フロリダ州マイアミガーデンズ — フェルナンド・メンドーサがすべてを理解しようとしていると、赤と白の紙吹雪が舞った。右腕は赤く傷だらけだったが、彼はテレビのインタビューに備えて喜びの涙をこらえるために目を細めた。 1976年のアバのヒット曲「フェルナンド」がハードロック・スタジアムで鳴り響き、インディアナ州のファンも一緒に歌い、このスポーツをよく知っている他の誰もが今起こったことに驚いた。
インディアナ大学の目覚ましい躍進により、カレッジフットボールはあらゆる可能性を感じる新しい時代に突入します。今シーズンに入って大学フットボール史上最も多くの試合に負けていたインディアナ大学が、最後の最後までスリリングな展開でマイアミを27対21で破り、現在はチャンピオンとなっている。
2年前に3勝9敗だったフージャーズは、1894年のイェール大学を除けば、このスポーツの最高レベルで16勝0敗を記録した初のチームとなった。フージャーズは30年ぶり、初の全国チャンピオンとなった。アラバマ？ジョージア？オハイオ州?今年は準決勝にも進めず、インディアナ州は途中でそのうちの２校を破った。
この新しい世界では、最も精鋭の選手を擁するチームが必ずしも優勝するとは限りません。選手たちは現在給料をもらっており、希望すれば毎年移籍できるため、才能はより広範囲に広がり、名簿はすぐに変わる可能性がある。カレッジフットボールプレーオフの拡大は、今年マイアミとオーレミスが予想を上回る好成績を収めたように、番狂わせのチャンスが増えることも意味する。
インディアナ大学ヘッドコーチのカート・シネッティ氏は、「私たちは社会に、砥石に向かって一生懸命努力すれば、適切な人材がいる、何でも可能だというメッセージを送ったと思う」と語った。 「スポーツ界の特殊な状況では、大学フットボールはかなり変化しており、力のバランスが変わっています。」
実行がチャンピオンシップを獲得します。規律。コーチング。基本。投げかけられている決まり文句はすべて真実であり、カレッジフットボールをNFLに近づけています。歴史的に同等の価値がほとんどなかったスポーツが、現在では前例のないほどの金額を獲得しています。インディアナ州の名簿には元5つ星選手はゼロだった。アラバマ州は14名、オレゴン州は6名、マイアミ州は5名だった。プレーオフ進出ではすべてフージャースに敗れた。
かつて新入生クラスで182位のクォーターバックだったマイアミ出身のメンドーサが、ハリケーンの体を跳ね返してエンドゾーンに到達させ、最終的にはインディアナの伝説に永遠に残るフォースダウンプレーで勝利をもたらすタッチダウンとなった。ハイズマン・トロフィー優勝者は、最終クォーターで2度、11月に入ってキャリア6回のキャッチを記録した元三ツ星新人のレシーバー、チャーリー・ベッカーを2度の記念碑的なグラブで見つけた。
「私は高校を卒業したばかりの二つ星の新人だったが、マイアミへの即時オファーは断られた」とメンドーサは語った。 「ここで一周する瞬間です。」
このインディアナ州のチームは決してミスをしませんでした。多くの統計の中で国内で最もクリーンなチームが月曜日に再び姿を現し、それが違いであることが証明された。インディアナ州のタッチダウンにつながるオフサイドペナルティを犯したのはマイアミだった。パントをブロックされたのはマイアミで、その結果インディアナが再びタッチダウンを喫した。最後の瞬間にインターセプトを決めたのはマイアミで、フージャーズの勝利を決定づけた。
実行。規律。
「このチームにはドラフト1巡目候補が8人いるのか？いいえ、いない」とシニネッティ氏は語った。 「しかし、このチームは、部分の合計よりも全体が素晴らしかったです。」
カレッジフットボールは過去5年間、計画的にも強制的にも大規模な変革を経験してきたが、3つの主要な要因が重なり、月曜日の夜、インディアナ州とマイアミ州の両校はこの瞬間を迎えた。
1つ目は2021年に名前、画像、肖像に関する規定で、大学アスリートが初めて収入を得られるようになった。ハリケーンズは NIL を最初に採用したチームの 1 つであり、ブースターは選手たちに何百万ドルもの契約を結び、選手の才能レベルを向上させました。インディアナ州は導入が遅かったが、フージャーズは現在、2000万ドルを超えると多くの人が信じているロスター年俸を持っており、ビッグチームと競合しているが、試合後にシグネッティ監督は、人々が思っているほど高くないと語った。
2つ目の変更は、選手の無制限移籍を認める移籍ポータルと2024年の裁判所の判決だ。それがなければ、シグネッティ監督はジェームズ・マディソンからコーナーバックのディアンジェロ・ポンズ、レシーバーのイライジャ・サラット、ディフェンスラインマンのミカイル・カマラといったスター選手を連れてきて、すぐにプレーさせることはできなかっただろう。
