イルカの驚くべき行動5つを解説

環境がまったく異なるにもかかわらず、人々はイルカとのつながりが大好きです。イルカと一緒に泳いだり、遊んだり、イルカについて学んだりします。イルカとのつながりを強く感じる理由は、イルカと多くの共通点があるからかもしれません。イルカは私たちと同じように、体に比べて脳が大きく、柔軟な社会集団を形成し、何十年も続く親密な友情を築きます。イルカは協力的な行動も見せ、チームとしてうまく機能するようです。

イルカがなぜそのような行動をとるのかを理解するために、私たちはインターネットを徹底的に調べ、3 人の専門家に連絡を取りました。イルカの行動の背後にある理由について詳しく読んでみてください。

イルカはお互いを名前で呼ぶ傾向がある

海洋哺乳類には「シグネチャー ホイッスル」があります。各個体は、自分を識別するために独自の音を出します。そして、他のイルカはその鳴き声をその個体のものだとして認識します。イルカは通常、生後約 6 か月までにシグネチャー ホイッスルを発達させ、ホイッスルはそれぞれ非常に異なります。ウッズ ホール海洋研究所のイルカ コミュニケーション専門家、ラエラ セイグ氏と彼女の研究チームは、これらのホイッスルの録音を再生すると、野生のバンドウイルカは近くにいる個体のホイッスルに反応する可能性が高いことを発見しました。イルカは、お互いのホイッスルを真似ることもできます。これは、お互いに呼びかけたり、呼んだりするためである可能性があります。

緊密な絆で結ばれた雄のイルカのペアは、時が経つにつれてますます似てくる特徴的なホイッスルを持つことがある。「私たちは、ほとんど同じホイッスルを持つ非常に緊密なオスの同盟の例をたくさん見てきました」とセイグ氏は言う。「それはまるでバッジのようなものかもしれません。 [saying]「『私たちは一緒にいる、私たちはこのペアだ』」

イルカは大きな群れで生活し、長年にわたってさまざまな個体と繰り返し交流するため、個体を識別することは長期的な関係を維持する上で重要です。研究によると、イルカは、最後に見たり聞いたりしてから数十年後でも、以前の友人の特徴的なホイッスルを覚えていることがわかっています。

それぞれに「個性」がある

イルカと数十年にわたり活動した後、 スペインのバンドウイルカ研究所のイルカ専門家、ブルーノ・ディアス・ロペス氏は、イルカは個性があると言う。「イルカを研究し、イルカと一緒に暮らし、イルカの成長や行動を観察すると、イルカには個性があることがわかります」とディアス・ロペス氏は言う。

ディアス・ロペスの研究チームは、野生のバンドウイルカが新しい物や状況にどのように反応するかを観察することで、これらの違いを測定した。例えば、イルカが人間のダイバーや音を出すスピーカーに近づいて調べようとする意欲はどの程度か、などである。研究者たちは次に、大胆さから内気さまでを連続的に見て、個々のイルカを分類した。内気な個体は近づきにくい。大胆な個体は社会的ネットワークでより中心的な役割を果たし、内気なイルカよりも強い関係性を持つことがわかった。

野生のバンドウイルカを対象とした別の研究によると、イルカの社会的性格特性も時間が経っても変わらないという。32年間にわたり、人間の内向性や外向性に類似した特性（一人で過ごす時間、大きなグループで過ごす時間、関係の数で測定）は、幼少期から成人期後期まで個々のイルカで安定していた。特徴的なホイッスルと同様に、この性格の安定性は複雑な社会で役立つ可能性がある。つまり、グループ内の大胆なメンバーや内気なメンバーを理解することで、イルカが長期的な関係をより良く構築できる可能性があるのだ。

イルカは触覚を通じてコミュニケーションをとる

イルカは口から音を出すのではなく、噴気孔から、互いにつながっている気嚢を通して空気を動かすことで音を出します。また、水中で音を聞くのに耳を使うのではなく、脳につながる顎骨の振動を感知することで「聞く」のです。

