ウィッティア・クリスチャンのスター、アリーナ・ガルシアがセクション1タイトルを狙う

アリーナ・ガルシアは、ダイヤモンドの上でも外でもすべてを簡単に見せます。 ある意味それはそうですが、それは彼女が最も大切にしている 3 つのもの、家族、信仰、ソフトボールに多くの時間と労力を費やしてきたからにほかなりません。

ラ・ハブラのウィッティア・クリスチャン高校のシニア遊撃手であるガルシアは、ほぼすべての攻撃カテゴリーでチームをリードしており、12本塁打は州内で12位、南部地区で10位にランクされている。 彼女はカリフォルニア州で3番目に得点数（49）が多く、長打率.692、打率.610、50安打、17二塁打、3三塁打、33打点、5盗塁を誇っている。

ガルシアが知的、精神的、肉体的に自分自身を向上させない日はありません。 典型的な 24 時間は、午前 5 時のランニングから始まり、その後、学校に行く準備をする前に 30 分間日記を書いたり、聖書を読んだりして過ごします。 彼女は午前8時から午後1時40分まで授業を受け、その後さらに2時間半高校の練習をします。 夕食のために家に帰る前に、彼女は暗くなるまで自分で追加のトレーニングを行います。 幸いなことに、彼女は日常生活に飽きることがありません。

「3歳で野球を始め、6歳でトラベルボールを始めました」と彼女は振り返る。 「父は私のコーチでもあったので、とてもうれしく思います。 8 歳から 10 歳の間に、私は全国選手権で 3 回優勝しました。これは誰もが達成できることではありませんが、その時から現在に至るまで、最高レベルのトラベル ソフトボールに移行しました。

「少し皮肉なことに、野球ではいつも外野手としてプレーしていましたが、成長期の男の子と一緒にプレーすることで、より良い選手になるのが早くなり、男の子は生まれたときから競争心が強いので、競争面でも助けになりました。」

ガルシアは初めてソフトボールのトライアウトに参加したときに初めて遊撃手に挑戦し、それ以来そのポジションを続けている。

「大好きです」と彼女は認めます。 「君が一番動いてるよ。 そこでは自分の運動能力を活かすことができます。」

しかし、彼女がその過程で吸収したすべての指導やアドバイスの中で、最も大きな影響を与えたのは父親のルディでした。

「彼は私の成功とこのスポーツでの私の歩みにとって大きな部分を占めてくれました」とガルシアは語った。 「私がスポーツを始めたその日から、彼は私がベストを尽くすよう背中を押してくれましたが、同時に私が人間としてどういう人間であるかを知っています。 彼は私がより良い人間として、より良い選手になるのを助けてくれた。」

年上と年下の 2 人の兄弟と一緒に暮らしたことも、ガルシアの個人的および運動面での成長を加速させました。

「それは祝福です」と彼女は言います。 「誰もが高いレベルで競争できる兄弟を持っているわけではありません。

「兄のアンディは若い頃野球をしていました、そして彼はそれを知らないかもしれませんが、私は常に彼と同じくらい上手であり、彼のようになろうと努めてきました。 弟のアーロンはおむつをしているときから外で走り回っていました。 今では私たちはいつも一緒にトレーニングしており、毎日が競争です。」

アンディはラ・セルナ高校に通い、11 歳まで野球をしていましたが、その後ゴルフに転向しました。 彼は現在、カリフォルニア州立大学ドミンゲス ヒルズの男子ゴルフ チームの 2 年生です。 一方、アーロンは妹の足跡をたどり、遊撃手兼捕手として活躍する。

「私たちはいつも一緒にトレーニングしています。お互いがいないことはありません」とアーロンは言います。彼女は中学 2 年生を修了し、秋にはセント ジョン ボスコで高校生活をスタートさせたいと考えています。 「私たちはお互いを高め合い、高め合います。」

ガルシアさんは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックの最中に新入生の1年を、高強度の全身トレーニングを専門とするランチョ・クカモンガのトレーニング施設「EMスピード・アンド・パワー」でスキルを磨いた。 パンデミックが沈静化すると、彼女はピコ・リベラの自宅から約16マイル離れた428人の生徒が在籍するウィッティア・クリスチャン学校に入学した。

「私がここに来た大きな理由は信仰でした」と彼女は言いました。 「私たちは神について話すことを恥じることはありませんし、そうすることが許されています。だからここにいることで、人生のその面でも成長することができます。」

デール・ヴァン・ダインはホイッティア・クリスチャンで18シーズン目を迎えており、ガルシアがこれまで指導した中で最も完成度の高い選手だと信じている。

「すべてにおいて、間違いなく」と彼はためらうことなく言います。 「彼女は打つことも、捕ることも、投げることも、守備もでき、走塁もできる……彼女はそのすべてを兼ね備えている。 通常、本当に優れた選手がいる場合、彼らは彼らに対して態度を示します。彼女は非常に競争力があるにもかかわらず、驚異的なチームメイトでもあります。 彼女は自分の行動でリーダーシップを発揮します。」

