エルギン市初の娯楽用大麻販売店、ハイヘブンのザ・レコード・ストアが営業を開始した。
「長い道のりでした」と、ハイ・ヘイブン・カンナビスの最高経営責任者で、エルギンのラーキン高校の卒業生でもあるマハ・スレマンジー・ボルトチェク氏は言う。「地元に薬局をオープンできてとても嬉しいです。」
クロック タワー プラザ 15 番地にある The Record Store は、ハイ ヘイブンの他の 2 店舗のコンセプトを踏襲し、アイデンティティの一部としてテーマ (この場合は 1970 年代の古いレコード店の時代を思い起こさせる) を取り入れています。同社のダリエンの店舗は The Gas Station として知られ、ノーマルの店舗は The Puff Palace です。
スレイマンジー・ボルトチェク氏は全国で数十の診療所の設立に協力してきたが、そのほとんどが無菌医療施設のように見えることに気づいたという。
「私たちは何かとても違うことをしたかったのです」と彼女は言う。より楽しいアプローチを採用することで、娯楽用大麻の店に入るときに一部の人々が感じる偏見を減らすのに役立つと彼女は言う。
「レコードを売っているかどうか、と聞かれることがある」とスレマンジー・ボルトチェク氏は言う。
セキュリティードアの向こう側では、大麻愛好家はハイ・ヘイブンのメニューを閲覧できる。メニューには地元産の大麻のほか、「食用大麻、各種ドリンク、局所用パッチ」も含まれていると彼女は言う。「当店では、従来の薬局で見つけられるもの、大麻入りのものなら何でも取り扱っています。」
ハイ・ヘイブンは、エルギンに拠点を置く2軒を含む大規模および小規模の栽培業者と協力することを望んでいると、スレマンジー・ボルトチェク氏は語った。
「私たち自身も中小企業なので、他の中小企業を支援し、彼らが成長し、私たちのビジネスの一部となるのを見るのが好きです」と彼女は言いました。
「すべての商品は手作業で選別されています。当社には長年この仕事に携わり、工場のことを非常によく理解している調達の専門家がいます」と彼女は言う。「私たちはすべてを小ロットで購入しているので、店頭に並ぶものはすべて新鮮です。」
土曜日のオープン当日には約400人が来店した。「お客さんの笑顔を見ると、いいことをしているんだなと実感します」と彼女は語った。
グランドオープンに至るまで、スレマンジー・ボルトチェク氏は多くの困難に直面した。
彼女は2019年に大麻販売免許を申請し、その年にエルギン市を「口説き」始め、地元の指導者との関係を構築し、市当局者と話し合いを持ったという。地域と市議会はこのアイデアを歓迎したが、パンデミックや、ハイヘイブンが州に対して社会的平等を理由とした免許申請手続きをめぐって起こした訴訟など、乗り越えなければならないハードルがあったと彼女は語った。
同社は2022年に訴訟に勝訴し、5つのライセンスを取得した。ダリエン店は2023年11月にオープンし、続いて5月にノーマル店がオープンした。
エルギンに店舗を見つけるのは大変だったとスーレマンジー・ボルトチェク氏は言う。特に薬局には十分な客足と十分な駐車スペースがあり、州の安全規制に準拠できる場所が必要だからだ。
昨年、ランドールロードの店舗の賃貸契約が破談になった後、同社はクロックタワープラザの新しい場所に目を向けた。
「高校生の頃、私が町で薬局を経営することになるなんて誰かが言っていたら、多くの人が信じたと思う」と、2000年にラーキン大学を卒業したスレマンジー・ボルトチェクさんは笑いながら語った。
実際、「考えただけでも本当に狂気じみています」と彼女は言う。当時は合法大麻産業は存在せず、マリファナは「非常に嫌われていました。20年前と今日の人々の大麻に対する見方は雲泥の差です」と彼女は言う。
多くの州では成人向けの娯楽用大麻の合法販売が認められているが、スレマンジー・ボルトチェク氏は連邦政府がこれを全面的に認可するのは時間の問題だと考えていると述べた。
「私たちが考えているよりも早くそうなると思います」と彼女は言うが、これは非常に微妙な業界であり、一つの決定が既存の薬局の所有者に悪影響を及ぼす可能性があるため、議員が時間をかけて政策を策定することを望んでいる。
彼女はまた、より多くの女性やマイノリティが業界に参入してくることを期待している。
「有色人種の女性は、この業界では少数派です」と彼女は言う。「事業を運営し、決定を下し、事業を立ち上げる有色人種の女性は多くありません。」
「女性だけでなく、少数派も参加できる基準を私たちが設定できてうれしいです」とスレマンジー・ボルトチェクさんは言う。「これはコミュニティの他の人々にとって模範となる本当に素晴らしい機会です。私はいつも『見えないものはなれない』と言ってきました。」
グロリア・カサスはクーリエ・ニュースのフリーランス記者です。