これらの口笛やキーキーという音は重要だが、イルカのコミュニケーション方法のすべてではない。ディアス・ロペスの研究チームは、非常に親しい友人同士はそれほど声を出さないことを発見した。「おそらく、イルカたちはお互いをよく知っているので、それほどコミュニケーションをとる必要がないのでしょう」とディアス・ロペスは言う。

あるいは、イルカはコミュニケーションにボディランゲージや触覚も頼っているため、音を使わないのかもしれない、とサウスアラバマ大学の動物コミュニケーション専門家ハイジ・リン氏は説明する。「イルカが胸びれや前ひれを触ったり、互いにこすり合わせたり、泳ぎながらひれを触ったりする社会的な行動をよく見かけます」

「イルカがこうした絆を形成するために行う最も素晴らしいことの一つは、同期したディスプレイと行動です」とリンは言う。リンによると、この協調は、あまり声を出さなくても起こり得る。1頭のイルカが他のイルカの体の動きを非常に注意深く観察し、真似することができるのだ。「イルカは互いの体の動きを読み取り、同期し、そのようにして絆を形成するのが本当に得意なのです」とリンは言う。

彼らは道具を使う

テキサス州セント・メアリーズ大学のイルカ行動専門家ヘザー・ヒル氏によると、イルカの中には他のイルカよりも好奇心が強く、新しい物体を探索したり、新しい行動を考案したりするイルカもいるという。「『理解している』ように見える個体もいます」とヒル氏は言う。野生で問題に対する新しい解決策を考え出す傾向があるのは、そのようなイルカたちだ。

好奇心と創造力は、道具を使うなど、イルカが問題に対する新しい解決策を見つけるのに役立ちます。オーストラリアのイルカの中には、「スポンジング」と呼ばれる技術を使う種もいます。くちばしに海綿をつけて、海底の餌を掘り出すのです。同じイルカのグループが「シェリング」を発明しました。これは、イルカが海中の獲物を巻貝の殻で捕らえ、くちばしを殻の開口部に突っ込み、殻を水面上に持ち上げて中身を口に振り入れるというものです。

イルカは仲間から採餌スキル「殻むき」を学ぶ / Curr. Biol.、2020 年 6 月 25 日 (第 30 巻、第 15 号)

イルカが人間と協力

世界中のイルカは、釣りをする人間を利用する術を身につけています。スペインやイタリアの海岸沿いでは、イルカは養殖場の周りを泳ぎ回り、ムール貝や貝類の群れの周りに集まる魚を群れにします。また、協力して網から魚を盗みます。イルカは、同じような餌の取り方をする他のイルカと仲良くすることを好むようで、仲間とこうした技術を共有します。

しかし、これは一方的な関係ではありません。人間の漁師もイルカと協力関係にあります。ディアス・ロペス氏によると、人間とイルカの共同漁業の記録は古代ギリシャとローマにまで遡ります。現在ブラジルでは、回遊するボラを狙う漁師は、バンドウイルカが潜る場所を見て、網を投げるべき場所を指示します。この漁業協力関係は 150 年以上にわたって世代を超えて受け継がれており、イルカもその恩恵を受けています。漁師が網を投げた後、イルカは捕獲されなかった方向感覚を失った魚を食べます。これらのブラジルのイルカは、漁師と一緒に働くと生存率が向上します。

イルカは何世代にもわたってブラジルの漁師を助けてきた | TODAY

残念なことに、大規模かつ違法な漁業によってボラの数は減少しており、ブラジルのイルカと人間の漁業協力関係が脅かされています。この協力関係は、人間と野生動物の間で相互に利益をもたらす生態学的相互作用の最後のひとつです。

状況が変化するにつれ、海洋哺乳類は適応する必要がある。「イルカの行動は変化します。それは可塑性があり、環境やイルカが持つ機会に応じて変化します」とディアス・ロペスは言う。「しかし、イルカの行動に対する私たちの解釈、つまり人間がイルカの行動をどう見ているかは、もっと変化しています。」