マサチューセッツ州ケンブリッジにある、電子機器と遺伝子組み換えされた生きた細胞を詰め込んだカプセル。飲み込めるこの装置を豚でテストした MIT の研究者は、この装置が出血の兆候を正確に検出したと述べている。この結果は、カプセルの小型版が最終的には人間に使用され、潰瘍、炎症性腸疾患、さらには大腸がんの兆候を見つけるのに使える可能性があることを示唆している。| 写真提供: AP
10歳のドゥルガちゃんが最近、アンドラの村から両親に診察のため連れてこられました。両親は、彼女が同年代のクラスメートや友人たちほど元気ではないことを心配していました。彼女は顔色が悪く、過去数ヶ月間発熱を繰り返していました。また、軟便が頻繁に起こり、時には血便も出ていました。ドゥルガちゃんは体重がかなり減り、ディワリ祭で撮った写真の子供とは似ても似つかなくなっていました。彼女はいくつかの検査を受け、貧血で炎症マーカーが上昇していることが判明しました。腹部の超音波検査では、腸壁が肥厚し、血管（血流）が増加していることがわかりました。彼女は診断のために上部消化管内視鏡検査と大腸内視鏡検査を受け、腸に複数の潰瘍があることがわかりました。腸のさまざまな部分の生検により、炎症性腸疾患（IBD）の診断が確定しました。
IBD は慢性の自己免疫疾患で、白血球または体の兵士が誤って人間の腸内の細胞を敵と認識し、攻撃を決定して粘膜に潰瘍を引き起こします。その結果、子供は発熱、腹痛、軟便、時には血便を発症することがあります。これらの子供はマクロ栄養素とミクロ栄養素を吸収できず、体重や筋肉量が減り、貧血になり、ビタミン欠乏症になる場合があります。
私は両親に、IBDには2つのタイプがあることを説明しました。 潰瘍性大腸炎 大腸にのみ影響を及ぼし、 クローン病 口から肛門まで腸のあらゆる部分に影響を及ぼす可能性があります。この2つの症状を区別するのが難しい場合は、不定型大腸炎 上記のいずれかの状態になるまでしばらくかかります。
「なぜ私の子供にこんなことが起こったのか？」
これには長い答えが必要です。ほぼ20年前、私がラクナウのサンジャイ・ガンディー大学院大学で小児消化器科の研修を受けたとき、この病気はインドの子供では非常にまれであると考えられていました。私たちの成人の消化器科の同僚は、私たち（小児消化器科医）よりも頻繁にIBD患者を診察していました。数年後にメルボルンの王立小児病院で研修を受けたとき初めて、オーストラリアの子供でもIBDが非常に一般的であることがわかりました。それから、西洋世界では非常に一般的だがインドでは非常にまれな病気について多くを学ぶことに価値があるのではないかと考えました。次に、西洋に移住したインド系の両親の子供たちでIBDの発症率が上昇しているという報告を聞き始めました。徐々に、IBDはあらゆる民族や社会経済的地位の子供たちに影響を与える可能性があることが明らかになりました。15年後の現在、私はインド全土からこの病気を患う100人以上の子供たちを治療しています。
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しかし、それは単なる背景説明に過ぎません。
「なぜ私の子供はIBDに罹患するのか？」という質問に対する簡単な答えはありません。正確な原因を突き止めるための医学研究が今も続いています。わかっていることは、IBDに罹患しやすい子供は免疫系が弱いか調節不全であることが多く、ウイルスや細菌などの環境誘因に不適切に反応するということです。また、同じ家族のメンバーに発症することもあるため、これらの子供がIBDに罹患しやすくなる遺伝的要因もある可能性があります。人間の消化管には何百万もの微生物が生息しており、腸内細菌叢と呼ばれ、IBDにおいて重要な役割を果たしています。各個人の腸内細菌叢は独特で、健康と病気に影響を与えます。腸内細菌叢の性質と構成は、頻繁な抗生物質の投与によって変化する可能性があります。同様に、食習慣とライフスタイルの西洋化も腸内細菌叢の変化とIBDを発症する素因に深く関連しています。
彼女をどう治療し、治癒できるでしょうか?
IBD – クローン病は、炎症を抑え、調節不全で過剰に活動する免疫系を抑制する非常に効果的な薬剤で治療できます。これらの薬剤には、ステロイドや生物学的製剤と呼ばれる新しい種類の薬剤が含まれます。しかし、より軽度のクローン病を患う一部の子供では、薬剤を使用せずに「完全経腸栄養」を使用して腸の炎症を抑え、潰瘍を治癒することも可能です。炎症や病気の急性発作が抑えられたら、より軽度の免疫抑制剤と特別なクローン病除外食 (CDED) を使用して、数年間病気を抑制 (寛解) させることを目指します。
IBD – 潰瘍性大腸炎も同様に治療されますが、より軽度の潰瘍性大腸炎の治療には「アミノサリチル酸塩」と呼ばれる別のグループの薬剤が使用されます。完全経腸栄養は潰瘍性大腸炎の治療に有効ではないことが分かっています。
どちらのタイプの IBD も慢性であることが多く、数年間の薬物療法が必要です。数年間、非常に良好なコントロール (寛解) を維持している少数の子供は、投薬を中止した後も良好な状態が続きます。大多数の子供は、病気を寛解状態に保つために投薬を必要とするようです。さらに、炎症が制御されていない子供の一部は、手術を必要とする合併症を発症します。しかし、良い点は、科学が急速に進歩し、IBD を治療するための新しい薬が開発されていることです。さらに、世界は以前よりもずっとよくつながっており、ある地域での研究の進歩が他の地域に伝わりやすくなっています。
ドゥルガは、この話に熱心に耳を傾け、潰瘍性大腸炎かクローン病かと私に尋ねました。私は、クローン病と答えました。すると彼女は、軽度か重度かと尋ねたので、私は、重度の再発だと答えました。彼女は、単純な食事療法では効果がないことを理解し、家族は投薬に同意しました。毎週、彼女は強くなり、体重が増え、寛解しました。彼女はさらに軽い投薬を受け、2か月間元気でしたが、また再発しました。彼女はがっかりしましたが、挑戦する準備はできていました。その後、彼女は「生物学的製剤」の投与を開始し、次の2年間は非常に良好な寛解状態が続き、その後、投与は中止されました。彼女は現在、過去3年間、再発もなく非常に良好な寛解状態が続いており、医師になるための勉強をしたいと考えています。
ドゥルガは、私たちの外来IBDクリニックで治療された数人の成功例の1つですが、多くの患者は経済的制約と「生物学的製剤」の非常に高い費用のために苦労しています。中には、IBDの適切な診断がタイムリーに行われなかったために苦しんでいる人もいます。これは、IBDの臨床症状が単純な貧血や体重増加の失敗から発熱、腹痛、軟便まで多岐にわたるためと考えられます。患者も医師もIBDの診断に苦労することが多く、結核と間違われることもよくあります。したがって、一般の人々と医療関係者の両方で、この病気に対する認識を高める必要があります。
（筆者はチェンナイのカンチ・カマコティ・チャイルド・トラスト病院でIBDに特に興味を持っている上級小児消化器科医です。同病院は最近、世界IBD週間を祝うために全国小児IBD会議を主催しました。 — 5月19日から5月26日まで。