ディフェンシブラインマンのエディ・ベステリネンにとって、物事がいかに早く過ぎ去ったかは、ほとんど信じられないくらいだ。
このフィンランド出身の選手は、現在ウェストバージニア州のフットボールプログラムで4シーズン目を迎えており、その間、フィールド上だけでなくフィールド外でも成長を遂げてきた。
モーガンタウンに来る前は映画で見たものしかアメリカについて知らなかったこのヨーロッパ出身のアスリートにとって、最初はカルチャーショックだった。
大学フットボールでプレーすることは、地元出身の有望選手にとって調整を要する作業だが、求められているものを単純に翻訳するといった、当然のことと思われている他の問題を乗り越えなければならなかったベステリネンにとっては、さらに困難な作業だった。時間はかかったが、現在ベステリネンは、キャリア最高の位置にいると信じている。
「ここで自分の本当の可能性に向かって登っているように感じます。大きな一歩を踏み出し、すべてがうまくいき始めています。試合はスローダウンし始め、走りながら素早い判断ができるようになり、以前よりもずっと速く考えることができるようになりました」と彼は語った。
そのプロセスの一環として、ヴェステリネンは、自分の責任を学ぶだけでなく、攻撃ラインからのエッジやティップオフを探すなど、ゲームのニュアンスにさらに重点を置いてきました。これは、より快適になることから生まれますが、彼がさらに大きな飛躍を遂げることを可能にしました。
「すべてが数字で単純明快だった前よりも、自分が取り組める余地を多く見つけられるようになりました。今では、もっと枠にとらわれずに考えることができるようになりました」と彼は語った。
ヴェステリネンは最初の2シーズンを合わせて守備側で354回しかプレーしなかったが、昨シーズンは合計518回と大幅に増加した。当然ながら、機会が増えるにつれて彼の成績は向上し、合計28回のタックル、4.5回のロスタックル、3回のサックを記録した。
しかし、その役割においても、彼は多くの段階で進歩を遂げていました。
「昨年は自分がここにいてパワー4レベルでスタートしていることが信じられなかったが、今はあらゆる面でここにいる」とベステリネンは語った。
これは、ディフェンス全体が個人としてではなくチームとしてプレーしている姿勢です。全体的に相互尊重があり、選手たちは個人の賞や栄誉よりも勝利の方が重要であるという考えを受け入れています。
前線ではショーン・マーティンがリーダーに任命されているが、ベステリネンは喜んで彼の執行者として働いている。その一環として、彼はディフェンスラインルームの若い選手たちと関係を築き、フィールド上での事柄について彼らと気楽に話せるようにすることを目標にしている。
ベステリネンは、フットボール選手としてのキャリアを終えたらビジネスに転向するつもりだが、フットボールを通じて大学フットボールの枠を越えられることを期待している。そして、その間、彼はアメリカの新しい環境にとても満足しており、映画で見たものよりはるかに文化が自分に染み付いていると信じている。
「もっと話したり、自分を表現するのが好きです。ここの文化にもっと溶け込んでいると思います」と彼は語った。
#ウェストバージニアのDLベステリネンは最後に最高のパフォーマンスを披露