タイガースのバックロー、ジョン・ベイトマンは先週のラビットーズ戦での敗戦後、コーチのベンジー・マーシャルと公の場で醜い口論を起こし、今週イングランドに帰国することを決めるまでチームから外される予定だった。
これはフォックススポーツのジェームズ・フーパー記者が、土曜日のサウス戦で42対28で敗れた後、選手たちの前で更衣室で2人が激しい口論をしていたことを明らかにした内容だ。
この英国人選手は、今シーズンの残りをスーパーリーグのウォリントンクラブに貸し出されていたが、その後オーストラリアに戻りウェストスとの契約の残り2年を全うすることになったと確認され、ラグビーリーグ界に衝撃を与えた。
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30歳の彼は、ゲームで最高のエッジフォワードの一人とみなされていた時期にレイダースを2019年のNRLグランドファイナルに導いた選手からは遠く離れている。
「週末のサウスシドニー戦以来、彼とベンジーが他の選手たちの前で大げんかするなど、大騒ぎになっている」とフーパー監督はフォックスリーグのNRL360で語った。
「彼はベンジーに、ベンジーがベテラン選手を新人のように扱い、彼も新人をベテラン選手のように扱っているとはっきり伝えた。
「それで、彼らは大きな喧嘩をしたんです。」
マーシャルは、ブロンコス、そしてラビットーズで二人が親交を深めて以来、スーパーコーチのウェイン・ベネットから継続的に指導を受けてきた。
同じくパネリストでNRLの伝説的選手であるゴードン・タリスは、ベネットの教え子がそのような行動をとるのかと疑問を呈した。
「それは意味をなさない」とタリス氏は言った。
「ベテラン選手が若い選手を指導したり、ウェイン・ベネットがベンジーの指導者として活躍したりしなくちゃいけないよね？
「そんなことは起きない。年寄りは敬意を持って扱われる。若い奴らは鞭打たれる。」
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デイリー・テレグラフ紙の記者マイケル・カラヤニス氏は、2024年に実際に先頭に立つのは若い選手たちだと語った。
「今年タイガースを支えているのは若手選手たちであり、彼らを失望させたのはベテラン選手たちだ」と彼は語った。
フーパー氏は、ベイトマン選手の最近の調子により、同選手はNRLから外される危険にさらされていると語った。
「ベイトマンは絶好調の時は本当に良い選手だった。現実的に考えよう。彼はベストの状態ではなく、小柄なサイドバックローだ」とフーパーは語った。
「どんな選手でも時間は過ぎていくもので、彼はもうNRLでインパクトを残すことはできないと感じています。
「サウスシドニー戦での敗戦で彼は降格するだろうと思っていた。彼らは28対26でリードしていたが、彼はセットの序盤に1プレイをこなし、危険なオフロードを試みたが、結局サウスがボールを奪って負けてしまった。」
「それがベテラン選手に望むことか？」
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NRL360の司会者でありプレミアシップ優勝者のブレイス・アナスタは、ベイトマンが不満を表明する場を選んだことを批判した。
「もしあなたが上級生の選手で、コーチと問題を抱えているなら、それをどこか他のところに持ち込むでしょう。その問題に対処したり、他の選手の前でそれを主張したりはしない」とアナスタは語った。
「ベテラン選手なら、場の空気を読まなければならない。それが私の考えだ。リーダーなら、コーチをけなしたり、批判したり、非難したりしたくないだろう。」
フーパー氏は、ベイトマン氏のスプレー行為はベンジー氏からのパフォーマンスに対するフィードバックに対する反応だったと述べた。
「ベンジーはジョンのパフォーマンスについて正直に評価していた」とフーパー氏は語った。
「ジョンはそれを快く思わず、『もううんざりだ。ベテラン選手を子供のように扱うなんて、もううんざりだ』と言った。」
「そして公平に言えば、タイガースの若手選手たち、ラクラン・ガルビン、フォヌア・ポール、ジャレアム・ブラは最高の選手たちだった。
「彼らは皆、実際に激しく争っている人たちで、彼らは衝突を起こした。ブレイス、行間を読むと、ベイトマンは戻ってこないだろうと私には思える。
「彼はウォリントンに行くだろうし、うまくやってくれるといいな。サミー・バージェスがコーチをしている…しかし、彼らはまだその問題を解決できていないので、和解をまとめなければならない。」