イーロン・マスクのニューラリンクは、最初のチップを人間の脳に埋め込みました。 次は何ですか？

億万長者の技術者イーロン・マスク氏は今週、彼の会社ニューラリンクが自社のブレイン・コンピューター・インターフェースを初めて人間に埋め込んだと発表した。 受取人は「順調に回復中」とマスク氏は月曜夜、自身のソーシャルメディアプラットフォームX（旧ツイッター）に書き、初期結果では脳細胞の電気活動を指す「有望なニューロンスパイク検出」が示されたと付け加えた。

各ワイヤレス Neuralink デバイスには、チップと、手術ロボットが大脳皮質に通す 1,000 以上の極薄で柔軟な導体の電極アレイが含まれています。 そこでは、電極が動きに関連した思考を記録するように設計されています。 マスク氏のビジョンでは、アプリは最終的にこれらの信号を変換してカーソルを動かしたり、テキストを生成したりすることになる。つまり、思考によるコンピューター制御が可能になるということだ。 「スティーブン・ホーキング博士が、スピードタイピストや競売人よりも速くコミュニケーションできたらと想像してみてください。 それが目標だ」とマスク氏 最初の Neuralink 製品について書きました、と彼は言いました。 テレパシーという名前。

米国食品医薬品局は2023年5月にニューラリンクの人体臨床試験を承認していた。そして昨年9月、同社は四肢麻痺患者を対象とした最初の研究への登録を開始すると発表した。

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月曜日の発表は神経科学者らを驚かなかった。 世界で最も裕福なマスク氏は「やるつもりだと言った」とブラウン大学のブレイン・コンピューター・インターフェースの専門家ジョン・ドナヒュー氏は言う。 「彼は、私たちが2000年代初頭に始めたことを含め、他の人の肩の上に構築された予備的な作業を行っていました。」

マスク氏が 2016 年に会社を設立したときに概説した Neuralink の当初の野心には、人間の脳と人工知能を融合することが含まれていました。 そのより当面の目的は、麻痺のある人がコンピューターを操作するためにすでに使用しているニューラルキーボードやその他のデバイスと一致しているように見えます。 しかし、ニューラリンクがこれらの目標を追求した方法とスピードにより、死亡した研究動物と危険物の輸送に対する連邦政府の調査が行われることになりました。

責任ある医療を求める医師委員会の研究擁護ディレクター、ライアン・マークリー氏は、マスク氏は大きなことを示唆するものの、詳細はほとんど提供しない癖があると指摘する。 インプラントを受けた人やその病状に関する情報が入手できないため、「これはおそらくその最大の例だ」とマークリー氏は指摘する。 「患者の病気や障害に応じて、成功は大きく異なる可能性があります。」

サイエンティフィック・アメリカン 最新の一歩がニューラリンクにとって何を意味するのか、そして同社がマスク氏のより極端な目標を達成する可能性があるのかどうかを理解するためにドナヒュー氏に話を聞いた。

[An edited transcript of the interview follows.]

最初の結果を説明する際、マスク氏は「有望なニューロンスパイク検出」というフレーズを使用した。 それは何を意味するでしょうか?

科学者として、論文を手にするまでは何もコメントできないことを前置きしなければなりません。 しかし、それが一般的に意味するのは、活動の可能性があるということです。 [the electrical impulses that nerve cells create]脳にはプローブがあり、そこにある信号を拾っています。

しかし、それが実際に何を意味するのかについてはオープンであり続けなければなりません。 データを見なければなりません。 そして営利団体は、これを少しずつ供給することを行っています。 もちろん、それに伴う危険性は、明日には機能しなくなるかもしれないということです。

この治験に関する最近の情報がソーシャル メディア プラットフォームでどのように伝えられたか、あるいは研究が科学者や一般の人々にどのように伝えられたかについて懸念していますか?

私はそれが特に好きではありませんが、それを誇張したくありません… あなたが誰かを移植したと言うのは正当です。 彼らはそれが何を意味するのか、何をするのかについてあまり言いたくないのだと思います。

あなたが座っている場所から、Neuralink はあなたや他の人が行った研究を超えて何をもたらすことができますか? たとえば、参加者が思考によって画面上のコンピュータ カーソルを移動できるようにするというあなたの研究です。 Neuralink には何か違うことをする機会はありますか?

