ニューヨーク – 蒸し暑い水曜日の夜、サウスブルックリンの交差点は遠くの点滅灯以外は静まり返っていた。車列が2階建ての住宅の前をゆっくりと通り過ぎるにつれ、かすかなざわめきが次第に大きくなっていった。
その後、ニューヨーク市保健局の車両の拡声器がベイリッジパークウェイで鳴り響いた。
「市はウエストナイルウイルスの脅威を減らすために殺虫剤を散布しています」と録音された男性の声がささやいた。「殺虫剤への曝露を最小限に抑えるため、トラックが通り過ぎるまで直ちに屋内に避難してください」
エアコンの効いた家の中にいた住民の多くは、保健当局が8月下旬に数ブロック離れたダイカービーチゴルフコースの近くで西ナイルウイルスに感染した蚊を発見したことを知らなかったと思われる。
夏の終わりは蚊が最も多く発生する時期です。ちょうど 25 年前、ウエストナイルウイルスはニューヨーク市で初めて西半球に出現し、その後北米全土に広がりました。公衆衛生当局は、人々にウイルスを感染させる前にイエカ科の蚊を駆除する殺虫剤を散布することで対応してきました。しかし、近年の気温上昇により、蚊が繁殖し、病気を広めやすくなっています。保健当局は、人々を病気や死から守るという新たな課題に直面しています。
蚊の天気
車列の最後尾では、白いフォードのピックアップトラックが交差点に近づいてきた。荷台に搭載された緑色の大砲が霧を噴射したが、霧は夜空にすぐに消えた。作業員は、大西洋に近いブルックリンの中流階級が住む数か所の住宅地に、蚊の成虫を殺す殺虫剤「デュエット」を小さじ一杯分に相当する量、1エーカーあたりに散布した。
拡声器と噴霧はさまざまな反応を引き起こした。トラックが通り過ぎると、道の向かい側にいた男性が携帯電話で動画を録画した。農薬の蒸気からわずか数フィートのところで、食品配達員がスクーターで通り過ぎた。
夏のある日、市の保健精神衛生局は 5 つの行政区に少なくとも 50 個のトラップを設置しています。トラップ 1 つにつき最大 1,000 匹の蚊が捕獲されます。
8月下旬、都市チームは 蚊と戦うのに最も忙しい作業員は数え切れないほどの虫刺されに遭います。 保健所の地図 市内全域で最近、蚊が西ナイルウイルスに感染していることがわかった。当局によると、今年は6人が感染し、1人が入院した。
保健局の昆虫学研究員ハミルタン・シメアン氏は、害虫駆除には一定の条件が整うとし、「今日は素晴らしい天気だ」と述べた。熱中症指数は華氏100度を超えた。シメアン氏は記者たちにさまざまな蚊取り器を見せながら、定期的に額を拭った。
トヨタのプリウスの後部座席から、彼と同僚のズリナ・ユソフはウサギの餌と水を混ぜた腐った液体の匂いを嗅ぎつけた。この腐った液体はイエカが卵を産むようなものだ。このトラップでは、卵は重力で「汚い水」が入ったバケツに引き寄せられるとユソフは説明した。その後、送風機で卵を網の中に吹き上げる。
朝、チームは捕獲した蚊を集め、赤いガロンクーラーのドライアイスに入れて保管する。これにより、ウイルスが残っていても研究所での検査に備えることができる。ゴルフコースの近くでは、約 40 の蚊の群れ (1 つの群れあたり最大 50 匹) が西ナイルウイルスの検査で陽性反応を示した。この結果に基づき、スタッフは近隣地域を車で回り、人口密集地域に大砲で噴霧した。湿地や公園などの人里離れた地域では、保健局はヘリコプターを使用する。
「私たちはただ、人間への病気の拡散を確実に防ぎたいだけです」と、ブルックリン市の媒介生物監視管理局の事務局長ワヒード・バジュワ博士は夕暮れ時にブルックリンのゴルフコースの駐車場で語った。「それが私たちがここにいる理由です」
2日後、陽性反応が出たのは2つのプールのみでした。
西ナイルウイルスが到来
1999年8月、米国疾病予防管理センターによると、クイーンズで数人が脳炎や脳腫脹などの症状を伴う謎の病気にかかった。 報告医師らは、これは別の蚊媒介性疾患であるセントルイス脳炎だと考えた。7人が死亡し、60人以上が感染した。
州保健当局は、人々の病気の原因を突き止めることができず、全国の脳炎患者3名の脳組織サンプルをカリフォルニア大学アーバイン校のイアン・リプキン博士の研究室に送った。リプキン博士は、遺伝子解析により、患者が西ナイルウイルスに感染していることを発見した。西ナイルウイルスは、重篤な場合には神経損傷を引き起こすことがある。
ウガンダの地域にちなんで名付けられたウイルス、ウエストナイルがどのようにして米国に到達したかは不明。蚊は短距離しか飛べない。しかし科学者らは、この病気が風土病となっている中東やアフリカから、感染した鳥や蚊が航空機に搭乗したと考えている。
「それは本当に触媒的な出来事でした」と、現在コロンビア大学メイルマン公衆衛生大学院の疫学教授であるリプキン氏はUSAトゥデイに語った。「私たちはそれが米国中に広がるのを見守ってきました。しかし、当時は、それがどのくらいの期間かかるのかという疑問がありました。」
