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生態学者のジェームズ・コニンガ氏は、シエラレオネ東部の小さな土と茅葺き屋根の家の暗闇をかき回しながら、倒れたベッドフレームの下から金属製のネズミ捕り器を引っ張り出した。
62歳の彼は、西アフリカのいくつかの国で流行し、感染したネズミによって伝染するウイルス性出血性疾患である致命的なラッサ熱を追跡している研究者グループに所属している。
コニンガ氏は何が危機に瀕しているかを十分理解している。30年前、若い研究者だった彼は、ラッサ熱による発熱、頭痛、下痢で20日間も入院するというつらい経験をしたからだ。
「私は逃げ出すのだ、死ぬのだと思った」と彼は語った。
10年前、出血性エボラウイルスがこの地域を襲い、ギニア、シエラレオネ、リベリアで11,000人以上が死亡した。
シエラレオネでは、ワクチンの普及もあり、2016年に流行が終息して以来、エボラ出血熱の症例は報告されていない。
エボラ出血熱の初期流行地となったケネマ地区では、科学者たちが10年前に学んだ教訓を生かしてラッサ熱の流行を食い止めようとしている。
世界保健機関によると、ラッサ熱の致死率は全体で1％であり、平均して患者の50％が死亡するエボラ熱ほど致死的ではない。
しかし、ラッサ熱感染者の5人に1人は重篤な病気を引き起こし、死亡率は15パーセントに達する。
シエラレオネでは感染者数はほぼ横ばいとなっているが、研究者らはラッサ川の伝統的な感染地域以外でも感染が広がっていることを観測している。
認可されたワクチンはなく、治療法も限られているため、エボラ出血熱の傷跡のせいで多くの人が早期に命を救う助けを求めることができない。
ネズミと暮らす
約20軒の家が密林に囲まれているマプマのような辺鄙な村では、げっ歯類の個体数を監視することが極めて重要です。
「ネズミは隠れ場所を求めて家の中に穴を掘ります」と、フェイスシールドと手袋をはめたコニンガさんは説明した。
人間は通常、感染したネズミの尿、唾液、または排泄物に接触することでラッサウイルスに感染します。
「切り傷を負ったまま茂みから戻ってきてベッドに横たわる人がいれば、感染する可能性がある」
森に近いこと、原始的な泥造り、そして覆われていない穀物や 貯水 地域のケネマ政府病院（KGH）の現場監督、ランサナ・カンネさん（58歳）は、「ネズミにとって、この住居はまるで五つ星ホテルのようだ」と語った。
「これらの人々は食糧が乏しいため、ネズミが半分食べた食べ物を食べることもある」と彼は付け加えた。
村によっては、罠猟師が1日に最大20匹のネズミを見つけることもある。
げっ歯類がラッサ熱を媒介するマストミス種であるかどうかを特定した後、分析のためにサンプルが収集されます。
その後、ネズミは解放される前にウイルス感染を防ぐ注射を受けます。
アフリカ疾病予防管理センターによると、ラッサウイルスは西アフリカで毎年10万人から30万人に感染し、およそ5,000人が死亡している。
しかし、監視の難しさを考えると、この数字は実際の規模を過小評価している可能性が高い。
シエラレオネ唯一の専門治療センターであるKGHのラッサ病棟への入院患者数は過去10年間で減少している。
患者は通常、11月から5月の乾季に14床の隔離病棟に入院するが、かつては予測可能だったこのパターンはますます不確実になってきている。
「ラッサの血」
「今では一年中症例が見られる」とKGHラッサ熱プログラムの責任者ドナルド・グラント氏は語った。
研究チームは、ラッサ熱が従来の流行地域以外でも発生していることにも気付いており、グラント氏は、検査の改善と森林伐採によりげっ歯類が人間とより密接に接触するようになったのではないかと疑っている。
KGHは過去10年間でラッサ熱患者の死亡率が驚くほど上昇し、現在では50パーセントを超えていることにも気づいている。
「こうした症例の多くは末期段階で来院する」とカンネ氏は語った。
「時には、病院で24時間から48時間しか過ごさずに亡くなることもあります。」
迅速な検出が生存の鍵となるが、非特異的な発熱症状のため、ラッサ熱はマラリア、コレラ、腸チフスと誤診されることが多い。
未舗装道路を何時間も通らなければならないため、多くの人が治療を受けることができません。
シエラレオネ人約4,000人の命を奪ったエボラ出血熱によるトラウマも同様だ。
「地域の人々は、エボラ出血熱は医療従事者が持ち込んだものだと思っていた」とカンネ氏は述べ、根強い不信感が入院患者の減少につながっていると説明した。
KGHチームが意識を高める 地域コミュニティ 早急に助けを求め、家庭内の衛生状態を良好に保つことが重要です。
このメッセージは、ラッサ熱の生存者で、この病気で家族7人を失った53歳のムサ・モソさんにとって、とても喜ばしいものだった。
ラッサ州のレッドゾーンであるパングマ村に朝の雨が降る中、モソさんは家族が地域社会から差別を受けてきたことを思い出した。
「今では、私たちはラッサ族の血を引いているわけではなく、ただの病気だということを人々は理解しています。」
モソウ氏は、発熱や頭痛が続く人にはすぐに病院に行くように指示しており、ウイルスを運ぶネズミを追い払うために猫を飼っているほどだ。
医師のグラント氏は、数年以内にワクチンが開発されることを期待している。
現在、ナイジェリアとリベリアの被験者には、人間での試験の中間点となる第2相試験に到達した初のラッサ熱ワクチンが投与されている。
しかしグラント氏は依然として注意を促している。
エボラ出血熱は「我々全員を圧倒する危機的な瞬間まで待つ必要はないという教訓を我々に教えてくれた」と彼は語った。
「今すぐ行動する必要がある」
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引用: エボラ出血熱から10年、シエラレオネは新たな致命的な熱病と闘う (2024年7月4日) 2024年7月4日に https://medicalxpress.com/news/2024-07-decade-ebola-sierra-leone-deadly.html から取得
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#エボラ出血熱から10年シエラレオネは新たな致命的な熱病と闘う
2024-07-04 08:02:34