サンフランシスコ・ジャイアンツはウィリー・メイズ氏が93歳で亡くなったと発表した。
ジャイアンツは火曜日、Xの声明で次のように述べた。「サンフランシスコ・ジャイアンツの伝説的選手で殿堂入り選手のウィリー・メイズが本日午後、93歳で安らかに逝去したことを深い悲しみとともにお知らせします。ウィリー・メイズのような選手は二度と現れないでしょう。」
死因は明らかにされていない。史上最高の選手の一人であるメイズは、660本のホームランを打ち、2,068得点、3,293安打を記録し、ジャイアンツでワールドシリーズ優勝を1回（1954年）果たした。オールスターに24回選出され、1954年と1965年にはナショナルリーグMVPに輝いた。
このセンターフィールダーは野球界最年長の殿堂入り選手でした。彼のトレードマークであるバスケットキャッチと、キャップが飛んでもベースを駆け回る走りは、野球の楽しさを体現していました。1954年のワールドシリーズで彼が見せた電光石火の疾走と、明らかに長打となったベースを肩越しにキャッチするプレーは、野球史上最も称賛される守備プレーとして今も語り継がれています。
メイズ氏は月曜日の声明で、アラバマ州リックウッド・フィールドで行われるジャイアンツとセントルイス・カーディナルスの木曜の試合には出席しないと述べたばかりだった。この試合はメイズ氏とニグロリーグの栄誉を讃える試合となる。
野球史上最高の選手の一人、ウィリー・メイズが93歳で亡くなった。
サンフランシスコ・ジャイアンツの伝説的選手は、多くの人から史上最高の野球選手だと考えられている。
メイズは、ジャイアンツが優勝した1954年のワールドシリーズでの「ザ・キャッチ」で記憶されるだろう。
サンフランシスコ・ジャイアンツの伝説的選手であり、殿堂入り選手でもあるウィリー・メイズ氏が本日午後、93歳で安らかに逝去したことを深い悲しみとともにお知らせいたします。 pic.twitter.com/Qk4NySCFZQ
— SFジャイアンツ (@SFGiants) 2024年6月19日
メイズ氏はジャイアンツで21シーズンプレーし、1972年と1973年にニューヨーク・メッツで伝説的なキャリアを終えた。彼は資格を得た最初の年である1979年に殿堂入りした。
元ジャイアンツの名選手は、16歳でニグロリーグのバーミンガム・ブラック・バロンズで選手としてのキャリアをスタートさせ、その後1951年にジャイアンツに入団し、20年以上に渡ってメジャーリーグで伝説的な選手としてのキャリアを積んだ。
「今年はバーミンガムに行くことはできないが、ベイエリアに戻って試合を観戦するつもりだ」とメイズ監督は声明で述べた。「私の心は、ブラック・バロンズのチームメイト全員を含め、常に記憶されるべきニグロ・リーグの野球選手たちを称える皆さんとともにある」
「メジャーリーグベースボール、ジャイアンツ、カージナルス、そしてリックウッドに来場し試合を観戦するすべてのファンに感謝したい。特別な日になるだろうし、子供たちが楽しんで刺激を受けてくれることを願っている。」
彼の死のニュースにより、この試合は必然的にさらに重大な意味を帯びることになるだろう。
ウィリーの息子マイケル・メイズさんはこう語った。「父は愛する人たちに囲まれて安らかに亡くなりました。長年父に示してきた揺るぎない愛に、心の底から皆さんに感謝したいと思います。皆さんは父にとって命の糧でした。」
彼の死去が発表されたのは、所属するジャイアンツがシカゴでカブスと対戦している最中だった。カブスはリグレー・フィールドに集まったファンにその知らせを伝え、黙祷を捧げた。
メイズ氏は2015年にオバマ大統領から大統領自由勲章を授与された。
メイズはジャイアンツで21シーズンプレーし、メッツで伝説的なキャリアを終えた。
多くの人はメイズを野球史上最高の選手とみなしている。2020年、彼はザ・アスレチック誌によって史上最高の選手にランクされ、ザ・スポーティング・ニュース誌は彼をベーブ・ルースに次ぐ2位にランク付けした。
「ベーブ・ルースがウィリー・メイズより優れた選手だったとは信じられない」と、史上最高の投手サンディ・コーファックスはかつて言った。「野球におけるルースは、ゴルフにおけるアーノルド・パーマーのような存在だ。」
「彼は試合を動かした。しかし、彼がメイズと同じくらい走れたとは信じられないし、外野手としてもっと優れていたとも信じられない。」
2015年、メイズ氏はオバマ大統領から大統領自由勲章を授与された。
「野球をしていた時は、自分がやっていることをみんなが楽しめるように心がけていた」とメイズは2010年にNPRに語った。「クラブハウスの人に頼んで、走った時に風が下から入って飛んでいってしまうようなキャップをかぶせたんだ。みんなそういうのが好きなんだよ」
スポーツ記者のバーニー・クレメンコは、メイズがチームメイトに元気よく挨拶する様子から、彼に「セイ・ヘイ・キッド」というニックネームを付けたとよく言われている。
メイズは朝鮮戦争中に米軍に従軍していたため、1952年のシーズンのほとんどと1953年の全シーズンを欠場し、軍務期間の大半を陸軍野球チームでのプレーに費やした。
1954年にジャイアンツに復帰したメイズは、ワールドシリーズでクリーブランド・インディアンスを4連勝で破り、2度目の最優秀選手賞を獲得した。そのシリーズの第1戦でメイズは「ザ・キャッチ」を成功させたが、これは今でも野球史上最も記憶に残るプレーの1つである。
メイズは、その明るい態度と前向きな精神から「セイヘイキッド」というあだ名で呼ばれていた。
サンフランシスコ・ジャイアンツで23年間プレーした後、メイズはニューヨーク・メッツでキャリアを終えた。
ニューヨークのポロ・グラウンズで、インディアンズのヴィック・ワーツがセンターの深い位置へ打球を放った。メイズは向きを変え、壁に向かって全力疾走し、肩越しに優雅にボールをキャッチし、すぐにくるりと向きを変えて完璧な送球をし、クリーブランドの走者2人の進塁を阻止した。
「僕は、初めてメジャーに上がったとき、球場に落ちたボールなら何でも捕れると信じていた」とメイズは数年後にインタビューで語った。「ボールが上がれば捕れると分かっていた、ちょっと生意気な子供だったんだと思う」
メイズの名付け子であるバリー・ボンズは、火曜日の夜、インスタグラムに次のように投稿した。「私は打ちのめされ、感極まっています。あなたが私にとってどんな存在であるか、言葉では言い表せません。あなたが今の私を形作ってくれました。」
「私のゴッドファーザーになってくれて、いつもそばにいてくれてありがとう。私に代わって父にハグしてね。ウィリー、安らかに眠って。永遠に愛してるよ。」