彼らは営利団体ですよね？ 彼らは製品を望んでいます。 私が起業したときは Cyberkinetics という会社がありましたが、それは早すぎました。 [Cyberkinetics was acquired in 2008 by what is now Blackrock Neurotech.] 違いの 1 つは、1 億ドル程度です。 当時、私たちにはお金も知識もまったくありませんでした。 今、私たちは知識を持っています。 [Musk has] お金を入れてください。

彼が行ったことは投資に取り入れられ、その分野が生み出したすべての知識が取り入れられました。 確かに [that means research done by] 私たちだけではなく、 [also] 沢山の [other] 運動皮質がどのように機能するかを解明した人々、基礎科学者、これには私たちも含まれますが、間違いなく私たちだけではありません。 [as well as neuroscientists] アポストロス・ゲオルゴプロス、アンディ・シュワルツ、これらすべての人々が基礎を築きました。 彼はそのすべての知識を活用し、商業化できる可能性のある種類の製品を作成するために資金を投入する可能性がありますが、それはまだ決定されていません。

いつか人々の手に届き、彼らを助ける商用製品が（おそらくこの特定のバージョンでどうなるかはわかりますが）登場することを本当にうれしく思います。

Neuralink のアプローチに関して、他の原理実証ラボのデモンストレーションと比較して、チップがデバイスと無線で通信することの何が新しいのでしょうか? 以前のインプラントは個々のニューロンからの信号を捕捉していましたが、これには関連する大量のデータを送信するためのケーブルが必要になる場合があります。

それはすべてを内部に取り込むための重要なステップです。 問題は、情報が多すぎるということです。 そして彼らは、私が考えていたよりも実用的な解決策を考え出しました。 手に入れることを期待していました [a] 全帯域幅、高速の情報。 彼らは、はるかに縮小されたバージョンの Bluetooth を使用しています。しかし、物事を制御できるのに十分な情報を取得します。

彼らが取り出した情報では、混乱全体からすべてのニューロンを分離することはできません。 帯域幅の都合上、すべてを整理することができないため、少しずつ物事を混ぜ合わせます。 しかし、それはうまくいきます。

この発表の後、私たちはマスク氏のより高い目標に少しでも近づいたのだろうか？ 彼は、視覚障害者の視力や障害者の運動能力の回復について、さらにはこの野生の AI 融合シナリオについても語ってきました。

誰かが尋ねました [bioengineer] 1999 年に私の大学院生だったエド・メイナードは、まさにそのような質問をしました。 「私たちにはささやかな目標があります。目の見えない人が見えるようになり、麻痺した人が動けるようになり、耳の聞こえない人が再び聞こえるようにしたいのです。」と彼は言いました。 つまり、これは 25 年間も続いている古い路線なのです。 そしてもちろん、人々がこれらのものを手に入れる能力を向上させるために私たちが行うすべてのことは、麻痺した人々が実際的な方法でコミュニケーションし、再び動くことができるように支援することに一歩近づくことになります。 [with a] 商用機器。

大事なのは、注意しなければならないということです。 視覚などの感覚入力の回復には、脳の電気刺激が関係します。 まったく違うボールゲームだ。 単一細胞から記録しているわけではありません。それは刺激です。

そして、私の知る限り、その装置を何らかの方法で感覚システムを作成するために使用したという証拠は何一つありません。 それは全く別のプロジェクトです。 「あなたは車を持っていますね。」と言うことができます。 思いますか？ [a boat] 働くでしょう？” 知るか？ ええ、それは可能ですが、それは車ではありません。

彼らは、どのような手順であると考えているかを概説する必要があります。 脳に電極を入れることはできますか？ はい。 彼らはそこに留まることができるでしょうか？ はい。 彼らを刺激してもらえますか？ わかりません。彼らにはできるはずです。 正しい方法で彼らを刺激することができますか？ 視覚は、脳に電極を挿入し、意味のある画像を復元するという点で非常に複雑でした。

ブレインコンピューターインターフェースが提供できるものには限界があるのでしょうか? それはマスク氏が述べた動機を超えているのだろうか？ 25年前に人々が話していたあの夢を私たちはまだ見ているのでしょうか？

科学の本質は、何が起こるか決して分からないということです。 きっと見たと思います オッペンハイマー。

うん。

その結果として考えられる結果は 2 つありました [first detonation of an atomic bomb]：本当に大きなブームが起きるか、止まらなかったら地球は破壊されてしまうでしょう。 彼らは知りませんでした。 分かりません！ 私が予想もしなかったことがたくさん起こりました。 コミュニケーションの使い方は、私が思っていたよりもはるかに優れています。

エンジニアリング的な問題は、はるかに小型で、より広い帯域幅を持つ低電力アンプを入手できるかどうかということです。 ほぼ間違いありませんが、その分野の専門家と話しているわけではありません。 エレクトロニクスの機能がますます進歩しているように思えます。 エンジニアは、「これらは克服できない問題ではない」と教えてくれます。 私たちはすでにその技術を持っています。 そして、他にも困難なことが起こります。 それらは科学的な質問です [for which] 実験してみないと答えは分かりません。