挑戦を制す: 落ち着くと、アルカラスは最高のパフォーマンスを見せた。 | 写真提供: Getty Images
スポーツ選手として成功するには、才能、努力、そして運という 3 つの要素が必要です。カルロス・アルカラスが才能に恵まれていたことは疑いようもありませんでした。努力を怠らずに 3 つのメジャー大会で優勝する選手などいません。そして、ウィンブルドンでのこの 10 日間は、彼にも運が味方していることを証明しました。
金曜日のセンターコートでは、21歳の彼は大会を通してずっとそうだったように最初はぐらついたが、第1セットでダニール・メドベージェフの猛攻に耐え、その後は調子を取り戻して6-7(1)、6-3、6-4、6-4で勝利した。昨年の決勝戦の再現となる第3シードの彼は、イタリアのロレンツォ・ムセッティの挑戦を6-4、7-6(2)、6-4で打ち負かした7度の優勝経験を持つノバク・ジョコビッチと対戦する。
ロンドンで行われたウィンブルドン・テニス選手権の準決勝で、セルビアのノバク・ジョコビッチ選手がイタリアのロレンツォ・ムセッティ選手を破った後の反応。| 写真提供: AP
「もう新人ではないような気がする」と、ディフェンディングチャンピオンのアルカラスは決勝進出について語った。「決勝進出前に自分がどう感じるかは分かっているし、昨年と同じようにプレーするつもりだ。スペインの人々にとって良い日になるよう願っている」
この最後の文章は日曜日に行われたスペイン対イングランドのユーロ決勝戦について触れたもので、スタジアムにいたイギリス人観客は当然ブーイングを巻き起こした。アルカラスは過剰に説明しようとしたが、実際のところ、彼はすでに過去3時間の大部分でテニスで観客を喜ばせるのに十分な活躍をしていたのだ。
オープニング セットは、メドベージェフとアルカラスが 2 度ずつブレークし合うという大混乱でした。アルカラスの先制点を狙うテニスの癖がいつもうまくいくとは限らず、ドロップ ショットへの愛着は悲劇的な結末を迎えました。しかし、アルカラスがこのセットをキープできたのは、メドベージェフの強烈なサーブを何度もブロックしたり、スライスして返したりした、優れたリターン ゲームのおかげでした。
ロシア人は、軽率なアプローチや、ラケットを斧のように持つなど、ひどいボレーでチャンスを台無しにした。また、女性主審に悪態をついたように見えたが、「スポーツマンらしくない行為」として軽い叱責、警告で済んだ。
しかし、タイブレークではメドベージェフのレベルが上がった。サーブの位置は良くなり、ショットの打ち方もより巧みになり、6-1とリードを広げた。時速120マイルのロケットのようなセカンドサーブでセットを制した。
2セット目では、メドベージェフのサーブが揺れた。ファーストサーブの成功率は76％から56％に落ちた。2-1でアルカラスがプレーを成功させ、フォアハンドで2本、バックハンドで1本の計3本のウィナーを連続で決め、メドベージェフを破った。その後すぐに1セットが終わった。
「ただ違うことを試しただけ」とアルカラスは語った。「長いラリーをせず、ドロップショットを試し、ネットに頻繁に行くようにした。基本的には彼のゲームに負けないようにしたかった」
3 セット目は、その最高の表現だった。彼から遠ざかっていたサービスが復活し、極端に伸びたフォアハンドは、ほとんどフェデラーのようなフルスイングで、右コーナーを捉えた。アルカラスはアルカラスらしく、ドロップ ショットを続けることで劇場への愛着を薄めることなく、今回はかなりの成功を収めた。
二人は第4セットの序盤でブレークを奪い合った。しかしアルカラスは動じなかった。彼は第7ゲームでメドベージェフのブレークを果たし、最高のグラスコート選手たちも誇りに思うようなシューレースボレーで5-3まで持ち込んだ。メドベージェフは肩を落とし、すぐに意気消沈した様子でコートを後にした。