FIFPROの報告書によると、トップレベルのサッカー選手は試合の負担により「精神的ストレス」が増大しており、マンチェスター・シティのアーリング・ハーランドが「機械のような」シーズンのスタートを切ったことで、長期間の休息が必要であることが証明された。
24歳のハーランドは、ノルウェーがユーロ2024の出場権を逃したため夏季休暇を取った後、ペップ・グアルディオラ監督のチームでプレミアリーグのシーズンを3試合で7ゴールでスタートした。
しかしその一方で、イングランド代表としてユーロ2024に出場したジュード・ベリンガム（レアル・マドリード）とフィル・フォーデン（シティ）は、7月14日のベルリンでの決勝まで続いた後、負傷や疲労のため、すでに今シーズンのクラブの試合を欠場している。
ハーランド、ベリンガム、フォーデンは今シーズン終了後にFIFAクラブワールドカップに出場する予定だ。同大会は米国で32試合が行われ、2025年7月13日に終了する。同大会は史上最長のクラブシーズンとなる。
FIFPROの調査によると、トップクラスのサッカー選手の休みは年間のわずか12％、つまり週1日未満だという。現在アトレティコ・マドリードに所属する元マンチェスター・シティのフォワード、フリアン・アルバレスは昨シーズン、クラブと代表チームで75試合に出場し、83試合に出場して世界で最も忙しい選手となった。
また、イングランドプロサッカー選手協会（PFA）のCEOであるマヘタ・モランゴ氏は、プレミアリーグのスター選手たちを調査した後、ハーランドの今シーズンのスタートは、なぜ選手たちがもっと休息を必要とするのかを如実に示していると語った。
「きちんと休暇を取った人と取らなかった人からのフィードバックの違いに驚きました」とモランゴ氏は言う。「そして、私たちと話すときに選ぶボディランゲージや言葉にも大きな違いがありました。」
「イングランドにとって、アーリング・ハーランドは明確な例だ。ロッカールームに行って、誰かが [Haaland] あなたにこう言います。「復帰を寂しく思っていたし、またトレーニングができないことを寂しく思っていたけど、今はやる気に満ち、モチベーションも高く、ここにいる。」
「あれはプレシーズンの時の話だが、今や結果が目に見えている。つまり、彼はイングランドで我々に加入した当初に見たマシンのようなプレーを取り戻しており、それはおそらくモハメド・サラーと非常によく似ていると思う。彼も適切な休息を取っており、再びモの最高の姿になっているのが分かる。」
「適切な休息を取った選手たちのフィードバックがどのようなものだったか、復帰をどれほど楽しみにしていたか、休息を取っていない選手たちのフィードバックから現在のパフォーマンスがどのようなものかを知ることは、私にとって非常に示唆的だった。彼らがいかに疲れきっているかがわかる。シーズンが始まる前から彼らは疲れているように見え、それは私たちにとって非常に心配なことだ。」
トップ選手の試合出場数は増加しているものの、選手には肉体的負担だけでなく精神的負担も求められているため、サッカー選手の活動の真の尺度は、チームメンバーとして出場した試合数と遠征した試合数で測られるべきだとFIFPROは考えていると述べた。
「試合時間だけではなく、チームへの参加に目を向けるのは、我々にとって本当に進歩だ」と、FIFPRO顧問で元リバプールとアーセナルのパフォーマンスコーチのダレン・バージェスは語った。「以前、フィル・フォーデンが7分間ベンチから出場するのを見たら、まあ、大したことないと思うだろう。
「しかし、試合は午後8時からのヨーロッパの試合や、平日のカップ戦になるかもしれない。彼はそのために、場合によっては海外まで遠征しなければならなかった。ヨーロッパの試合のために遠征する場合、ほとんどの場合、その国に一晩滞在して翌日の昼間に戻ってくるか、あるいはもっと一般的には遠征する。なぜなら、選手たちは自分のベッドで眠りたいので、午前3時か4時過ぎに到着することが多いからだ。」
「つまり、試合の7分間、その選手、この場合はフィル・フォーデンは、移動、睡眠不足、翌日のトレーニングの影響など、あらゆるストレスを経験することになるのです。」
「ですから、これは単なる試合時間よりもずっと優れた総合的な指標です。なぜなら、身体にかかるストレスは分かっているからです。しかし、現在、研究によって、精神的ストレスは身体的ストレスに等しいということが分かってきました。そして、機能的MRIで脳を観察すれば、このことが分かります。」
「これらの選手は、試合を観ながら、ベンチに入るか外れるかについて考えながら、かなりの精神的ストレスを受けているのは明らかです。睡眠不足はパフォーマンスの低下や怪我のリスクにもつながります。したがって、睡眠時間ははるかに正確な指標です。」
FIFPROと欧州主要リーグの選手会は6月にFIFAに対し訴訟を起こし、同団体がサッカー界における「支配的地位の乱用」をしていると非難した。
この訴訟は継続中で、クラブワールドカップにも影響を及ぼす可能性がある。PFAのモランゴCEOは、トップクラブに課せられる試合数を考えると、今シーズンはサッカーの将来にとって「決定的な」シーズンになると付け加えた。
「今シーズンは決定的なシーズンになるだろう」とモランゴは語った。「今シーズンは、どう考えても全く意味をなさないシーズンになるだろう。だからこそ、今シーズンにこの件について話し合うことが非常に重要なのだ」
「数年、数ヶ月にわたって、私たちはこれから起こることについて警告してきたが、今年はサッカーで起こるべきではなかったことの非常に顕著な例がいくつか起こるだろうと思う。」