当局は、ウイルスをニューヨーク地域に封じ込めることができると考えた。感染した蚊がセントラルパークで捕獲されると、市当局は夜間の立ち入りを禁止し、フィルハーモニックはコンサートを中止した。 ニューヨークタイムズは報じた。。
コロラド州に拠点を置くCDCの媒介性感染症部門の責任者ライル・ピーターセン博士は、感染した蚊を見つけるためにニューヨーク市から半径20マイルを車で走ったことを思い出した。その後、彼は範囲を60マイルに広げた。
その戦略は甘かったとピーターセン氏は言う。西ナイルウイルスの主な宿主は鳥であり、蚊ではない。小さな蚊と違い、渡り鳥は何百マイルも移動する。ウイルスが侵入する前から米国全土に生息していたイエカは、長距離を飛来した感染鳥を刺す可能性がある。蚊はウイルスの付いた血液を摂取すると、ウイルスを人間に感染させる可能性がある。
西ナイル熱はすぐに、1,600マイル離れたコロラド州のピーターセン氏の郵便受けに届いた。2003年7月、ピーターセン氏は仕事帰りに近所の人と西ナイル熱について話していた。その年、近くの湖で鳥が次々と死んでいた。ピーターセン氏によると、それはウイルスが到来した証拠だという。ピーターセン氏は虫除けをしていなかった。彼と近所の人は蚊に刺されているのに気づき、屋内に避難した。その時はもう手遅れだった。
3日後、ピーターセンさんは誕生日にランニングに出かけた。マラソン選手である彼は、走り始めて2マイルでエネルギーがなくなったことを思い出した。筋肉が痛み、熱っぽさを感じた。
数日後、彼は明るい光が見えにくくなった。首が硬くなったが、彼はそれが髄膜炎かもしれないと考えた。髄膜炎は神経侵襲性のウエストナイルウイルスの症状である。奇妙なことに、ウエストナイルウイルスの専門家はラリマー郡で最初に報告されたヒトの症例となった。数ヶ月後、この病気の影響についての会議の最中、彼はまだ疲労感を感じていた。
ウイルスはロッキー山脈を越えて太平洋と砂漠に広がり、そこでも蔓延し続けている。2003年にはピーターセン氏を含め9,860人以上が感染し、260人以上が死亡した。
感染は夏の終わり頃から確認され始める。CDCの最新データによると、2024年には377人がウエストナイルウイルスに感染している。そのうち255人が神経侵襲性の症例だった。
監視と散布はより一貫したものになったが、抑制は管轄区域によって異なるとピーターセン氏は述べた。たとえばニューヨーク市はより積極的である。他の地域はそれほど積極的ではなく、ウエストナイルウイルスの症例は大幅に報告されず、診断もされていない。感染した人のほとんどは症状を示さない。他の人は、この病気は発熱と体の痛みとして現れる。
ウエストナイルウイルスに対する人間用のワクチンはありません。
温暖化が蔓延の脅威に
さらに悪いことに、気候変動によって蚊や蚊が運ぶ病気の到達範囲が広がったとピーターセン氏は言う。温暖な気候では、蚊は感染力が増すだけでなく、感染力も強くなる。気候変動はこれを加速させる。
ヒューストンにあるベイラー医科大学熱帯医学大学院の学部長ピーター・ホーテズ博士は、急速な都市化により蚊が多数の人間に病気を広めるようになったと指摘した。貧困は、蚊が生息する環境を助長する不十分な排水や、網戸やエアコンのない家屋など、虫が容易に侵入して人に感染させるなど、公衆衛生上のさらなる懸念を生み出している。
これらは「すでに重大な問題になり始めている」とホテズ氏は言う。「しかし、今後数年間で気候による健康への大きな脅威となるだろう」
ピーターセン氏は人々が油断しきっていることを懸念している。ウエストナイル熱はかつては南半球では新しい熱帯病で、珍しいものと考えられていた。
「その後、人々はそれに慣れてしまった」と彼は言う。「感染を防ぐために必要な予防措置を取らなくなったのだ。」
「人々は『まあ、それは私ではないだろう』と思う」と彼は語った。
ブルックリンに戻る
最近、COVID-19パンデミックへの連邦政府の初期の対応を指導したアンソニー・ファウチ博士が西ナイルウイルスに感染して入院した。 CBSに語った 彼はワシントンDCの自宅の裏庭で噛まれたようで、 ステータス 彼が今まで感じた中で最悪の気分だった。
の 83歳の医師はブルックリンで育ったダイカービーチゴルフコース付近でウイルスが発見された場所から数ブロック離れた場所にある。
護送のあった日、18番ホールに日が沈む頃、ジョン・レポアさん（73歳）とリカルド・ドラーツィオさん（71歳）はグリーンの端に立って賭けをした。引退した2人は丸一日プレーした後、最終ホールに戻り、芝生に1ドル札を落とした。ボールをホールに近づけた人が、相手の1ドルをもらうという賭けだった。
二人がどちらのボールが近いかを測っている間、虫がグリーンの周りを飛び回っていた。二人とも蚊に刺された記憶はなく、虫除け剤も使っていなかったという。
彼らの後ろでは、市の職員が殺虫剤を散布するためにトラックの大砲を準備していた。チームは夜明けまで散布を続ける。次に西ナイルウイルスに感染した蚊を捕まえたら、また同じことをするだろう。
#ウエストナイルウイルスはピークシーズンに蔓延気候変動でさらに悪化