ミカイル・カマラの重要なブロックパントがタッチダウンとなり、フージャーズを勝利に導いた。 (Rich Janzaruk / USA Today Network via Imagn Images)
そして最後は拡大されたカレッジフットボールプレーオフで、昨シーズンは4チームから12チームに増えた。それがなければ、マイアミはこのフィールドに近づくことはできなかっただろうし、ましてやナショナルタイトルゲームには及ばなかったでしょう。今季一時２位だったチームは２敗でトップ１０から転落した。 9月にアイルランド代表に勝利したケインズが出場権を獲得したのは、マイアミ大とノートルダム大を逆転するという選考委員会の土壇場での決定だけだった。その後、マイアミは熱くなり、ほとんどすべてを勝ち取りました。プロスポーツで才能が分散するときに起こるようなことです。
チーム構築に関する古いルールはもう適用されません。スポーツ史上最も偉大なコーチであるニック・セイバンは、ベンチで出番を待つ5つ星の新人選手でいっぱいの名簿を用意し、前例のない層の厚さを生み出した。プレーヤーはより多くのプレー時間と、多くの場合、より多くのお金を得るために他の場所に行くことができるため、そのようなことはもう起こりません。セーバンはこれまで積み上げてきたアドバンテージが失われ、引退に踏み切った。 2021年と2022年に全米選手権を連覇したジョージア州は今でも多くの試合に勝利しているが、ドーグスは3年連続で準決勝を逃している。
昨年の全米選手権では、このスポーツ界で最も伝統的なプログラム同士が対戦し、オハイオ州立大がノートルダム大を破った。しかし、翌春に14人の選手をドラフト指名したバックアイズチームでさえ2試合で負けた。オハイオ州立大は、変化が少しずつ伝わる中、才能を集めるという点で、カレッジフットボール界の最後の「スーパーチーム」であるように見えた。
「誰かが大学フットボールで16勝0敗を達成するだろうという考えは、そのチームのどこかに銅像を建てるべきだ」とテキサスのコーチ、スティーブ・サーキシアンは春に語った。 「なぜなら、また同じことが起こるかどうかは分からないからです。」
おっと。それは起こっただけでなく、最もありそうもない場所で起こった。それはおそらく、いつか実際にチニェッティとメンドーサの銅像が建てられることを意味するだろう。
インディアナ州でのこの走りは、偶然や偶然ではなく、スポーツの最高レベルで競うことに尽力したものだった。過去4年間でインディアナ州のフットボール予算は2倍以上に増加し、2021年の2,400万ドル未満から昨年は6,100万ドル以上となった。 2025 年には、ビッグ 10 の中央値を下回っていましたが、それを大きく上回りました。
「インディアナ州のフットボールの歴史がかなり貧弱だったことは知っているが、中には良い年も散りばめられていた。それは単純明快に、フットボールに重点を置いていなかったからである」とシニネッティ氏は語った。 「バスケットボールの学校。コーチ（ボビー）ナイトは素晴らしいチームを持っていた。フットボールに重点が置かれている。バスケットボールもそうだ。でも、今はフットボールが上手でなければならない。我々にはフットボールを愛する南部出身の学長がいる。我々には途方もない資金集めをしてくれるADがいる。我々にはファンベースがあり、国内最大の卒業生ベースであるインディアナ大学がいる。彼らは全員参加している。我々には大きな勢いがある。」
インディアナ州の逆転は、1世紀にわたる玄関マットから初の優勝へと変貌した、アメリカのスポーツ史の中でも最もありそうにない物語の一つだ。この新しい世界には慣れるまで時間がかかります。伝統的な強豪国は期待を再調整する必要があるだろう。寄付者やファンがなぜインディアナ州のような場所が自分たちを上回ったのか疑問を抱く中、コーチたちはさらなるプレッシャーに直面することになるだろう。しかし、新人もトップに躍り出るだろう。このスポーツは毎年秋になると新たな希望をもたらしてきましたが、今ではこれ以上に広まることはありません。
インディアナ州のパメラ・ウィッテン大統領は「今日が新たな日であることを表明する」と述べた。 「新しい姿勢で取り組み、革新的で野心的になれば、最高の高みに到達できるでしょう。そして私たちはここに留まるつもりです。」
#インディアナ州のカレッジフットボール界の台頭は魔法ではなかったそれはフィールド上で得られフィールド外でも有効になります