タンパ発–16か月前、米国男子代表チームはウルグアイに0対1で敗れ、2024年コパ・アメリカのグループステージ敗退が決まってどん底に陥った。その試合では、米国は次の国々に打ち負かされ、考え抜かれました。 セレステ そして肉体的なプレーの猛攻撃で崩れ去った。
コパ・アメリカの成績により、当時米国監督だったグレッグ・バーハルター氏は職を失い、マウリシオ・ポチェッティーノ氏が監督に就任することになった。
今？火曜日の夜、前半に大量のゴールが生まれウルグアイを5-1で破った米国は、可能な限り最高の意味で認識できないほどだった。この試合が物差しのはずだったとしたら、USMNTは総膝を越えてそれを打ち破り、開幕のホイッスルから完全に燃え上がった。
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17分にセバスティアン・ベルハルター選手がフリーキックをセルジーニョ・デスト選手にショートで決めてアメリカを先制すると、ボールを奪い返して強烈なシュートを決めてウルグアイ代表キーパーのクリストファー・フィエールマリン選手を越えて代表初ゴールを決めた。 3分後、バーハルターがコーナーキックを蹴り、アレックス・フリーマンが頭で米国初得点を決め、フリーマンは31分にオーストン・トラスティのスルーパスをウルグアイ守備陣を踊りながら突き抜けて3-0とした。
4番目のゴールはおそらく最も美しいゴールだった。ディエゴ・ルナが横足でボールをゴールに流し込んだ8本のパスで終わった。そして、ウルグアイのジョルジャン・デ・アラスカエタが前半ロスタイムに見事なバイシクルキックを決めた後、米国のずさんな守備を尻目に、68分にタナー・テスマンが同じく途中出場のジョバンニ・レイナのシュートをヘディングで決めて5-1と同点とし、5-1とした。
この試合に関する最高級の言葉のリストは長く、傑出している。 USMNTがランキング上位40位の相手との5試合連続無敗は2013年以来初めてのことである。この勝利は南米相手に対する最大勝利差に並び、もう1つは2016年5月のボリビアに対する4-0の勝利に並ぶ。そしてこの勝利は、FIFA世界ランキング上位15位の相手に対する最大勝利差記録にも並ぶ。
これは決して全力の米国代表チームではなく、負傷者のリストから代替の先発メンバーを組み立てることができた。欠場した選手の中には、ACミランのクリスチャン・プリシッチ、クリスタル・パレスのクリス・リチャーズ、マルセイユのティム・ウェア、ボーンマスのタイラー・アダムスが含まれていた。ユベントスの監督交代に伴い、注目を集めていたミッドフィールダーのウェストン・マッケニーも外された。ただ、ポチェッティーノ監督にはそんなことは言わないでほしい。彼は試合後の記者会見の大部分を、「レギュラー」がいないのではないかとの指摘に憤慨し、スーツを着た選手たちに対して「失礼だ」と批判した。
事実として、火曜日にピッチに立ったUSMNTのラインナップは比較的経験の浅い選手であり、各選手平均キャップ数は14であった。比較すると、パラグアイ戦でピッチに立ったチームは平均32キャップだった。
いずれにせよ、これは依然として衝撃的な結果であり、3日前のパラグアイに対する2-1の勝利と組み合わせると、まったく素晴らしい結果となった。ウルグアイ戦で先発メンバーを9人変更したことからわかるように、ポチェッティーノが誰をフィールドに投入するかは問題ではなかった。そこには団結があり、攻撃性があり、そしておそらく最も重要なのは、マネージャーに何かを証明したいという熱意のあるグループからの飢えがあったということです。
ワールドカップの出場枠争いは本格的に始まっており、6月12日にSoFiスタジアムで行われる第1戦に向かうチームを家に残されたくない人はいないだろう。それは何よりも、ポチェッティーノの下でチームが成し遂げた進歩を物語っている。誰も安全を感じていませんが、プレーヤーたちは期待の重みに屈するのではなく、期待によって解放されていると感じています。
この夜チームのキャプテンを務めた米国人ディフェンダー、マーク・マッケンジーは、「我々のグループはチャンスに飢えている選手たち、競争相手の集団だと思う」と語った。 「そして、母国のために足を踏み入れてプレーする機会を、それを道端に逃してはいけない。つまり、これは我々に層の厚いチームがあることを示しており、全員がマウリシオの決断を可能な限り厳しいものにしようと努めていることを示している。しかし同時に、集団が最も重要であること、全員が共通の目標を持っており、全員が同じ方向に進んでいることも示している」
いくつかの予想外のソースからの素晴らしい実行がありました。ベルハルターのセットプレーは相変わらず致命的だ。フリーマンは前進する能力を示した。チーム全体のほぼ赤線の激しさと相まって、特にフィールドにいる選手たちの心の中では、この結果に疑いの余地はなかった。
「誰もが私たちにはこれができると感じていたと思います。これは私たちの手の届かないことではなく、そこにいる誰もが素晴らしい仕事をしてくれました」とバーハルター氏は言いました。
この勝利により、ジェットコースターとしか言いようのない一年が幕を閉じました。大きな期待をもって始まったが、3月のコンカカフ・ネイションズリーグで米国がパナマとカナダに敗北を喫した厳しい成績によって期待は打ち砕かれた。その後、トルコとスイスとの屈辱的な親善試合があった。
ゴールドカップは明らかに経験の浅いチームに一縷の希望をもたらしたが、これらの選手たちが今後どれだけの影響を与えるかは不透明だった。韓国に対する2-0の敗北は再び警鐘を鳴らしたが、その後は5試合連続無敗を記録し、日本、オーストラリア、パラグアイ、そして今回のウルグアイに対して目覚ましい勝利を収め、いずれもワールドカップ出場権を獲得した。声明での勝利に飢えていたこのプログラムに対し、米国はこの国際枠だけで 2 つの勝利を獲得した。
このパフォーマンスは、ポチェッティーノ監督が選手たちに「現実的になり、不可能なことをやれ」と伝えたことを直撃した。そのためには、彼らはこのチームの限界がどの程度であると認識されているかを継続的に再調整する必要があり、それがポチェッティーノ監督の下で行われているのだ。
「やるべきことはまだたくさんあるが、信じ続けること、前進し続けることだと思う」と彼は語った。
ああ、かなりの待ち時間が迫ってきました。 3月の次の国際大会まであと4か月あるが、調子が上がったり下がったり、選手が怪我をしたり、体力を回復したりする可能性があることを考えると、それは一生のように感じるだろう。
選手たちはポチェッティーノ監督との旅を再開することを熱望するだろうし、米国の監督はいくつかの耐え難い決断を迫られることになるだろう。才能あるスターの中には取り残される人もいるだろう。しかし今のところ、クラブとの取り組み、そして勢いの波に乗りたいという願望は続いている。
「毎日のトレーニングセッションでは自分自身に高い基準を保ち続け、自分自身にもっと要求しようとしているだけだと思います。そして週末に試合があるときは、キャンプ中であろうとキャンプ外であろうと同じ心構えで試合に臨むのです」とマッケンジーは語った。 「これが私が言える最も単純な言い方です。なぜなら、それ以外には何もコントロールできないからです。しかし、私たちがクラブでこの競争意識をもっと作り出すことができれば、それはグループ全体に漏れ出ると思います。そして、私たちがこのキャンプを終えたときにそれがわかると思います。」
16 か月がもたらした大きな違い。