アダム・ウォートンは、イングランドを欧州チャンピオンにするというガレス・サウスゲート監督の挑戦を妨げている中盤の危機を解決できると確信している。
マンチェスター・シティのカルヴィン・フィリップスが欠場するため、トレント・アレクサンダー＝アーノルドをデクラン・ライスと並んで中盤で起用するというサウスゲート監督の決定は、広く批判されている。才能あふれるチームがなぜ活躍できないのか、疑問視する声が多い。
イングランド代表監督は、先月の印象的なデビュー戦の後、マンチェスター・ユナイテッドの若手コビー・マイヌーとともに20歳のウォートンを大胆にも代表チームに加えた。しかし、ウォートンはまだドイツで試合に出場していない。
土曜日、ウォートンは、なぜこのような極めて重要な役割は、ポジションを変更したフルバックではなく、スペシャリストによって担われるべきなのかを力強く主張した。
「トレントの試合はそれほど悪くなかったと思う」とウォートン監督はイングランド代表の記者会見で、セルビアとデンマーク戦でのアレクサンダー＝アーノルドのパフォーマンスについて外交的にコメントした。
「彼が苦戦したとは言わない。確かに、彼がそこで何百回もプレーしたわけではないことは私たち全員が知っている。しかし、私たちがポジションを取り、ボールを切り替え、常に前を見ているときの彼の質はわかる。」
サウスゲート監督がイングランドにフィリップスのような選手がいないことを奇妙に認めたことについて問われると、ウォートン監督はこう反論した。「私はそれについてあまり考えたり、見たりはしません。私はただ自分のプレーをします。そうすればチームを前進させたり、ボールをピッチで動かしたり、プレッシャーをかわしたり、そういったことができるとわかっています。」
「自分のプレーを説明するなら、『とてもシンプルだが効果的だ』とだけ言うだろう。攻撃陣に（ジュード）ベリンガムや（フィル）フォーデンのような素晴らしい選手がいるなら、彼らをポケットの中に入れなければならない。」
「もしもそんな選手がいるなら、私がしたいのはただ彼らにボールを渡すことだ。なぜなら、そのとき彼らは生き生きして魔法のようなプレーをし、チャンスをつくり、ゴールを決めるなど、そういうことができるからだ。」
今年初めに地元のクラブであるブラックバーンから1800万ポンドでクリスタル・パレスに移籍したウォートンは、控えめな性格にもかかわらず、ボスニアとのイングランド親善試合中に魅力的なカメオ出演をしてすぐにサウスゲート監督の注目を集めた。
イングランドの最近のパフォーマンスの質に対する批判が高まる中、ウォートンは見た目よりも結果に焦点を当てることを選択し、スロベニアとの対戦を前にイングランドがグループCで余裕のリードを保ち首位に立っていることを批評家たちに思い出させた。
行動に意欲的なウォートンは、「誰が、どこで、いつフットボールをプレーしても、試合に影響を与えることができるという信念を持っていると思う。だから、そのように考えなければならないと思う」と述べた。
「もし私がこれを処理できないと思うなら、私はここで何をしているのでしょうか？
「今思うと、自分が出場するどの試合でも影響を与えることができると信じている。だから、助けを求められたら、準備ができているかどうか確認しているだけだ。」
「私は自分の能力に常に自信を持っていたと思う。なぜなら、私は足でプレーするのと同じくらい頭の中で試合を体験しようとしているからだ。相手を動かして他の誰かがボールを取れるようにしたり、パスを何本か先に考え、ボールを取ったときにどこでプレーするかをすでに知っているようにしたりしている。」
「人々がそれを特別だと思うなら、それは特別なことなのかもしれない。でも私にとっては普通のことよ。」