たちにはそれを年中無休で開き続けるための資金さえありませんでした」と、現在はチェロキー族の元教授、作家、学者であるキング氏は語った。

キングさんは、彼女が初めてキャンパスに来たときでさえ、ベーコーンさんの経済的負債がすでにそれに追いついていたと語った。 学生寮にはお湯がなく、職員の給料は大幅に低く、大学に残っている学生の卒業率は低かった。

それでも、彼女と他の教員はネイティブの学生がコミュニティを見つけられる場所にしようと努力したが、ベーコーンさんの古い問題は決して消えることはなかった。 クルノワイエと同じように、彼女も再建に向けて何年も努力した後、失意のうちに去った。

現在、古い博物館は空いています。 その遺物は、極端な温度にさらされないように別の場所に移動されました。

残りのスタッフは、オクラホマ州以前に建てられた歴史的な石造りの建物の管理人として活動しており、それ自体が過去の重要な部分です。 アタロア ロッジの博物館にある暖炉は、全国の先住民コミュニティから大学に送られた石で作られています。1 つはセクォイア発祥の地から、1 つはシッティング ブルの墓から、もう 1 つはカスターが亡くなった野原から。 全部で 500 個の石にはそれぞれ思い出が詰まっています。

マイケル暫定大統領らは、近いうちに卒業式や学生の集まりが開催されることを期待して建物の清掃を行っている。 他のスタッフは略奪者を追い払います。 キャンパス内には今でも貴重な絵画が飾られており、その中には 1 世紀前に国際的に有名になったカイオワ シックスのメンバーや、マスコギーの画家で卒業生のジョニー ダイアコンの作品も含まれており、その作品はテレビ番組「リザベーション ドッグ」のいくつかのエピソードの背景で見ることができます。 。

数年前、タルサにある美術館の専門家は、絵画の多くがカビに汚染されており、近くにある他の美術品にもカビが広がる可能性があると警告した。 同大学の理事会の一員であるチェロキー族の教育者レスリー・ハンナ氏は、心配はしているが、ガス管の破損、地下室の浸水、多額の借金を抱えているため、修復にかかる費用はリストのはるか下にあると語った。

ベーコーン大学の現在の財政危機は、ユタ州に本拠を置く暖房・空気会社ミグリー・フーバー・エナジー・コンセプトズが、未払いの建設費とサービス費100万ドル以上をめぐって同大学を訴えた訴訟に部分的に端を発している。 マスコギー郡保安官事務所は昨年二度、借金を解決するためにベーコーンさんの財産を売りに出した。 オークションは2回とも中止され、最近では12月に中止された。

MHECのオーナーであるクリス・オベール氏は先月KOSUに対し、この歴史的資産を購入するつもりであると語った。 MHECの弁護士はAP通信からの度重なるコメント要請に返答していない。

卒業生らは、キャンパスと国家歴史登録財への登録を定めた条約の権利を指摘し、不動産売却の有効性に疑問を投げかけている。 同大学の弁護士は訴訟が進行中であることを理由にコメントを控えた。

マイケルさんは、何がオークションを停滞させたのかは分からないが、ベーコーンさんを救うためにもっと時間を割いてもらえたことに感謝していると語った。

アメリカ先住民の高等教育へのアクセスを支援する非営利団体アメリカン・インディアン・カレッジ基金によると、部族系の大学は全国で数十校しかない。 部族の大学は、連邦政府に認められた部族によって後援され、入学者の過半数を先住民が占めなければなりません。 しかし、これらの大学の多くとは異なり、ベーコーン大学は部族間の学校としてのアイデンティティに基づいて構築されており、元職員や卒業生らは、その特質がこの大学を特別なものにしていると述べている。

現在は私立機関となったベーコーンは、州や連邦の援助を受けていない。 その財政は長い間学生の授業料に大きく依存しており、今では学生がいない。 マイケル氏は、財政状況から判断すると、大学がこれほど長く門戸を開き続けられたのは奇跡だと語った。

「今、これを振り返ってみると、これは失敗に仕組まれていたのだと思います」と彼女は語った。

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Graham Lee Brewer は、AP の人種および民族チームのメンバーです。 ソーシャルメディアで彼をフォローしてください。