ヴァン・ダインは、神から与えられた才能にもかかわらず、ガルシアの成功は何時間も繰り返した結果であるとすぐに指摘しました。

「彼女は常にスイングに取り組んでいます。毎日最低でも200スイングします」と、2009年と2010年にヘラルズを率いて南部地区ディビジョン5の連続優勝に導いたバン・ダインは付け加えた。「彼女は自分のあらゆる側面に取り組んでいる」ただ打つだけではないゲーム。 実は彼女が一番走塁力を向上させているんです。 彼女は私が出会った中で最も足が速いだけでなく、最も賢いのです。 彼女が次のレベルで成功することを私は疑いません。 もし彼女が苦労しても、彼女は自分自身でそれを乗り越えるだろう。」

このゲームのどの側面が最も気に入っているかとの質問に、ガルシアの答えは驚くべきものではありません。

「どれも楽しんでいますが、私は打撃だと思います。 成功もたくさんありますが、失敗はさらに多く、両方の側面に対処するのが苦手な人がたくさんいます。 高すぎも低すぎもしない。 打撃の精神面は私にとってとても楽しいものであり、ホームランの感触は他のものに比べられません!」

ガルシアはパワーヒッターであるにも関わらず、ゾーン外の攻撃を振るわない。 彼女はカウントを計算し、攻撃するものがなければ四球を選び、ミスがあれば飛びつくという点で、投手にとって最悪の悪夢だ。 今季は８２打席で三振はわずか１。

「打撃の鍵の一つは、常にそれに取り組むことです」と彼女は言います。 「それは秘密ではありません…練習で打てば打つほど、試合でより良い打てるようになります。 もう一つの鍵は、多くの人が思いつかない考え方です。 このスポーツでは失敗することが多いので、打撃の考え方は非常に重要です。 それは失敗のゲームです。 失敗している場合は下がりすぎたくありませんし、成功している場合は上がりすぎたくありません。 自分は誰にも負けないほどの実力があるし、以前にも成功したことがあるということを知っているので、いつでも自分にはできると信じられるという心構えを持ち続けてください。」

アリーナ・ガルシアは、シニアシーズンが最終的に南部セクションのソフトボールタイトルを獲得するシーズンになることを望んでいる。

(スティーブ・ギャルッツォ/フォー・ザ・タイムズ)

3月15日、ガルシアはメアリー・スター戦で3本塁打、6打点と大活躍し、ヘラルズ最後の試合では13対2のロスアルトス戦で3打数3安打、二塁打、三塁打、1打点、2打点を挙げた。 。 打撃の才能に加えて、彼女は守備でも優れており、合計67のチャンス中、守備率0.925、アウト22、アシスト40、ダブルプレー2、エラーはわずか5という成績を残している。

このような統計は、どのディビジョン I プログラムでも注目を集めるだろう。そして案の定、9 月 1 日になると、ガルシアにはオレゴン大学、スタンフォード大学、テキサス A&M 大学を含む 15 件のオファーがあったと父親が語った。 ルディさんはスタンフォード大学を選ぶことを望んでいましたが、アリーナさんは UCLA を選択し、いくつかの理由を挙げました。

「まず、そこにいたときはまるで家にいるように感じました。 他の訪問先とは違った意味で、コーチや選手たちとの和やかな雰囲気を感じました。 第二に、これは最も受賞歴のあるプログラムの 1 つです。 来年もそこにいて、すぐに全国選手権に出場できるかもしれない。 ３つ目は、家から近いことです。 私は家族が大好きなので、家族が近くにいると、他の場所に行くよりも私のプレーを見に来やすいでしょう。 第四に、ソフトボールは永遠ではありません。 私は自分をオリンピック選手だと思っていますし、心理学にも興味があり、LAにはたくさんの人脈があります。」

ガルシアさんはパウダーブルーのユニフォームを着る日が待ちきれない。

「UCLA に入学することは私の人生で最高の瞬間でした。それはソフトボールを始めたときからの夢だったからです」と彼女は言います。

「そこで4年間毎日彼らと一緒に暮らし、大学卒業後もその関係を続けている自分の姿が目に浮かびました。 彼らがお互いをプッシュし合う様子、競争力、やることすべてにおいて競い合う様子…そこは私がなりたい場所なのです。」

ガルシアの熱いバットに乗って、ヘラルズはレギュラーシーズン最後の6試合で勝利し、その過程で相手を68対5で上回り、オリンピックリーグ戦では8勝0敗で終えた。 実際、ガルシア監督のチームはこの3シーズンでリーグ戦で一度も負けたことがない。

ガルシアは、ダイヤモンドでまだ達成できていない唯一のもの、CIFチャンピオンシップでプレップキャリアの締めくくりをしたいと考えている。 2年目のヘラルズはディビジョン1の1回戦でラ・ミラダに敗れ、昨年はディビジョン2の準々決勝に進み、ガルシアの本塁打にもかかわらずグランテラスに敗れた。

「今年は非常に強力なチームがあり、加入して本当に成長した若い選手がたくさんいます」とガルシアは言う。 「しかし、私たち年上の女の子たちはまだリーダーとしてここにいます。私たちは皆、お互いに素晴らしい関係を築いているので、今年はタイトルを獲得できると思います。」