アルカイダ系グループが公開したニジェールの人質ビデオにロシア人だと名乗る男性2人が登場
ダカール：ロシア国籍を主張し、ニジェールでアルカイダとつながりのある過激派に捕らえられたと主張する2人の男性が、この過激派グループと提携しているメディアプラットフォームで公開されたビデオに登場した。
金曜夜にアズ・ザラカのプラットフォームで公開されたビデオには、ニジェール北東部のバガで活動中に過激派に捕まったと主張する男性2人が映っていた。
並んで座り、地元の民族衣装をまとった男性たちは、カメラに向かって話した。一人はユーリーと名乗り、地質学者で、ロシアの会社で働いていたところ、この地域のアルカイダ系グループJNIMに逮捕されたと語った。もう一人の男性は、聞き取りにくい名前を名乗り、1か月間ニジェールに滞在していると語った。
AP通信は、ビデオの内容や撮影日を独自に確認することはできない。英語で話した男性らは、いつ拘束されたのか明かさなかった。
この男性らの目撃情報はこれが初めてだ。もし彼らの話が事実と確認されれば、同地域にロシア軍が強く勢力を伸ばしているにもかかわらず、サヘル地域で武装勢力に誘拐されたとみられる最初のロシア人となる。
ロシアは、クーデターの影響を受けた西アフリカのサヘル諸国と西側諸国との関係悪化に乗じて、同地域に戦闘員を送り込み、影響力を強めている。ロシアの謎の傭兵集団であるワグナーは、サハラ砂漠の南に広がるサヘルで活動しており、傭兵たちは治安維持サービスと引き換えに、押収した鉱物資源から利益を得ている。
ニジェールはここ数カ月、西側諸国、特にフランスと米国から離脱し、安全保障をロシアに頼ってきた。4月にはロシアの軍事訓練生がニジェールに到着し、同国の防空体制を強化した。
このビデオは、アルカイダがマリで少なくとも50人の戦闘員を待ち伏せして殺害し、ワグナー氏に近年最大の打撃を与えた攻撃を犯行声明を出した数日後に公開された。少なくとも2人のロシア人が、この攻撃にも関与した反政府勢力に捕らえられた。
ロシア外務省は人質に関するAP通信のコメント要請に直ちには応じなかった。
ロシア人拉致事件を最初に報じた、サヘル地域の専門家で安全保障シンクタンク、スーファン・センターの上級研究員、ワシム・ナスル氏は、この拉致事件はワグナー氏のニジェールでの活動にとって大きな打撃だと述べた。同氏はアルカイダがビデオの中で人質ではなく「捕虜」という言葉を使ったという事実は、サヘル地域の軍事政権に拘束されている過激派との捕虜交換を望んでいる可能性を示していると同氏は述べた。
ナスル氏は、人質は7月19日、バガでの武装勢力とニジェール軍との戦闘中に捕まったと述べた。
同氏は、襲撃後にJNIMから送られてきた写真に基づいてそう述べた。写真には男性たちの顔が写っており、同氏はビデオに映っているロシア人捕虜だと特定した。武装勢力はまた、男性たちが連れ去られた日付と国籍も同氏に確認した。同氏によると、現在サヘル地域で武装勢力に捕らえられているとみられるアフリカ人以外の外国人人質はロシア人だけだという。
過激派グループは、活動資金を調達し、勢力を拡大する手段として、身代金目的で人質を誘拐している。武装紛争場所・出来事データプロジェクトによると、2015年以来、サハラ砂漠の下にある広大な半乾燥地帯であるサヘルで、少なくとも25人の外国人と数え切れないほどの地元民が誘拐されている。
フランス人ジャーナリストのオリビエ・デュボア氏は2021年4月にマリ北部で誘拐された後、昨年解放されており、最後に知られている西側諸国の人質は2022年にマリの過激派に誘拐され、2月に解放されたイタリア人3人だった。
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