これはプレミアリーグシーズン中、最も予想外のソーシャルメディア投稿の一つだった。
それはバーンリーからのもので、クラブの練習場を訪れた訪問者が「それは生き方だ」というスローガンの前で微笑んでいる様子が描かれていた。
しかし、これは普通のゲストではありませんでした。オリンピックで8回金メダルを獲得し、男子100メートルと200メートルの世界記録保持者であり、地球上で最も有名なスポーツ選手の一人であるウサイン・ボルトでした。
ジャマイカ人選手は2017年に陸上競技選手を引退して以来、サッカーの世界に足を踏み入れているが、低迷するプレミアリーグのチームを訪問したのは、新たな9番になることについて話し合うためではなかった。
代わりにボルトンは、ボルトンで400試合以上出場しプレミアで11年間過ごした元サッカー選手、チェ・ガードナーを擁する21歳以下のバーンリーがストックポート・カウンティに4対3で勝利した試合に出席していた。彼は短距離選手の親友リカルドの息子である。同盟。
ボルトとガードナーは、ジャマイカ代表としてガードナーが国際任務に就いていたときに出会った。彼は同国代表として計111試合に出場し、両国の歴史の中で最も偉大な選手の一人として広く認められている。 2012年にボルトンを退団した後、2014年5月に引退を発表するまでシニアの試合には出場しなかった。
リカルド・ガードナーはジャマイカ代表だった (ジェイミー・サバウ/ゲッティイメージズ)
ガードナーとボルトの友情は、音楽への共通の愛を含め、長年にわたって深まり、さまざまなプロジェクトで協力してきました。
「私たちは何年も前にジャマイカ出身の二人のスポーツマンとして知り合った。 私たちは二人とも国の代表だったのでお互いを知るようになり、今でも良い友人であり続けています」とガードナーは語る ザ・アスレティック。 「時間が経つにつれて、彼は家族に近づくようになりました。 ジャマイカでは、私たちのやり方では、チェは彼を叔父だと思うでしょう。 彼は本当の叔父ではありませんが、ただ敬意を表してのことです。」
ガードナー氏の息子チェ氏はストックポート郡のトップチーム奨学生で、水曜日の試合に終盤に短いカメオ出演を果たした。
ボルトがヨーロッパに用事があるときは必ずガードナー家を訪問し、可能であればチェのプレーを見ようとするだろう。 2023年3月、ボルトはチェがトライアルを受けていたブラックバーン・ローバーズとバーンリーのU-15試合に出場した。
試合後、彼はローバーズの選手たちと写真を撮り、その写真はクラブの公式ソーシャルメディアチャンネルに投稿され、元ブラックバーンのミッドフィールダーのデビッド・ダンがオーナーの一人として含まれているリブルバレーのザ・アベニュー・ホテルに滞在した。
「彼はチェにとって多大な影響とインスピレーションを与えてくれました」とガードナー氏は付け加えた。 「彼はいつも彼をサポートしてくれています。 彼は必要に応じてメンターとして、可能な限りアドバイスを与えます。 チェは彼が彼に言った多くのことに従い、彼を尊敬しています。 エリートレベルでそれを達成した人々が周りにいるのは素晴らしいことです。」
ボルトはマンチェスター・ユナイテッドの大ファンだが、30歳で陸上選手としてのキャリアに終止符を打った後、プロサッカー選手としての活動に目を向けた。
2018年にはドイツのボルシア・ドルトムントとオーストラリアのAリーグのセントラルコースト・マリナーズでトライアルが行われた。マリナーズとの親善試合で2得点を挙げたが、契約オファーの報道があったにも関わらずサインしなかった。 当時のマルタ王者バレッタとの２年契約も断られた。
2019年初めにプロとしてのキャリアの希望を諦めたことを認めた後、ボルトは毎年恒例のサッカーエイド・チャリティーマッチの主役の一人となった。
ウサイン・ボルトはサッカーの慈善試合の常連である（クリス・アルジュン/-、ゲッティイメージズ経由）
ストックポートは今月初めにリーグ2チャンピオンに輝いた後、リーグ1への昇格を祝った。 クラブは上向きの軌道に乗っており、ガードナー氏は息子を通じてそれを直接目の当たりにし、クラブのあらゆるレベルで行われている取り組みを賞賛した。
「チェはサッカーを楽しんでおり、成長し、良い人間に成長している」とガードナーは言う。 「彼は正しい道を進んでいる。ストックポートは選手育成という点で素晴らしい仕事をしており、チェがどこから今に至るのかがわかるだろう。
「彼らはすべての関係者から最善を尽くそうと懸命に取り組んでおり、彼は学ぶことを楽しんでおり、時間が経つにつれて結果が現れています。」
ボルト獲得のチャンスを逃したくないと考え、バーンリーのマイノリティオーナーでNFLレジェンドのJJワット氏は、バーンリーのボルトのイメージを自身のメッセージとともに共有した。
「兄弟ができて光栄です」と彼は書いた。 「バーンリーの練習場に足を踏み入れた史上2番目に速い男ということで納得できると思う。 TST のスケジュールを再調整する時間はまだあります。 言ってるだけ’…”
ワット氏は今夏アメリカで開催されるザ・サッカー・トーナメント（TST）へのバーンリーの参加について言及していた。 ワット氏はバーンリーの男子チームのキャプテンを務めており、彼の妻で元USWNTフォワードで同じくマイノリティオーナーのケアリア氏は女子チームのキャプテンを務めている。
ボルトがその誘いに応じるかどうかはまだ分からない。 その間、バーンリーは彼のスター力に単純に満足している。
（トップ写真：バーンリーFC）
