オイラーズ、パンサーズにとって第7戦の最終戦が重くのしかかる：「興奮するよ」

フロリダ州サンライズ — 終わりが来た。

しかし、パンサーズとオイラーズが、うだるような暑さの南フロリダで月曜の夜に2023-24シーズンのNHLチャンピオンを決める準備をしている中、過去も現在と同様にその結果に興味を持っている。

1993年のカナディアンズ以来初めて、カナダのチームがスタンレーカップを獲得することになるでしょうか?

カップ決勝戦では、1942年にメープルリーフスがレッドウィングスに対して3対0の劣勢から逆転勝利を収めて以来、初めて逆転勝利を収めることになるだろうか？

それとも、パンサーズは過去3試合を合計18対5で負けながらも生き残り、1993-94シーズンの創設以来初のスタンレーカップを掲げることになるのだろうか？

それは夢のようなものだ…いや、悪夢かもしれない。しかし日曜日、両チームとも夢について考えていた。

「この試合が素晴らしいのは、その背景にある」とパンサーズのポール・モーリス監督は語った。「誰もバックスでプレーしたことがない。[yard] カナダのリンクでプレーし、予選ラウンドの第3試合延長戦で決勝点を挙げた。いつも興奮させられる試合だ。」

カナダやアメリカだけでなく、ドイツのケルン（レオン・ドライザイトル）やフィンランドのタンペレ（アレクサンダー・バルコフ）も。このファンタジーには境界がありません。

「僕は間違いなくそういう子の一人だった」とパンサーズのキャプテン、バルコフは語った。「屋外でも家でも、いつでも一人で遊んでいた。『これは第7戦、スタンレーカッププレーオフ、もしかしたら延長戦』。だから、そういう思い出をたくさん持っていて、今それが真実になりつつある。」 [It’s] ホッケー選手にとって最もエキサイティングな時期です。」

パンサーズはライトニングを5試合、ブルーインズを6試合、レンジャーズを6試合で破ってここまで来た。彼らは決勝戦の最初の3試合に勝利した後、6連勝を記録した。

オイラーズはキングスを5試合で破り、第2ラウンドではバンクーバーで第7戦に勝利し、ウェスタンカンファレンス決勝ではスターズを6試合で破った。

しかし、このシリーズでのエドモントンの 3 対 0 のビハインドは、これまでのところ、魔法のようなシーズンのほんの些細なことに過ぎないことが判明している。彼らは、11 月 12 日に解雇され、クリス・ノブロックが後任となったジェイ・ウッドクロフト前監督の下で、3 勝 9 敗 1 引き分けでスタートした。ノブロックは、レンジャーズの AHL 傘下チーム、ハートフォード・ウルフパックの監督を務めていた。

オイラーズはすぐに元気を取り戻し、NHL史上2番目に長い16連勝を記録した。彼らは今シーズンのポストシーズンでトップ4の得点者を擁しており、その先頭に立つのはスーパースターのコナー・マクデイビッドの42得点（8ゴール、34アシスト）だ。

「最高の選手がいることは間違いなくボーナスだ」とノブローチは語った。「最高の選手がいるだけでなく、 [he’s] 今とても上手くプレーしています。

「彼が氷上でいると有利になるだけでなく、チーム全体に自信が生まれると思います。」

プレーオフで10ゴール、21アシスト、合計31ポイントで得点ランキング3位のドライザイトルは、「どの試合でも、我々には世界最高の選手がいると分かっている。しかし、このリーグでは、1人、2人、3人の選手を欠くのは本当に難しい。チーム全体が必要だ」と付け加えた。

ドライザイトルはオイラーズの並外れたペナルティキリングを指摘した。彼らはショートハンドで68回、たった4ゴールしか許していない。パンサーズ戦では、20回のペナルティのうち19回を阻止している。

パンサーズは練習施設で精力的にトレーニングを行ったが、ゴールキーパーのセルゲイ・ボブロフスキーは参加していなかった。ボブロフスキーは、彼自身や選手、コーチ陣の人生で最も重要な夜に向けて、1日の休息を与えられた。

そして今、すべてを決めるのは、60分かそれ以上の1試合だけになる。

「興奮しています」とマクデイビッドは語った。「もちろん、この地位に立つために私たちは一生懸命努力してきました。

「平常心でいなければなりません。波やジェットコースターに乗ることはできません。私たちはまだ何も成し遂げていません。シリーズに復帰するために、3つの大きな試合に勝ちました。ここでの1試合にかかっていますが、私たちは準備ができています。」