ロサンゼルス（AP通信）―オマー・クーパー・ジュニアの全米1位インディアナ対ペンシルベニア州立大の決勝キャッチは、特にフージャーズが初の全米タイトルを獲得した場合、永遠に記憶に残るプレーだ。
クーパーは、12月6日のビッグテン選手権第1クォーターでオハイオ州立大に勝利を逃した右脚の負傷から回復し、カレッジフットボールプレーオフの次のステップ、木曜日のローズボウル対アラバマの準々決勝に向けて準備ができている。
「今週はかなり気分が良くなりました」とクーパーは語った。 「そして先週、この一か月間はできるだけ休息を取ることに努め、その後、練習やすべてのことを完全に行えるようになるまで、自分に何ができるかをゆっくりと取り戻そうと努めてきました。ですから、今月は特に私にとって素晴らしい月でした。それができて感謝していました。そして今は健康です。」
全力のクーパーは、ニタニー・ライオンズ戦残り36秒でエンドゾーン後方でつま先をたたくようなプレーをすることができ、インディアナ（13勝0敗、AP1位、CFP1位）にハッピーバレー初勝利をもたらし、初のレギュラーシーズン無敗と誰もが認めるカンファレンスの栄冠の可能性を保った。
最近、友人がクーパーさんに、学生に人気のインディアナ州ブルーミントンのバーに彼のレセプションの写真が目立つように飾られていたと知らせた。そして、フージャーズがバックアイズとの1位対2位の対決のためにインディアナポリスに行ったとき、ヘッドコーチのカート・シグネッティもそこでそれを見つけました。
「彼は、ビッグテン選手権のとき、私たちが泊まったホテルの部屋には、インディアナ州の写真、歴史、スポーツの歴史の写真がたくさんあったと言いました。彼は、私の獲物がそこにあったと言ったのですが、それは本当に驚くべきことでした」とクーパーは語った。
クーパーは、ペンシルバニア州立大とのキャッチボールで最も難しかった部分は、4年生の時に58回のレシーブで804ヤード、11タッチダウンを記録した中で最も重要だったのは、両足をバウンド内に降ろすことだった、と語った。
同じワイドアウトのイライジャ・サラットに対して、クーパーは自分がやったことの難易度を大幅に過小評価している。
「クレイジーだ、クレイジーだ」とサラット氏は語った。 「それができる人はそう多くはありません。彼がその場でやったことをすぐにできる人は世界の約1％です。だから、彼が最初にあれだけ高くジャンプするのを見るのは、そしてあなたが限界の外に押し出されている間につま先をたたき込むことができるのは、次のレベルのことです。それは日曜日に見られるものであり、オマー・クーパーはシーンで最高のレシーバーの1人です。彼は実際に自分ができることの表面をなぞっただけです。」
サラット監督は、ハイズマン・トロフィーを受賞したクォーターバック、フェルナンド・メンドーサのトップターゲットの両方をクリムゾン・タイド（11勝3敗、AP11位、CFP9位）に押し込むためにクーパーが戻ってきたことを喜んでいる。サラットはバックアイズに3回のレシーブで37ヤードを奪われながらも、今季12回目のタッチダウンキャッチを成功させた。
インディアナ州は、1試合あたり168.4ヤードを獲得し、11回のボールをインターセプトしながら13回のタッチダウンを許し、FBSで10位にランクされているアラバマ州の堅固なパスディフェンスを破るのにクーパーとサラットを必要とするだろう。サラット氏は、フージャーズがCFP準決勝に進出し、オレンジボウル勝者である第4シードのテキサス工科大学か第5シードのオレゴン大学と1月9日のピーチボウルで対戦するチャンスにとって、クーパーの復帰は「非常に重要」であると述べた。
「（3番の）3番がいるときと同じように、彼がどこにいても3番に集中しなければならない」とサラットは語った。 「彼がクォーターバックとしてパスをキャッチしようとしているかどうかに関係なく、ランニングバックやレシーバーとして出ていようと、オマールには、そのようにして何かを起こす能力がある。だから、何かを見逃しているとき、それは彼がフィールドに出ていないときに常に欠けている大きな部分である。だから、彼が再び健康になってフィールドに戻ってくることを許可してくれたのは、我々にとって素晴らしいことだ。」
しかし、たとえインディアナ大学のシーズンがカリフォルニア州パサデナで終わったとしても、クーパーはすでにフージャーズの伝説の中での地位を確保されている。
「より多くの人が私を知り始めたが、それはあまり変わっていない」とクーパー氏は語った。
「しかし、それが起こったという事実だけで、私はただ、その一員でいられたことに今でも感謝しています。」
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